— Но это вовсе не значит, что я позволю тебе оставаться в невежестве. Сейчас ты больше похож на бродячего культиватора, узнавшего технику культивации по чистой случайности, — сказала она чистую правду. — Придется учиться. Много учиться.
— Я не подведу, — кивнул я, признавая ее правоту.
— Что ж, поздравляю со вступлением в Павильон Снежной Лилии. И раз уж вы оба так удачно здесь. Айна.
— Да, мастер Со? — насторожилась она.
— Еще раз поздравляю тебя с переходом на высшую ступень меридиан и поручаю новое задание. Обучи Кая основам формаций.
— Но мастер Со! Я сама еще ничего толком не умею!
— Не говори ерунды, — фыркнула она. — Ты — талантливый и умелый мастер формаций. Ты знаешь достаточно. Не хватает лишь понимания. И ты можешь получить его, обучая других. Кай — прекрасный ученик, он схватывает все на лету. Думаю, вы сможете помочь друг другу.
— Как прикажете, мастер, — поклонилась девушка и бросила в мою сторону хитрый взгляд. — Кай, так это получается я теперь твой Лаоши?
— В некотором роде, — криво улыбнулся я, чтобы не обидеть девушку. Потому что я понятия не имел, что означает это слово.
— Айна, не издевайся над парнем. Ты действительно его наставник, и я надеюсь, ты серьезно отнесешься к этому вопросу.
— Да я и не собиралась, — фыркнула девушка, а потом с уважением добавила. — Мастер.
— Кай, у тебя есть еще какие-то вопросы? Я бы с удовольствием пообщалась с тобой, но за время моего отсутствия скопилось немало дел.
Ну да, пост мастера Форта это не только почет и уважение, но еще и огромная куча обязанностей. Даже в таком относительно небольшом коллективе, как этот, есть куча вопросов, которые нельзя просто так отбросить.
— Нет, мастер Со, в голову лезут только сущие глупости. Мне тут стало любопытно, как в купальнях греется вода, но этот вопрос явно можно отложить на потом, — усмехнулся я.
— О, это я могу тебе рассказать! — вдруг ответила Айна. — Заодно и проведу тебе первую лекцию, как учитель.
— Я рада, что ты так охотно приняла мою просьбу, — рассмеялась Со Юнь. — И еще, Кай. Зайди к мастеру Белозару. Быть может он тоже будет рад принять тебя в свой маленький кружок по интересам.
— Я провожу, — кивнула Айна, вот только в ее словах так и слышалось, что вместо провожу, она имеет в виду прослежу. Будто я был против.
— Вода в купелях греется при помощи формации, — завела по пути разговор Айна. — Сама по себе она просто ледяная.
— А я думал, что это какие-то природные горячие источники, — вздохнул я.
— Неа, и не мечтай. Ты не первый огненный практик в этом месте и за многие поколения никому еще не удалось найти здесь источник огненной Ци, — вздохнула она. — Все дело в особой формации. Она работает за счет Ци холода, превращает ее в нейтральную, а нейтральная уже греет подземную реку. Потери духовной силы просто огромные, но здесь это не так важно. Форт стоит на самом мощном источнике ледяной Ци во всей Морозной Гряде и даже сотня таких формаций не смогут хоть немного ослабить фон духовной силы. А мы вроде бы уже и пришли.
Мы стояли прямо перед дверьми огромного зала для тренировок. Что характерно — двери были распахнуты настежь, и оттуда доносились звуки борьбы. Звон клинков, рев техник, крики людей и давление силы. Все смешалось в этом месте.
— Я, наверное, пойду, — вздохнула девушка. — Удачи тебе.
— Спасибо, лаоши, — протянул я новоизученное слово.
— Как-то ты это без уважения говоришь, — надулась она. — Да и звучит странно. Называй меня Айна, как раньше, а то у меня чувство, будто ты издеваешься.
— Ну что ты, — улыбнулся я и не сдержал смех. — Я правда благодарен тебе.
— Ладно, иди уже, ученик, — фыркнула она. — А то тренировка скоро закончится.
