За свои восемнадцать лет я привыкла считать себя умным человеком — тем, кто способен трезво оценить ситуацию и найти наиболее правильное решение. Вовсе не идиоткой, идущей на передовую с ветром в голове. Однако в тот момент что-то определённо пошло не так. Я знала, насколько подобное глупо и бессмысленно. Отлично понимала, что лучше этого не делать. Осознавала, какой опасности могу подвергнуть и себя, и Аки — ноне смогла сдержать внутри себя гнева, когда Пандора, в очередной раз, замахнулась своей клешнёю с перстнями на каждом пальце, кроме мизинца.

Однако, всё же, пойдём по порядку.

Сегодня — первое сентября, а это значит: во дворце Сирила я живу вот уже третий месяц. С какой стороны ни посмотри — это время было самым безумным и ненормальным в моей жизни. Но, пожалуй, и самым невероятным одновременно с этим. Вот только сейчас не об этом — а о том, что это ещё и день, в который Пандора просто жаждала устроить бал, посвящённый первому дню золотой поры. Самособою, нужного разрешения на это никто (Сирил) ей так и не выдал. Насколько мне известно, королева не раз ходила в покои его величества (думаю, специально выбирая время, когда я была чем-то занята) устраивать скандалы и истерики, которые всегда приводили лишь к одному — Сирилу, готовому перевернуть весь дворец вверх дном. Лучше кого бы то ни было я знаю, насколько сильно его выводили из себя эти её мыльные оперы, поскольку только и делала, что успокаивала короля после них раз за разом.

Конечно, может показаться, что Сирил предвзято относится к королеве (да что врать? так оно и есть!) и порою слишком жесток по отношению к ней, однако, думаю, после того, как Аки открылась истинная природа её госпожи, во дворце вообще никто не испытывает тёплых чувств к Пандоре Анж-Девериус. Почему? Да потому что происшествие, которое я собираюсь описать чуть ниже — обычное явление для стен, где она обитает. К тому же, как мне кажется, Пандора играла далеко не последнюю роль в издевательствах над Сирилом, когда он был ещё мальчиком. Более того, я не могу забыть про тот случай с украшением, украденным у собственной матери, что отнял десятки, пусть и эксильских, но ни в чём не повинных жизней. В общем: терпеть её не могу — и всё тут.

Ну а теперь вернёмся к первому сентября. Я догадывалась о том, что Пандора сейчас ужасно бесится, однако, по правде говоря, меня не сильно волновало её душевное состояние. А вот то, что она может учудить — вполне. Поэтому-то я и пошла на кухню с утра пораньше, ещё до завтрака, под предлогом «перехватить чего-нибудь вкусненького».На самом же деле я весьма надеялась застать там Аки Каэду — личную служанку Пандоры Анж, которая с недавних пор ещё и работала моей шпионкой в свободное (и не только) от работы время — дабы узнать у неё все последние новости.

Тут, пожалуй, стоит заострить внимание на самой кухне для лучшего понимания ситуации. Под этим словом (может, и не совсем правильно) я обычно подразумеваю небольшое помещение без окон и, соответственно, света, сразу за первой дверью, где уже слуги, не повара, доделывают последние штрихи в сервировке. Здесь можно найти двенадцать небольших столиков, за каждым из которых кто-то всегда что-то да делает: поливает блинчики сгущенным кремом по моему рецепту, выкладывает на тарелку фрукты для особых пиршеств, разливает вино по бокалам или же просто нарезает хлеб для подачи. Будучи личной служанкой, я никогда этим не занималась, без лишних угрызений совести перекладывая всю рутинную работу на слуг ниже меня по статусу и просто проверяя готовый вариант (исключением были те случаи, когда сама же Сирилу и готовила). Что тогда, что сейчас, по большей мере, я проводила своё время возле серванта со сладостями, перехватывая то одно, то другое. Сама же «кухня» в её истинном значении находилась за небольшой ширмочкой позади лабиринта из столиков. Она делилась на множество отделений, отвечающих за разные блюда и стадии готовки, в устройство которых я никогда не считала нужным вникать.

