— Неплохо, неплохо, — покивал я. Нам пора возвращаться в покои. Проводите?

— Мы не смеем вас покинуть, — ответил Чо. — Только во время поединка.

— Спасибо за напоминание, — бросил я на него кислый взгляд. — Кстати, что приказал отец, если бы я не стал выходить из комнаты, как вы и советовали?

— Вы бы умерли тихой и безболезненной смертью. Роду Шен не нужны трусы и слабаки, — спокойно ответил он, глядя мне прямо в глаза.

— А братец Хо — тоже ваш спектакль? — решился я спросить, раз уж у нас тут вечер откровений.

— У нас не было цели вас убить, — пожал он плечами. И что он под этим подразумевал — не ясно.

До покоев дошли молча. Никто не приставал к нашей компании, никто не пытался убить. Лишь пару раз я ловил на себе полные злобы и предвкушения взгляды, но сделать они ничего не решались.

Внутри комнаты ничего не изменилось, хотя я подсознательно ожидал какой-то подставы. Ну там, убийца за шторой или магическая бомба на худой конец. Но нет. Я даже специально попросил моих сторожей проверить все. Те лишь одобрительно кивнули и заверили, что все чисто. А когда я лег спать, они так и остались сидеть в позе лотоса возле моей кровати.

— Практикам уровня формирования Ядра сон не так уж необходим, — синхронно пожали они плечами.

Уровень ядра? Что ж, это многое объясняет. Фактически — меня охраняет элита местных колдунов. А значит все, абсолютно все произошедшее сегодня произошло с их прямого попустительства. И какое-то внутреннее чувство говорило, что это еще нормально, это ещё ничего. Будто бы на самом деле подсознательно, я ожидал от своей семейки куда худшего.

Неужели часть оригинального Кай Шена все же сохранилась во мне? Отсюда и знание языка, и бойцовские навыки и интуитивное понимание интриг? Все же парень варился в этом обществе с рождения, а стерли ему лишь знания по культивации. А как тогда на его месте оказался я? С этими мыслями я и уснул.

Проснулся я на рассвете от странного шума. Едва разлепив глаза, я увидел как эти двое из ларца стоят, прислонившись спинами друг у другу, а к ним со всех сторон тянуться ярко-красные искры. Это и есть Ци? Не нужно быть гением, чтобы понять.

Ради интереса я попытался поймать одну искорку ладонью, но ничего не вышло. Опять на краю сознание мелькнуло странное чувство, но тут же пропало. Это и есть то самое духовное восприятие? Я про него вчера читал.

— Господин! — вышли они из своей медитации.

— В Пагоду Знаний, — мрачно кивнул я им.

И вот опять — спокойная прогулка была прервана на полпути группой каких-то чудаков на букву м. На этот раз нас окружили, не давая сделать и шагу.

— Ох, братец Кай, я так рада, что ты жив! — выступила вперед девушка в красно-золотом ципао. Сказать, что она красивая, значит ничего не сказать. Идеальная кожа, осанка, да даже эта хищная пародия на улыбку наверняка разбила немало сердец. Я же почему-то испытал только желание поскорей уйти.

— Лю Шен, напоминаю, что согласно кодексу секты Феникса вы не можете нападать на Кай Шена, пока у него есть незакрытый вызов на поединок, — вдруг напомнил о себе Чо. Спасибо. Наверное.

— Ох, я знаю, я очень внимательно изучила кодекс нашей секты и нашла в нем много различных… нюансов, — улыбнулась она мне. — Я просто хотела убедиться, что братец Кай встретился с братцем Хо.

— А почему так прямо? — не выдержал я. — где изящная игра слов, где двусмысленности? Могла бы просто сказать — я к тебе отправила придурка Хо.

— Ты! — покраснела она. Явно не такой реакции от меня ожидала. — Ублюдок Кай, нет смысла метать бисер перед мертвецом. Я скажу Хо, чтобы не убивал тебя быстро!

Толпа расступилась и мы уже было продолжили свой путь, как мне в спину прилетела её фраза.

— А хотя знаешь, я скажу ему, чтобы он убил тебя так же, как убили твою мамашку. Вот будет забава. А заодно и напоминание — от мусора рождается только мусор.

