— Демоны… Так значит, они всё еще не избавились от этой заразы, — грустно протянула она. — Но все равно, это какая-то глупость. Разве нет других методов определить твою невиновность? Хватит даже самого неумелого практика стадии ядра… Знаешь, это больше смахивает на изощренную казнь.

— В каком-то смысле так оно и есть, — не стал скрывать я. — Один из мастеров секты оказался настоящим демоническим практиком. На самом деле все несколько сложнее, а это достаточно долгая история.

— Времени у нас достаточно, — грустно улыбнулась она. — Раньше двери открывались только через сутки. Не думаю, что что-то поменялось сейчас. Я буду рада узнать, что происходит во внешнем мире, если ты не против. Здесь очень редко бывают гости.

— Вряд ли я смогу вам чем-то сильно помочь. Или порадовать, — вздохнул я и приступил к рассказу.

И… Я ничего особо не скрывал. Я рассказывал о внешнем мире, о Морозной Гряде. Разумеется, я не раскрывал своих секретов, но Линь Ши оказалась благодарным слушателем и на мои заминки просто с улыбкой кивала, давая мне право сохранить тайну. Когда я дошел до встречи с Сю Се на ее лице появилась грустная улыбка, а стоило мне упомянуть Фэн, как в ее глазах заплескалась тревога.

— Позволь рассказать тебе свою версию этой легенды, — потупила она взгляд. — Когда-то давно мы с Сю действительно правили этим миром. Хорошо или плохо — только небо может дать ответ. Что было правдой, так это вторжение трех сект. И наше падение. В котором виноваты только мы. Гордый дракон никогда не признает этого, но я все помню. Никто не приносил меня в жертву. Демоны сами были рады прийти в наш мир. Они даже платы не потребовали — надеялись взять ее сами, по прибытию. И у них получилось. Когда мы поняли, что наделали было уже слишком поздно. Нам пришлось объединиться с бывшими врагами, чтобы спасти мир от этой погани. Битва была жуткой. Само пространство рвалось, как тончайшая бумага, потоки духовной силы были необратимо нарушены. Но мы справились. Но за наши грехи нам пришлось понести наказания. Я буду духом, что лечит раны этого мира. А муж мой — мечом, что очистит его от остатков скверны. И лишь после этого мы будем свободны и сможем воссоединиться.

— А вот чисто теоретически, что бы было, если бы кто-то разрушил Колодец Чистой Инь? — усмехнулся я. Уже третья версия одной истории. И хотя мне кажется, что она довольно близка к правде, наверняка найдется и четвертая с пятой. И не факт, что хоть одна из них будет истиной.

— Я бы возродилась, если бы нашелся подходящий сосуд. Тело, что сможет принять меня. Конечно, рано или поздно, физическая оболочка бы появилась сама, сформированная моей Ци, но на это может потребоваться не одна тысяча лет.

— Фэн… — в шоке прошептал я. Не может же быть, чтобы этот дракон решил использовать ее в качестве нового тела для Линь Ши? Ведь не может же?

— Ты верно догадался. Эта бедная девочка. Знаешь, ты должен ее спасти. Как бы мне не хотелось вновь ощутить тепло солнца, но я готова подождать, чтобы искупить свою вину. Не зачем плодить несчастья, если этого можно избежать. Мне страшно представить, что еще может придумать его затуманенный безумием разум.

— Как мне это сделать? Как спасти Фэн? — с надеждой посмотрел я на нее. Потому что бросать Фэн я не хотел. Эта милая шебутная пташка слишком глубоко запала мне в душу.

— Я расскажу. Позже. А пока, позволь помочь тебе, юный сородич, — улыбнулась она, и на ее протянутой руке появилось невероятной красоты перо.

Перо феникса

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной

— Увеличивает контроль над огненной стихией

— Увеличивает сопротивляемость негативным эффектам

— Я вижу, что ты готов перейти на этап меридиан. Твой огонь горит ярко, твоя техника — сильна. Так позволь мне помочь тебе на этом пути, как старшая должна помогать младшему. Считай, что, это плата за твой рассказ, — улыбнулась она. — Ты же знаешь, как раскрыть узел тела? Я видела трактат, который ты изучал. Подумала, раз уж ты здесь, то почему бы не дать тебе лучшее? Тем более, мне это почти ничего не стоит.

