Ранг: смертный

Желаете изучить?

Стоимость изучения: 100 Ци

Кажется, мои шансы выжить только что увеличились! Еще бы понять, где достать эту самую Ци. Сейчас у меня гордый нолик, и что-то я не вижу кнопки «сделать хорошо» в этом обрезке игровой системы. Да и волновал меня еще один вопрос — в половине игр книга при изучении уничтожалась и я был совсем не уверен, что у меня будет по-другому.

— А эти книги очень ценные? — задумчиво протянул я. — Что будет если какую-то немного повредить?

— Попробуй, смертник, и в библиотеку ты больше никогда не попадешь, — почти спокойно сказал старикан.

И только я хотел ему ответить, как на меня навалилось убийственное давление. Я успел обернуться, только чтобы увидеть, как в меня летит белый от жара сгусток огня. Я успел заметить только смазанную тень, а в следующую минуту все помещение затопил неуловимый жар. Сквозь грохот я смог различить смутно знакомый голос.

— Ублюдок Кай! Готовься умереть!

— Ублюдок Кай! Готовься умереть! — услышал я яростный рык.

Проморгавшись от вспышки пламени, я обнаружил себя стоящим около шкафа с книгами. Рядом в беспамятстве валялись неудачливые посетители библиотеки. От маньяка-пиромана нас отделял алый барьер из рун, поддерживаемый… стариком! Братья же стояли рядом со мной, вновь активировав свои ауры. Мда, вот тебе и прогулялся, показал всем, что живой.

— Доволен? Решил перед смертью разнести мне библиотеку? — прорычал старик, почему-то глядя на меня.

— А ничего, что поджигатель с другой стороны? — махнул я в направлении разъяренного здоровяка. Нет, серьезно, он был на две головы выше моих охранников, а его ханьфу едва ли не разрывалась от мускулатуры. Тут что, где-то качалка есть?

— А за кем он по твоему пришел, а? Или думаешь этот остолоп вдруг решил книжки почитать? — ткнул он пальцем в продолжавшего колдовать детину. Несколько рун тут же сорвались вперед, образуя сеть в которую и угодил неудавшийся убийца.

— Ублюдок Кай, ты теперь всю жизнь будешь прятаться за чужими спинами? — расхохотался он. — Где же твоя гордость, а братец? Не ты ли говорил, что скорее небо рухнет, чем я смогу тебя победить?

Братец? В голове что-то щелкнуло, и я вспомнил! Вспомнил, что именно его голос я услышал первым, когда очнулся. В этом месте есть хоть кто-то, кто не хочет меня убить?

— И это мне говорит тот, кто подло напал со спины. Неужели ты боишься меня даже сейчас? — мои слова, кажется, попали в самую точку. Рожа здоровяка покраснела, а на лбу вздулись вены.

— Хочешь чтобы все было честно?! В день праздника Луны! Поединок! До смерти! — прошипел он. — Я лично оторву тебе голову, а из черепа сделаю кубок…

— Пошел вон, засранец! — прервал поток словоблудия библиотекарь и взмахом руки выбросил парня в окно. — А ты… Можешь теперь приходить когда захочешь. Только книги не порть.

И сказал он мне это таким ласковым тоном, что у меня табун мурашек пробежался по коже. С чего бы это такая резкая смена настроения? Ох, не к добру это. Но паниковать на радость вредному колдуну я не стал.

— Благодарю, почтенный, — попытался я сымитировать поклон.

— Ты что, бестолочь, имя мое забыл? Я старейшина Мо Шань! Культиватор высшей стадии золотого ядра! А, точно, ты же даже этого не помнишь, — скривился он. — Читай что хочешь, все равно мертвец никому не раскроет наших секретов.

— С чего такая уверенность? Может я не умру? — спросил я, но Мо Шань в ответ только посмотрел на меня как на дебила.

— Господин, ваш брат Хо бросил вам вызов на поединок. Формально, вы уже достигли высшей стадии закалки меридиан, несколько раз сходились с ним в поединках, будучи инициатором и поэтому не можете отказать. Юридическая оказия, — зашептал один из братьев. Старик же в подтверждение его слов довольно засмеялся.