Во мне вдруг вспыхнула дикая злоба. Руки сжались в кулак, а мир вокруг превратился в океан бушующих энергий. Я хотел разорвать эту девку, испепелить и потянул на себя ярко алый поток источающий невыносимый жар. Сам не понимая что делаю, я вытянул руку и…

— Господин! — вернул меня в реальность голос Шо. Они с братом крепко держали меня с двух сторон, а их руки сияли от какой-то техники.

Я стоял на каменной дорожке и тряс головой. Мир вновь стал каким-то обыденным, а наглая девка передо в мной в страхе пятилась назад.

— Это не важно! Ты все равно сдохнешь! — выпалила она и позорно побежала прочь.

— Господин?

— Достал уже господинкать, — скривился я. — В той библиотеке есть хоть что-то полезное?

Они только переглянулись и промолчали. Ну и отлично. Найду сам! Читаю я быстро, а книги там, прямо скажем, не особо толстые. Скорее брошюры, написанные на слишком толстой бумаге. С этими мыслями я и продолжил путь.

— Я бы посоветовал трактат «Путь небесного пламени», — вдруг сказал Шо перед самым входом. — Ищите его на первом этаже в разделе с художественной литературой.

Я только благодарно кивнул. Может он меня разыгрывать? Легко. Но попытаться стоит. Тем более в этот раз старейшины Мо здесь не было. Вместо него был какой-то мужчина, который мазнул по мне презрительным взглядом, но подходить не стал.

Отдел художественной литературы был большим. Раз в сто больше, чем всех книг с третьего этажа. И тем не менее, нужную я нашел довольно быстро. Всего-то потратил час драгоценного времени, за который вполне мог успеть прочитать какой-нибудь талмуд с описанием техники. Надеюсь, оно того стоит, а то по каменным лицам этих двух ничего не понять.

— Так, вы издеваетесь? — спросил я через десять минут чтения.

— Господин? — изогнул бровь Чо.

— Так, меня ваше «Господин», начинает бесить. Это раз. Два — что это за книга такая? — потряс я в руках увесистым томиком. — Очередная проверка, она же подстава?

— Очень увлекательная литература, — кивнул он. — Почтенный Кай.

Я снова опустил взгляд в книжку. «В некотором царстве, в некотором государстве жил был мальчик…». Нет. Содержание не изменилось. Это все та же сказка про похождения крестьянина, решившего стать практиком. К слову сказать не слишком она отличается от трудов, которые я читал вчера. Прикинув объем книги я понял, что она длинная. Она слишком длинная! Я листал книгу уже минут пять, а страницы будто и не заканчивались, хотя по всем законам логики и здравого смысла — должны! Да что здесь происходит? Очередная непонятная магия?

— Жаль, я думал в этот раз вы сможете… — вдруг протянул Шо. — Почтенный Кай, вам лучше вернуться на третий этаж.

— Ты о чем? — насторожился я, но ответа не получил. Они опять сделали лица кирпичами и делали вид, что меня не слышат. Удобно им.

Я даже хотел послушаться их совета, но что-то остановило меня. Будто я уже все это проходил. Дежавю? Мне казалось, что стоит уйти отсюда, как эта книга навсегда исчезнет. История стала казаться мне до боли знакомой, будто я ее где-то уже слышал. Бред. Бред? Или воспоминания Кай Шена прорываются?

Я снова опустился в удобное кресло и открыл первую страницу. Я попытался прислушаться своим духовным чувством. Это получилось неожиданно легко. Вот рядом со мной два мощных, абсурдно сильных существа, но при этом чувствуются они так, будто кто-то разрезал целое на части — мои сторожа-телохранители. Вот слабенькое сияние библиотекаря и других посетителей, вот красивая вязь на самом здании и шкафах. А книга — ничего. Пустота. Полнейшая. Что было само по себе удивительно, ведь даже в кресле я вполне чувствовал капельку духовной силы.

Меня выбило из этого состояния и я почувствовал, как из носа хлещет кровь. Голова кружилась, а руки дрожали, как листочек на ветру. Плевать. Я все запомнил.

— Не повредите книгу, — буркнул библиотекарь.

— Где настоящая книга? — отдышавшись спросил я. То, что я держал в руках было иллюзией. Овеществленным заклинанием. Обманкой для наивных дураков, решивших, что глупый клан Шен оставит что-то настолько ценное у всех на виду.