Попытка спрятать одно пространственное кольцо в другое успехом не увенчалась. Нет, я чувствовал, что это можно сделать, но затраты Ци на этот процесс были просто астрономические для меня. Зато перекинуть вещи из одного кольца в другое было плевым делом, так что странный жезл и кипа бумаг оказались у меня. Пилюли и выпивку я брать не рискнул — чудесам местных алхимиков я не доверял. Да и вообще, воспоминания о грязной Ци этого парня вызывали у меня только рвотные позывы.

Спиной я почувствовал какое-то движение силы. Перекат! Вот только огненная стрела развернулась и вновь полетела в меня! Да что ж такое, вы издеваетесь? Вон еще и трое на сфере меридиан ко мне бегут и кастуют что-то на ходу. А, нет, уже двое — жук проломил лед прямо под ногами одного из них. Странно, они что, не чувствуют их? Как по мне, так их приправленная силой жажда убийства ощущается весьма отчетливо.

Самонаводящаяся техника продолжала преследовать меня, так что я перемахнул через одного из жуков и прикрылся его телом. Взрыв! Глядя на половинку жука, я вздрогнул, представив себя на его месте. Да что я им такого сделал? Надо было спросить у отца, когда была такая возможность.

— Ну и что ты такое? — вытянул я из кольца жезл. Ну точно, волшебная палочка. Ручка, обшитая кожей удобно лежала в руке а золотой набалдашник венчал огромный рубин. От количества духовной энергии внутри камня защипало глаза. Поколебавшись, я активировал жезл и едва не остался без руки. Из рубина вылетела гудящая плеть из чистого пламени.

Взмахнув рукой, я понял, что сам дурак. Потому как плеть — это тебе не кусок кожи на палке, а вполне себе материализованная энергия и управлять ей нужно при помощи техники. Да чтоб вас, у меня и так Ци почти нет! Но Чистое пламя пришлось активировать вновь.

Повинуясь моей воле, пламенная дуга метнулась вокруг, разбрасывая ледяных жуков, как кегли. Мощная штука, мне бы такую тогда, на арене…

Другие практики уже перестали пытаться меня прикончить. Видимо, как и у меня дела с запасом Ци у них были плохи. Все реже мелькали огненные всполохи, все меньше было ругани и криков. Зато жуки все не кончались и не кончались. В какой-то момент в живых я остался один — моей энергии огненный кнут почти не тратил, а в самом артефакте был солидный запас. Вот только и он подходил к концу. Я пытался сбежать. Я оставлял за собой просеки безумных насекомых, но их поток все не кончался и не кончался. И в один прекрасный момент кнут просто исчез, и я закинул артефакт в кольцо, покрепче сжимая меч.

В какой-то момент на меня обрушилось колоссальное давление. Чья-то холодная ярость обрушилась на это место, концентрация ледяной Ци стала так велика, что моя техника ускорения просто погасла. Или это подошел к концу запас Ци? Я тут же задрожал от холода и уже готовился принять свою смерть, как случилось странное — жуки принялись убегать, напоследок захватив часть тел. Подняв голову, я увидел, что ко мне стремительно приближается человеческая фигурка. От нее-то и исходила эта чудовищная мощь.

— Где Борай? — первым делом спросил мужчина в бело-синем халате.

— Мертв, — махнул я в сторону побоища. Мужчина одарил меня тяжелым взглядом, а потом от его тела во все стороны разошлась волна силы. Он опустил взгляд вниз, его руки покрылись инеем и он хлопнул. В следующий миг во льду появилась огромная трещина, из которой вверх полетели коробки и мешки, которые все это время таскали вниз ледяные жуки. Надо же, а я совсем забыл про наш груз. Не все удалось вернуть, значительная часть так и осталась под слоем льда, но главное — знакомое нефритовое кольцо тоже поднялось наружу… Мужчина тут же схватил его, и на мгновение замер.

— Проклятье! Где документы? — спросил он почему-то у меня. — Ты кто вообще такой?

— Я? Я Кай Шен, старший, — заторможено ответил я и поклонился.

— И что ты здесь забыл, Кай из семьи Шен? Убил кого-то слишком важного, чтобы просто отмахнуться или очередные семейные интриги пошли не по плану?

— Скорее второе, — задумчиво протянул я. — Или наоборот — все прошло по чьему-то плану. К сожалению, я не так давно стал частью этой семьи и в такие тонкости меня никто не посвящал.

