Так я и пошел вперед. Медленно, опираясь на меч и кряхтя как столетний дед. Со стороны, наверное, смотрелось смешно. Стоило мне зайти в коридор, как проход за мной закрылся. Только в этот момент я позволил себе выдохнуть и медленно сползти по стенке. Это было близко. Если бы не какой-то договор, ограничивающий древнюю рептилию, то я бы наверняка погиб.

Несмотря на боль, я чувствовал, что стал сильнее. Намного сильнее. Будто мои физические характеристики разом подскочили. Не удержавшись, я открыл статус.

Имя: Кай Шен

Запас Ци: 1/120

Ранг: смертный (12/12)

Техники:

*Песнь Чистого Пламени *

Ранг: духовный

— Позволяет собирать внешнюю Ци

— Позволяет контролировать различные огненные проявления

— Пламя жизни очищает тело и дух

— Пламя жизни исцеляет раны

Уровень 3/5 (0/100000 Ци)

*Танец Углей*

Ранг: смертный

— Значительно увеличивает скорость пользователя

Уровень 1

Черная вьюга

Ранг: духовный

— Призывает колоссальный ураган черного льда, нарушающий потоки духовной энергии

Уровень 1/5 (0/1000 Ци)

*Пожиратель*

Ранг: небесный

— Позволяет поглощать Ци поверженных существ

Уровень 1/7 (0/1000 Ци)

Таланты:

Кровь клана Шен

Закалка Пламенем

Прочитав свой статус, я начал хихикать, будто сумасшедший. Ну вот, теперь я могу получать Ци за убитых врагов. Прямо как в какой-то игре. Полный комплект, кольцо в роли инвентаря, Ци в роли опыта, система в роли системы. Еще бы задания появились, потому что я совершенно не понимаю, что вокруг меня происходит. Одно я знаю точно — мне надо стать сильнее. И тогда я смогу отвязаться от всех своих врагов.

С этой мыслью я закрыл глаза и уснул. Сил просто не осталось. Проснулся я живым, что меня нереально порадовало. Боль ничуть не угасла, но хотя бы пол перестал убегать из под ног. Так я и пошел вперед. Длинный проход привел меня к массивной двери. Сил открыть ее мне хватило. Удивиться, что она исчезла, сменившись камнем, стоило мне выйти — нет.

В конце концов, я оказался на знакомой мне ледяной пустоши. Вдалеке возвышалась знакомая гора — далеко же меня занесло… Путь будет долгим. Жаль, что мой меч не умеет летать. Когда-то это казалось мне глупым. Теперь сам хочу такой артефакт. Ассимилируюсь, что сказать.

И я побежал. Ледяной ветер дул мне в лицо, перенапряженное духовное тело отдавало болью, но мне просто хотелось наконец-то оказаться в месте, которое я мог назвать безопасным. По пути мне встретилась пара монстров — оживший комок льда и огромная белая крыса. Кажется, про такую что-то говорил Ли, называя ее харугом. Как же это было давно.

На ней я и опробовал свою новую технику. Пожиратель сработал безотказно, и вместе с потоком чужой Ци ко мне будто пришло и облегчение от боли. Бред, конечно, но заполненные духовные резервы, хотя бы не так сильно ныли.

+ 11 Ци

Перед глазами появилась табличка. Ну точно, демо версия системы сменилась на полную. Причем с этой Ци я мог развиваться дальше.

Когда на небе загорелись звезды, я увидел впереди крохотные человеческие фигурки. Я ускорился и вскоре мог разглядеть знакомое лицо.

— Кай? Ты жив? — бросилась мне на встречу девушка с седой прядью. — Мы думали ты погиб!

— Айна. Как же я рад тебя видеть, — искренне улыбнулся я. Почему ты здесь?

— Мы вообще-то тебя искали. Пойдем скорей в Форт.

По пути мне не задавали лишних вопросов. Видимо мой внешний вид говорил сам за себя. И, тем не менее, с моих губ не сходила улыбка. И только когда меня окатило мощным потоком Ци, я пришел в себя. С неба спускалась точеная женская фигурка, и ее голубые глаза с гневом смотрели прямо на меня.