— Верно, а я, как один из старейшин, был свидетелем вызова. Пожалуй, если малыш Хо выиграет, я даже не буду наказывать его за погром, — довольно улыбнулся старейшина и пошел вниз. — Ох столько дел, надо еще разослать приглашения. Наверняка многие старейшины захотят взглянуть на это. Воистину, Небеса всегда воздают нам по заслугам!

— А этот Хо, он вообще силен?

— Средняя стадия закалки. Его талант просто невероятен, — пожал плечами Чо.

— Стоп, я же получается был сильнее. И младше, — дошло до меня.

— Да, вы тоже неплохо культивировали, — отвел глаза что один, что второй. Что-то здесь не чисто.

Вообще, все это очень похоже на подставу, но… Я чего-то такого и ожидал. Хотя нет, поначалу я ожидал яда в бокале, ножа в спину, обвалившегося потолка, но этот поединок, как ни странно пошел мне только на руку. Теперь старейшины и все, кому я насолил, будут с нетерпением ждать, что меня размажут по арене под радостные вопли толпы. Ну а как иначе, я же больше не практик, а этот громила фаерболами швыряется. А значит, можно немного выдохнуть. Ну, или я все себе только что выдумал и меня просто прикончит очередной злопыхатель на выходе из Пагоды Знаний. Одно из двух.

Остались сущие мелочи, за оставшееся до поединка время стать достаточно сильным, чтобы победить не самого слабого колдуна. Простите, практика. Раз плюнуть.

— А когда состоится праздник Луны?

— Через десять дней, — странно покосился он на меня. Ну да, я и такие мелочи «забыл».

Я только кивнул и вернулся к шкафу с книгами. Он совершенно не пострадал от атаки моего новообретенного братца.

Пока выбирал, что почитать, слуги незаметно унесли тела попавших под горячую руку посетителей. Все они были живы. То ли взрыв был просто пугалкой, то ли старичок и моя охрана отработала на пять с плюсом. Вот только чего они тогда в обморок рухнули — неясно.

Я быстро просматривал все доступные книги. Периодически передо мной вылазило системное окошко, вот только все техники для изучения требовали Ци. Так что начать я решил с теории.

Наконец, на глаза мне попался томик. «Истоки Дао. Начало.» Это оказалось именно то, что я искал — основы местной магической теории для чайников. Уточнив у телохранителей, что книги ни под каким предлогом выносить нельзя, я уселся за один из столиков. Кресло оказалось на удивление удобным, а в самом столике обнаружился кристалл, выполняющий функции лампочки. Удобно.

«Дао подобно стремительному потоку. Оно может обогнуть камень, а может превратить его в пыль». Глаза слипались. За окном уже показались звезды, а понимания, как работает местная магия во мне толком и не прибавилось. Хотя я прочитал все десять книг чистой теории, которые здесь имелись. Единственная ценная информация — местные ранги силы. Все остальное было похоже на что-то среднее между художественной литературой и философским трактатом.

Концентрация Ци. Десять ступеней. Делает человека сильнее, быстрее и крепче. Вроде как особо одаренные уже могут в слабое колдунство.

Закалка меридиан. Три ступени. Начальная, средняя и высшая. Вот тут уже начинается настоящая магия. Огненные шары, полет, всякие щиты и прочие спецэффекты.

Формирование ядра. Те же самые три ступени. На этом этапе практик превращается в ходячий генератор маны… То есть Ци. В книги описывалась история, как благородный даос на этом этапе превратил пустыню в цветущий сад. Сразу после истории, как другой даос сравнял с землей город за то, что ему подали остывший чай.

Дальше идут Зарождение Духа и Пробуждение Небожителя, но про них сказано только что они есть и что они круты и могучи и всем надо быть как они.

— Как ваши успехи на пути к Бессмертию, господин? — спросил Шо, стоило мне вернуть книги на полку.

Да. Главное забыл. Все эти этапы не только улучшали тело и позволяли делать магические трюки. Они еще и прибавляли годы жизни. Так даже практик начального этапа концентрации мог прожить сотню другую лет. Что уж говорить про тех кто сильнее? Интересно, это насколько же старый этот старик Мо, раз уж он говорил, что находится на этапе ядра, а выглядит как подгнивший картофан? Триста лет? Тысяча?