Порог зала я переступил ожидая чего угодно. От комнаты с препятствиями, до черепов драконов на стенах. Как-то не довелось мне раньше посетить это место. Но мои ожидания не оправдались. Больше всего помещение напомнило мне школьный спортивный зал. Большое открытое пространство с парой стеллажей возле стенок и ничего лишнего. На мое прибытие почти никто не обратил внимания, все продолжали тренироваться. Только какой-то парень на стадии меридиан двинулся в мою сторону.
— Что-то нужно? — спросил он вместо приветствия.
— Я бы хотел вступить в ваш павильон, — без утайки ответил я. — Где я могу найти мастера Белозара?
— А ты хорош, — расхохотался парень в ответ. — Парень, мастер Белозар занятой человек, он, конечно частенько посещает наши тренировки и дает наставления, но он не будет сидеть здесь безвылазно. Но тебе все равно повезло, обычно, я провожу начальный отбор новичков. Вот только у меня к тебе вопрос. Ты же огневик. Как ты связан с мастером Лу?
— Надеюсь, что никак. Вот только он скорее всего считает иначе, — признался я.
— Это на него похоже, — кивнул он. — Значит, ищешь защиты? Разумно. Так и быть, я проверю твои способности, но решать все будет мастер Белозар. В конечном итоге за ним лежит решение, принимать новичков или нет.
— Ничего страшного. Только есть еще один нюанс. Я как бы уже состою павильоне мастера Со Юнь. С этим будут проблемы?
— Парень, да это же отлично! Если вдруг заваляется пара пилюль, тащи их сюда, мы ценой не обидим. Главное — не связывайся с Лу и его прихвостнями. Нехорошо так говорить про мастера секты, но он реально… — парень покрутил пальцем у виска. — Ты меня понял.
— Спасибо. Мне уже говорили, — рассмеялся я. — Кстати, я Кай.
— Шоу Лю. — представился он. — Ну что, Кай — бери оружие со стойки и вперед. Правила поединка такие — техник не применять, по глазам и паху не бить. Нарушишь — про вступление можешь забыть. Мы на разных ступенях совершенствования, так что не переживай, я буду сдерживаться.
— Возможно, сдерживаться придется не тебе, — вздохнул я и отправился за оружием.
За спиной раздался удивленный хмык. Ладно, посмотрим чего я стою против практиков, а не неразумных животных.
Вопреки названию павильона, на стойке было оружие на любой вкус. Копья, глефы, булавы и молоты, серпы и цепы. Даже огромная боевая коса была, вот только, судя по слою пыли на ней, никто ей давно не пользовался. Хотя смотрится, конечно, грозно. Разумеется, были здесь и мечи. Я выбрал максимально похожий на мой прямой клинок с простой гардой. Тут же всплыла подсказка системы.
Тренировочный меч
Ранг: смертный
— Данным оружием невозможно убить
Интересно. Из любопытства взглянув на другое оружие, я обнаружил, что все оно имеет такой же эффект. Очень удобные артефакты. А то глядя, как один парень размахивает огромным молотом, начинаешь сомневаться, что это тренировка, а не бой насмерть.
— Готов? — спросил Шоу, когда я замер напротив него с клинком. Ах, да, надо же поклониться перед боем. Мой спарринг партнер отвесил мне ответный поклон и тут же рванул вперёд. Он оказался таким же мечником, как и я.
Наши клинки столкнулись и я с удивлением обнаружил, что в силе и скорости мы примерно равны. Обменявшись несколькими ударами, парень вдруг остановился и радостно улыбнулся.
— Неплохо. Думаю и правда можно не сдерживаться, — рассмеялся он, а дальше началось избиение. Били, к сожалению, меня.
Он наносил удар за ударом, а я едва успевал принимать их на блок. Несколько раз моей скорости не хватило и я получил чувствительный удар по ребрам. Вот тебе и хваленная максимальная концентрация Ци. Парень явно был далек от пика меридиан, но физически сильно превосходил меня. Отличный урок на будущее.
Еще мне стало понятно, как работает зачарование меча. Понял на собственной шкуре. Во время удара, вокруг клинка будто образуется пленка — этакий силовой барьер, тормозящий меч. И все же боль от ударов чувствовалась. Самое-то, чтобы донести до учеников что такое бой.
В какой-то момент я смог нащупать брешь в его обороне. Во время прямого выпада он сильно уводил корпус вперед и открывался для удара. Специально пропустив его атаку, я ударил в самый последний момент и мой клинок замер у его горла.
