В тот миг я всё понял. Принял с той же обречённостью, с которой дети обычно принимают шутки над собственными именами. Осознал, что для меня уже нет пути обратно: он исчез ещё в тот день, когда я впервые взглянул в глаза человека с настолько сильным желанием жить. Правда ведь была столь очевидной, так почему же я пришёл к этому лишь сейчас? Не знаю, да и не важно это, ведь истина в любом случае остаётся неизменной. В девушку, сейчас стоящую передо мной… В Аду Норин… Я уже давно и бесповоротно влюбился.
Глава 9. Крыло свободы
Моё уставшее и бледное лицо отлично отражалось в тёмно-пурпурном кристалле, который я монотонно перебирала, перекладывая из правой руки в левую. И что особенного в этой стекляшке? Ума не приложу. Однако эксили видят в ней нечто куда более ценное, чем само понятие жизни.
Подбросив вверх позаимствованное мною из тайника Пандоры колье, я поймала его за пару секунд до того, как оно успело коснуться земли. Тоскливое ожидание тянулось вот уже более получаса, и, похоже, этим всё и не собиралось заканчиваться. Ноги подогнулись сами собою, и я опустилась прямиком на холодный пол в маленьком коридоре башни личной прислуги. Было уже далеко за полночь, и внутри томилось неутолимое желание пойти к себе, дабы спрятаться под тёплое и мягкое одеялко, однако, здравый смысл на пару со силой воли упорно твердили ему, что так нельзя. И всё от того, что до этого я твёрдо решила поговорить с Аки Каэдой именно сегодня: ну, а менять с таким трудом принятое решение не только глупо, но и чревато весьма неприятными последствиями.
Аккуратно сложив колье, судьбу которого я определяла практически неделю, в небольшой тканевый мешочек, найденный мною незадолго до этого в одной из замковых кладовых и перевязав его сверху резинкой, я вновь посмотрела на дверь прямо напротив. Очень скоро вымотанная до ужаса Аки вставит в её замочную скважину ключ и потянет за ручку лишь с одним непреодолимым желанием — «спать!». Ну, а поскольку я уже давно пришла к выводу, что спящая Аки не слышит никого и ничего, вынуждена стоять здесь на страже (пропущу момент её возвращения — и сразу же поставлю жирный крест на всех своих сегодняшних планах). Пожалуй, Аки неслабо удивится, обнаружив меня, стоящую в коридоре и ждущую встречи, однако, тут уже ничего не поделаешь. Вот только, по правде говоря, я и сама не до конца уверена в том, что сейчас делаю, — весьма надеюсь, что в будущем сожалеть о содеянном мне всё-таки не придётся.
Вот уже семь дней, как подошёл к концу столь ожидаемый бал Анжей. Бал, закончившийся для меня самым необычным способом из всех возможных… Сирил поцеловал меня. Вот так вот просто взял и поцеловал! А я… поцеловала его в ответ. От одной только мысли об этом внутри пробуждается целый ураган. Я, конечно, думала, что будет неплохо, если Сирил начнёт проявлять ко мне не только дружеский, но и романтический интерес, однако, оказалась совершенно к этому неготовой! И, что самое ужасное, как бы только я ни старалась выбросить всё это из головы — ничего не помогает, и ядовито-сладкий привкус, оставленный Сирилом на моих губах, так и продолжает преследовать даже ночью. Каким же, чёрт возьми, образом получилось, что мой первый (первый!) поцелуй был с представителем расы тварей, которую так ненавижу?! И что ещё более странно… как вышло, что той звёздной ночью я испытывала всё, что угодно, но только не отвращение?
Вот только действительно волнует и даже в какой-то степени пугает вовсе не моё душевное состояние, а реакция Сирила на произошедшее. Я и до этого предполагала, что прогрессирующий маразм королевы может передаваться воздушно-капельным путем, однако, и подумать не могла, что однажды эта эпидемия, вместе со всеми, затронет и Сирила, который после визита в двенадцатую зону, определённо начал медленно, но уверено съезжать с катушек: другого объяснения его странному поведению я просто не могла найти.
