Химера замолчала, чтобы перевести дыхание, я же вдруг заметила, что какое-то время уже вообще не дышу. Вся эта история больше напоминала детскую сказку, чем правду, однако я чувствовала, что с каждым словом подхожу всё ближе и ближе к ответам. Об этом мне говорили волосы, вставшие дыбом по всему телу.
— Так какое же чудо совершили боги? — Аки поторопила Химеру за секунду до того, как я сама это сделала.
— Повернули часы вспять. Сначала, впервые за долгое время,земли нашего мираоросил дождь. Красный. Как сама кровь. После — у ног Ефима образовалась небольшая лужица, в центре которой зацвёл небывалый доселе цветок — роза.
— Грех красной розы…, — неосознанно проговорила я вслух.
— Верно. Роза всё росла и росла — аж до тех пор, пока не стала девушкой небывалой красоты с ярко-рыжими волосами. Уже тогда Ефим знал, что перед ним никакой не эксиль, а настоящий божий посланник. Девушка взмахнула рукой, и само время подчинилось ей, закрутив свои стрелки в обратную сторону. Спустя всего пару минут жизнь вновь вернулась на нашу планету. Вот только, сколько бы Ефим и другие эксили, у которых остались воспоминания о будущем, где они умирают, ни благодарили её — она никогда не отвечала. Дело этого мира абсолютно не интересовали сие сознание, а единственное слово, которое она сказала за всю свою жизнь, стало её имя — Девера.
— Девериусы…
— Госпожа королева, будьте добры, не перебивайте меня постоянно — всё-таки именно вы жаждали услышать эту историю.
— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.
— Так вот. Девера показала эксилям проход на Землю — кажется, в тогдашнюю Грецию — и постепенно они стали осознавать, что жизнь может состоять не только из битв и сражений. Кроме образа жизни эксилей изменился и их способ мышления. Девера подарила роду драконов будущее, которого они тогда совсем не заслуживали — отсюда и «грех красной розы кровью вырезан на крыльях каждого из нас» — эти слова помогают эксилям помнить об ошибках прошлого и помогают избежать их же в будущем.
Химера явно собиралась закончить рассказ на сей поучительной ноте, однако, я никак не могла допустить чего-то подобного: главный вопрос до сих пор оставался открытым.
— Но какова роль Анжей во всей этой истории?
— Далеко не столь большая, как вы, возможно, могли подумать. Девера создала первых Анжей из почвы, своими собственными руками и доверила им особую миссию — хранить память о себе и передавать её из поколения в поколение. Однако делать это нам было позволено лишь средь своих, среди Анжей, распространять её дальше было запрещено во избежание паники. Именно из-за этого мы, Анжи, и владеем особым положением в обществе, несмотря на то, что причины всего этого остальными уже давно позабыты. Нам было даровано «право королевы», пока, как, думаю, вы уже догадались, прямой потомок Деверы и Ефима стал основателем королевской семьи — семьи Девериусов, названной на честь матери.
— И это всё? Вы ничего не скрываете?
— Зачем мне это? Я ещё хочу пожить в этом мире.
— Ладно, тогда скажите мне вот что: эта легенда действительно правдива?
— Да. Как уже говорила — я не могу ручаться, что за тысячи лет история не была приукрашена или же, наоборот, очернена, однако в том, что много веков тому назад Девера действительно ходила землями нашего мира, можете даже не сомневаться.
Пребывая в лёгком смятении, я всё же решила, что большего мне из Химеры не вытянуть (возможно, «большего» и вовсе не было), и попросила Аки проводить её к чёрному выходу так, чтобы никто их двоих не заметил, к тому же, как можно скорее: внутренние часы говорили, что рассвет должен был наступить уже совсем скоро. Услышав, что я её, наконец, отпускаю, и приняв из моих рук честно заслуженныеколье с фотографиями, Химера поклонилась с лицом, так и кричащим «гори ты в аду!», и побежала по тёмному коридору даже быстрее, чем Аки, тотчас отправившаяся догонять нашу ночную посетительницу. Я же тем временем медленно побрела в сторону своей башни, чтобы пусть и не поспать, но хотя бы полежать на кровати.
Странно всё это: в услышанной истории я не могла разглядеть ничего такого, что следовало бы охранять, как зеницу ока. В то же время чувствовалось, что Химера не врала, рассказывая мне всё это. Другое дело, если она решила придерживаться принципа: лучший способ обмануть врага — не ложь, а часть правды. Возможно ли, что эта история незаконченная? Почему она — столь большая тайна? И что именно Химера была готова защищать ценой чести дочери и собственной жизни? Не знаю. Такое чувство, что за сегодняшнюю ночь я обрела больше вопросов, чем получила ответов.