Стоило мне только зайти, и все служанки, в один голос, тотчас прокричали: «Доброе утро, госпожа париса!» Получив от меня ответный кивок, они мигом вернулись к своим брошенным до этого обязанностям, пока я стала пробираться между заваленных едой столиков к моему любимому серванту со сладостями. Взяв оттуда пару печенюшек и небрежно присев на стульчик поблизости, я окинула комнату взглядом, как ни в чём не бывало. Аки уже была здесь, раскладывала по подносам приготовленное для Пандоры пиршество. Самособою, она заметила моё появление, однако, никоим образом не соизволила продемонстрировать сей маленький факт.Вот за что действительно ценю эту девушку — так это за ум: мы не можем общаться в открытую, когда вокруг столько народу, и очень хорошо, что она в состоянии понять это самостоятельно. Однако подобное было уже не впервой, и я отлично знала: нужно просто ждать, предоставив всё ей.

Действительно: стоило Аки только начать выставлять доведённые до идеала блюда на тележку для подачи еды, и она тотчас, абсолютно естественным образом, повернула её таким образом, чтобы оказаться ко всем спиной и только ко мне своим милым личиком. Я тоже лениво бросила взгляд в нужную сторону, и, когда он, наконец, переплёлся с её невидимой нитью, девушка еле заметно почала головой, после чего вернулась к работе, не моргнув и глазом. Ясно. Значит, пока что нет ничего такого, что мне было бы необходимо знать. Пандора ещё не наделала глупостей — и это не может не радовать.

Насколько же сильно я поспешила с выводами.

Решив, что больше мне здесь делать нечего, и прихватив с собой ещё два или три пряника, я привстала, дабы уйти туда, откуда и пришла, однако, была тотчас усажена на место невидимой, еле ощутимой, инерцией от резко открытой двери.

Заставив всех присутствующих (и меня в том числе) открыть рот от небывалого потрясения, порог кухни переступила Пандора Анж-Девериус собственной персоной. Нужно заметить, что не знаю, как остальных, но меня больше всего поразил не столько факт её появления, сколько сама идея о том, что персона вроде нашей горячо любимой королевы, вообще знает о существовании такого понятия, как «кухня» (о её местоположении я вообще молчу). Однако, чтобы там ни было, невооружённым взглядом можно было понять, насколько Пандора, в своём нежно-розовом платье, сейчас злая (казалась, что ещё немного, и она изрыгнёт пламя в точности, как те драконы, от которых, по легенде, и походит весь эксильский род). Бешеные глаза королевы что-то упорно искали, да и, к тому же, с таким неисчерпаемым запалом, что, похоже, даже меня не заметили. Мысль о том, что ищут они не «что-то», а «кого-то», пришла ко мне в голову с небольшим опозданием.

До того, как из её рук выбили поднос, Аки смогла лишь сказать нечто вроде «госпожа…» и застыть в полном непонимании. За это время свирепыми и грубыми, абсолютно не свойственными королевской особе, шагами Пандора уже добралась до бедной девушки и схватила её за короткие, рыжие волосы. Всё произошло настолько быстро, что никто, в том числе и я, никак не успели отреагировать и просто продолжали сидеть-стоять с до ужаса выпученными глазами. Когда же Пандора дала и так уже стонущей от боли Аки мощную пощёчину, тем самым заставив её распластаться на грязном полу, поглазеть на интересное зрелище стали подтягиваться и повара с поварихами. Аки попыталась встать, но королева вновь схватила девушку за волосы и грубо прижала к земле.

— Ты видишь это, чёртова идиотка?! — внезапно закричала Пандора, заставив всех невольно вздрогнуть от неожиданности. — Полюбуйся! Как можно было постирать моё любимое белое платье так, что оно стало розовым?! Ты хоть знаешь, сколько оно стоило?! Да тебе за всю жизнь его не отработать!

— Госпожа, — попыталась поддать голос Аки, — стиркой занимаюсь не я… Ай!

Договорить девушка так и не успела, поскольку одним хорошем ударом Пандора заткнула ей рот очень надолго.

— Молчать! Здесь говорю я! Дочери вора, ничтожеству вроде тебя, слова пока ещё никто не давал.