— Благодарю за столь щедрый дар, — вновь поклонился я. Отказываться было глупо. Хотя бы потому, что такой шанс выпадает раз в жизни. А еще потому, что сила Линь Ши даже сейчас была просто невероятна! Ну и наконец — самая глупая причина. Я просто не чувствовал, что она желает мне зла.

— Не стоит, — рассмеялась она. — Это просто перо. Оно немного увеличит сродство с огнем, и все. Некоторые, конечно, верят, что оно оберегает от несчастий, но увы. Будь это правдой, я бы не оказалась в таком положении.

С последним я бы поспорил — система прямо сказала, что перо защищает от "негативных эффектов", что бы за этой формулировкой не скрывалось. Но рассказывать про систему я не стал. Поэтому просто с благодарностью принял невесомое, сияющее внутренним огнем перышко.

Стоило мне активировать технику, как потоки сила вновь вернулись в прежнее течение. Хотя нет. Они будто стали сами вливаться в меня! Никаких потерь, все шло в дело! Линь Ши, спасибо тебе за этот дар!

И все равно, этого было мало. Пусть духовной силы было в избытке, но у меня все еще оставалось ограничение тела. И тогда я решился. Я достал из кольца пилюли закалки меридиан и тут же проглотил. Горькая, зараза.

Пилюля тут же растворилась, а между узлом и моим духовным телом начал выстраиваться невидимый мостик. В этом было достоинство этого метода и его же недостаток.

Потому что узел пробуждался, что называется, как есть. Пилюля сама встраивала его в энергосистему и у практика было лишь несколько часов, чтобы по максимуму напитать его силой. В среднем такие практики получались слабее, так еще и узел был заполнен духовными примесями из пилюли. Но не в моем случае.

Небесное Пламя выжгло все примеси в первый же миг, и они лишь укрепили мои каналы. Сила? Силы у меня сейчас было даже больше нужного. Хватит и на узел и на артефакт. А еще у этой пилюли была одна особенность. Со Юнь все же не зря была мастером-алхимиком. Она умудрилось растянуть эффект в несколько раз. И с такой подпиткой, как сейчас мой Узел Тела ничем не будет уступать тем, кто прорвался самостоятельно. А уж с артефактом…

Разбить поступающую Ци на два потока было сложно, но я справился. Точнее, мне помогла Линь Ши. Без ее помощи остался бы я калекой в первую же минуту, допустив банальнейшую ошибку — закрутил поток не в ту сторону. Гений клана Шен, да, перепутал право и лево.

А дальше… Дальше пошла рутина. Сложная, утомительная, болезненная, но рутина. Ци равномерно вливалась в мое духовное тело. Я уже мог различить наметки будущего духовного узла. Уж сколько я таких видел у других учеников Форта, так что мог сказать — все идет по плану. Никаких отклонений. И это вселяло оптимизм. Все же несмотря на доброту Линь Ши доверять ей я до конца не мог. Но и просто отказать тоже. Я утешал себя мыслью, что будь у нее желание — она бы сразу превратила меня в пепел. Она на моих глазах изменила потоки силы этого места даже глазом не моргнув. Да и сейчас — львиная доля моего успеха лежит на ней. А ведь я, тем временем уже почти закончил. От пера остался только искрящийся серебром пепел.

Прорыв. Не было чувства ликования. Не было боли. Мне не открылись тайны вселенной, и даже потоки Ци не вышли из-под контроля. Просто в один миг я почувствовал, что стал сильнее. Полноценнее. Практик, уровня меридиан. Даже система решила отметить это, выдав скромное оповещение.

Поздравляем, вы достигли нового ранга: Пробужденный!

Запас Ци повышен!

Эффективность техник увеличена!

Доступны новые функции Системы Бесконечного Совершенствования!

Получен новый талант: Дар Феникса

Дар Феникса — увеличивает контроль над огненной стихией и сопротивляемость всем негативным эффектам.

Два таланта за один день. Иду на рекорд. Давление колоссальных потоков Ци будто снизилось, техникой стало управлять так же легко, как дышать. Забавно, а ведь действие пилюли даже не прошло. Я успел закончить раньше. И ведь тоже на пользу — теперь ее эффект укреплял мои каналы, пусть и немного. Хотелось прямо сейчас открыть систему и посмотреть на изменения, но я отложил это на потом. Потому что сейчас рядом со мной терпеливо ждет прекрасный призрак одной несчастной девушки.