В мою дверь постучали, и я крикнула Аки, чтобы та заходила.
— Всё хорошо? — спросила у неё на всякий случай.
— Да. Химера улетела, и никто нас не видел. Через пару часов она будет уже у себя.
— Наша гостья что-то тебе говорила?
— Нет. Лишь прокляла вас несколько раз по пути.
— Понятно…
— Могу я узнать, что мы теперь будем делать? Вы ведь уже решили, разве не так?
— Да. Тебе следует собирать вещи, так как со дня на день мы трое — я, ты и Венди — отправимся с дружеским визитом в зону номер двенадцать.
— К Анжам?! — девушка явно не была готова к подобному повороту.
— Да. И ещё: найди мне словарь с русского или английского на древнегреческий.
— А? Зачем это?
— Вскоре узнаешь, ну а пока — просто делай, что говорю.
***
То, что эксили переносят и холода, и жару лучше людей — общеизвестный факт. Думаю, именно поэтому мне и сказали ожидать встречи с главой за столиком в дворцовом саду, голые деревья которого уже успели покрыться тонким слоем зимнего инея, — дабы в очередной раз напомнить, что я всего лишь обычный человек и не имею никакого права ставить себя в один ряд вместе с эксилями. Ну-ну, можете пытаться вывести меня из себя сколько душе угодно. Однако ещё узнаем, кто в итоге будет смеяться последним.
Главным препятствием для моего отбытия в поместье Анжей стал, конечно же, Вик. И, скажу по правде, это меня ни капли не удивило. Самособой, Виктор Дван уже не раз помогал мне выпутываться из множества затруднительных ситуаций, вот только это не отменяет того, что единственный эксиль, которому он по-настоящему верен — это Сирил. Если его величество отвернётся от меня, то и Вик, скорее всего, сделает тоже самое, пусть и скрипя зубами. Главный приоритет этого старика — безопасность Сирила и счастливая жизнь эксильского племени. Именно поэтому я никогда и не думала о том, чтобы делиться с ним своими планами также, как делаю это с Аки, да и вообще чересчур откровенничать.
Так вот. Когда сообщила Вику о том, что отправляюсь в двенадцатую зону вместе с Венди и Аки — сначала он изумился, а потом решительно запротестовал. Сказал, что негоже королю и королеве покидать замок одновременно. Будь ещё Сирил на месте — тогда ладно, однако, при теперешних обстоятельствах — нет и ещё раз нет. Конечно, в своём нынешнем положении я не нуждаюсь в его разрешении, дабы что-нибудь сделать, однако, разрешение Сирила мне всё ещё требуется, и если бы Вик незамедлительно сообщил его величеству о моём отбытии, то, скорее всего, закончив распаковку чемоданов у Анжей, первым делом я стала бы собирать их обратно. Итого, мне пришлось надавить на старческую жалость Вика, чтобы выбить себе отсрочку всего лишь в три дня. Я напомнила своему другу-эксилю о том, что всё же являюсь человеком и просто не могу спать спокойно, отлично зная, сколь ужасна жизнь людей под гнётом у Анжей; просила его отпустить меня и дать возможность наладить ситуацию в двенадцатой зоне. В итогеВик задумался, но вовсе не согласился. Как уже говорила: он решил, что пошлёт весточку Сирилу, однако на третий день после моего отбытия. Таким образом, Вик дал мне два дня чистого времени (практически день ушёл на дорогу), чтобы решить все свои, связанные с Анжами, дела и вопросы.
Самособой, никто из Анжей особо не обрадовался, когда я, с самого утра, заявилась к ним в своём паланкине без какого бы то ни было предупреждения и запросила встречи с главой всего рода — ужасно древней старухой Зибиллой Анж. Из-за страха пред меткой меня всё-таки пустили на порог замка, однако, уже спустя пять минут сообщили, что если я действительно хочу побеседовать с самой Зибиллой, должна ожидать аудиенции в её излюбленном месте — дворцовом саду. К этому времени Венди и Аки уже отослали готовить мне комнату, так что в итоге я осталась совсем одна за маленьким, кофейным столиком с чашкой давно остывшего чёрного чая. За пятнадцать минут (которые медленно и уныло перетекли сначала в полчаса, а затем — в час) ожидания, в попытках хоть чем-то занять себя и не думать о холоде, я успела изучить каждое деревце, каждый кустик и каждую веточку в радиусе пятидесяти метров. Зибилла же на встречу абсолютно не торопилась и, скажу по правде, под конец данный факт почти лишил меня хвалёного самообладания.