— Юный Кай, ты настолько боялся встречи со мной, что решил умереть? Видимо, тебе действительно есть, что скрывать.

От ее слов сердце ушло в пятки и пропустило удар. А в следующий миг, чужая сила окружила меня и подняла в воздух. С возвращением в Форт, что ли?

Я проснулся полностью разбитым и не сразу понял, где нахожусь. Маленькая келья в Форте морозной гряды ни капли не изменилась за время моего отсутствия. Напялив новый комплект одежды, я уселся в медитацию и прислушался к себе. После того, как я пропустил сквозь себя огромное количество духовной энергии мое тело, и духовные каналы пошли в разнос. Хотя был, конечно, и плюс — столь колоссальная нагрузка помогла мне прорваться на высший уровень концентрации Ци. Физически, я уже превзошел практиков начальной сферы меридиан. А духовно…

Я достал несколько кристаллов духа из кольца и запустил Циркуляцию духовной энергии. Жжется! Даже простейшая медитация приносила боль. Если бы не новая особенность техники Чистого Пламени, быть бы мне духовным инвалидом. А так — шансы есть. И не такие уж маленькие. Целительный эффект техники распространялся не только на тело. Но и на дух. Главное теперь не забрасывать медитации и со временем все придет в норму. Так мне сказала мастер Со Юнь почти неделю назад.

— Десять лет! Минимум! — обрадовала она меня, просканировав меня какой-то непонятной техникой. — Тебе очень повезло, что в нашем Форте есть такой замечательный алхимик как я. Без пилюль из росы Серебряной Рощи ты бы и вовсе мог утратить способность к культивации! Еще раз, расскажи, что с тобой произошло. Во всех подробностях!

Я вздохнул и принялся за рассказ во второй раз. Час назад три мастера секты уже провели свой допрос. Я бы хотел сказать, что с пристрастием, но действительно заинтересованной была только мастер Со. Как выяснилось, наша пропажа не осталась незамеченной и за нами выслали поисковый отряд, который в свою очередь наткнулся на ледяной провал с морозными червями. Мастера быстро уничтожили заразу, но вот никакой пещеры не нашли, хотя специально искали нас. Или скорее, наши останки.

На нас уже успели поставить жирный крест, как через несколько дней в Форт вернулся живой и невредимый Рю. Парень нес какую-то околесицу и внятного ответа о нашей судьбе от него добиться так и не смогли. Так меня похоронили во второй раз. Только мастер Со Юнь не потеряла надежду. Может, знала что-то? Или просто верила в меня?

В любом случае, когда я рассказал про пещеру, руины, озеро и дракона мне не поверили. Доказательств-то не было, а про дракона, превзошедшего пределы сферы ядра, никто не знал. Когда я сказал, что смог изучить ледяную технику духовного уровня и готов предоставить ее секте, на меня просто выпучили глаза. Естественно, я не стал рассказывать все. Про технику Пожирателя и обман со стороны очень древней, но очень неблагородной твари и вовсе промолчал. Незачем им такое знать. Зато меня заверили, что если я смогу создать руководство по изученной технике, то мне мигом зачислят десять тысяч баллов. Один нюанс — эту технику должен кто-то изучить и применить. Иначе баллов мне не видать.

Свое состояние я, кстати, списал на ледяную технику. Якобы при изучении техники незнакомой стихии с незнакомого артефакта, все и повредилось. И даже почти не соврал. Про систему им, естественно знать было не нужно.

И стоило мне решить, что издевательство окончено, и я могу идти отдыхать, как прекрасная беловолосая женщина буквально силой затащила меня в свой кабинет. Вопросов она не задавала. Вместо этого просто начала бомбардировать меня техниками неизвестной природы. Диагностически-медицинскими, как я понял.

— Даже в самых древних легендах никто и никогда не слышал о драконе Морозной Гряды, — покачала она головой. — Знаешь, не умей я отличать правду от лжи, я бы решила, что ты прирезал Ли и теперь пытаешься нас обмануть. Но ты веришь в свои слова.

— Что вы имеете ввиду? Думаете, это была иллюзия? — протянул я. Ха, так и знал, что практики чувствуют, когда им врешь. Нужно быть аккуратнее.