— Да, что-то ты мелковат, чтобы тут куковать. Тебе шестнадцать-то хоть есть? — его вопрос поставил меня в тупик. А ведь, правда, сколько мне лет?

— Не знаю, — признался я.

— Ясно. Очередной талант, попавший в жернова этой семейки, — вздохнул он и посмотрел на меня с каким-то сочувствием. — Меня зовут Белозар Зейферт. Я один из трех мастеров Ледяного Форта.

— Рад знакомству. У вас странное имя, — вырвалось у меня. Да и внешность тоже была непривычной — русые волосы и голубые глаза я в последний раз видел… Давненько.

— Это долгая история, — отмахнулся он. — Ты хоть знаешь, что это за место?

— В общих чертах, — скривился я. — Тут нет огненной Ци.

— Это место — скрытое царство, вход в которое открывается раз в десять лет. Выход, соответственно тоже. Здесь, в Морозной Гряде, опасностей хоть завались, а единственный оплот цивилизации — Ледяной Форт. Велика вероятность, что ты можешь просто не дожить до следующего открытия портала. Хотя держался ты неплохо. Ловко орудуешь с мечом, хоть и бессистемно. Вот только твоя огненная техника — полный мусор. Только с жуками и драться.

— Простите, это лучшее, что было в открытой части библиотеки, — отвел я взгляд. — А в родовую меня не пускали.

Неужели у меня получилось? Он поверил? Допрос окончен? Духовное давление исчезло, и я вновь свободно вдохнул ледяной воздух полной грудью и тут же закашлялся. Как же холодно!

— Не извиняйся, парень. Это явно не твоя вина. Да и это не так уж и важно. Ты выжил, а значит, Небо благоволит тебе. Вот что, сейчас сюда прилетит летающее судно, поможешь ребятам загрузить на него коробки, а я зачислю тебе за это десять баллов.

— Баллов?

— В Форте объяснят подробности, — отмахнулся он. — И запомни — здесь тебе не секта Феникса. Если будешь подставлять своих товарищей, то мигом вылетишь на мороз. Понял?

Я только кивнул, глядя вслед улетающему морозному колдуну. В это время как раз неподалеку приземлилась летающая лодка. Сильно меньше чем та, на которой я недавно летел, функцию она свою выполняла исправно. На землю уже спрыгивали парни и девушки, направляясь к коробкам. И все как один фонили морозной духовной силой. Я спрятал меч в ножны, и, поколебавшись, повесил их на пояс. Пусть будет в прямом доступе. На всякий случай. В таком виде я и подошел к опустившейся на ледяную пустошь лодке.

— Привет. Я Кай Шен, помощь нужна? Мастер Белозар сказал таскать коробки, — просто и без затей сказал я.

Я оказался под прицелом десятка внимательных взглядов. Простая, но добротная одежда красно белого цвета сильно выделяла меня на фоне окружающей белой пустоши. Впрочем, потеки синих внутренностей жуков сглаживали ситуацию. Это если говорить мягко. На самом деле я был буквально с ног до головы залит омерзительной синей жижей! Очень надеюсь, что в этом месте есть ванна. Я даже согласен на ледяную. Все равно вода будет теплее, чем окружающий воздух.

— Раз Белозар сказал, значит таскай, — крикнула мне какая-то девушка с седой прядью в волосах.

Вместе мы быстро управились с погрузкой, и летающий кораблик устремился в сторону гор. Внутри корабля было тепло, и я с наслаждением уселся прямо на пол в углу. Ко мне не лезли с вопросами — видимо мое состояние было видно невооруженным взглядом. И я сам не заметил, как уснул.

— Эй, парень. Прилетели, — кто-то аккуратно толкнул меня в плечо. Открыв глаза, я увидел ту самую девушку.

— Я Кай Шен, — повторил я. Коробок внутри уже не было — видимо никто просто не решился меня будить.

— Я Айна, мелкий. Иди в Форт, не заставляй мастеров ждать.

С трудом поднявшись с нагретого пола, я покинул гостеприимный транспорт. Вид мне открылся потрясающий — огромный и величественный замок, будто выточенный из цельного кристалла, венчал гору. Количество духовной энергии просто поражало воображение — да это же настоящий Клондайк для практиков! Вот только есть один нюанс — для практиков определенной стихии.