Само-собой я ожидала, что за столь внезапным поцелуем последует объяснение, однако, ничего подобного не было и в помине. Сирил просто-напросто удалился: сказал, что устал, не хочет продолжать бал, расправил крылья и улетел. Но даже несмотря на столь туманное завершение вечера, я всё равно старалась мыслить позитивно и пошла спать в более-менее приподнятом настроении. Вот только, когда, уже утром, пожелала увидеть его величество, прислуга уверенно сообщила мне, что это просто-напросто невозможно, так как он покинул владения Анжей и отправился в свой фамильный замок ещё до зари. Неотложные дела? Вполне возможно. Но неужели было так уж сложно найти хотя бы одну свободную минутку, дабы написать мне записку или же оставить сообщение каким-нибудь иным способом? На кое-что иное у него же хватило времени! Под «кое-чем» я имею в виду распоряжение, оставленное Сирилом незадолго до своего отбытия: он приказал доставить меня в замок Девериусов сразу же после того, как я проснусь и приведу себя в порядок. И всё бы ничего, если бы не то, кому именно он приказал это сделать.
Мой путь обратно в объятиях Лудо воистину был чем-то незабываемым. Даже не знаю, как описать это чувство… С одной стороны, хочется, чтобы в него врезалась птица-переросток, а с другой — понимаешь, что, произойди это, и падать тебе придётся вместе с ним. А то, как мы дружно проклинали друг друга взглядами — вообще одна сплошная романтика. И это ещё хорошо, что рыжеволосый не додумался сказать мне чего-нибудь раздражающего, а то, зная себя, даже в полёте, я не побоялась бы выцарапать ему, столь сильно бесящие, глазки. Ну, а если серьёзно, я в толк не возьму, как именно Сирил до этого додумался, и, что самое главное: над кем именно из нас двоих он хотел поиздеваться таким вот решением?
Однако, и этим всё не закончилось: даже во дворце Сирил упорно продолжал меня игнорировать. За всёпрошедшее после нашего возвращения время он ещё ни разу не позвал меня на столь привычные для нас чаепития, уже давно служившиеотличным прикрытием для закадычных бесед и моих бесконечных рассказов. Практически каждое утро король посылает Вику мысленные сообщения, основная суть которых сводится к фразе «сегодня твоя смена», тем самым оставляя меня бездельничать круглыми сутками. Не сказать, чтобы я была недовольна отсутствием рутинной работы, однако, меня до дрожи беспокоит происходящее, и я уже не могу обуздать волнение, с каждым днём всё быстрее и быстрее растущее внутри. Неужели одновременно с тем, как поцеловать меня, в своей голове Сирил поставил галочку возле одной из множества бессмысленных, свойственных лишь мужчинам, задач, и теперь я для него совершенно ничего не значу? Как, чёрт возьми, заставить замолчать мысленный голос той зазнавшейся аристократки, что громовым рёвом, раз за разом, разрывает тишину в моей голове? «Его интерес к тебе пройдёт если не сегодня, так завтра. И когда это произойдёт, он тут же выбросит тебя, словно никому не нужную игрушку, или же раздерёт на части твоё нежное сердечко собственными когтями», — вдруг это всё не бредни сумасшедшей, а чистая правда?
Три дня назад мне всё-таки надоело изводить себя переживаниями, и я, наконец, решилась проявить инициативу, а именно — подговорить Вика заболеть на денёк-другой, чему тот, на самом деле, довольно сильно обрадовался (непонятно откуда взявшийся марафон Сирила без выходных ему уже тоже поднадоел). Да и, пожалуй, свою роль сыграло и то, что Вика весьма беспокоили наши с королём напряжённые отношения, и он был действительно рад помочь заделать с каждым часом всё более и более разрастающуюся в них дыру.
В тот день я сама приготовила Сирилу завтрак, состоящий из булочек с корицей и английского чая, накрутила волосы, слегка подкрасила губы, и, в принципе, искренне верила в то, что всё пройдёт более-менее нормально. Я надеялась, что мы небрежно поговорим, и Сирил, наконец, объяснит мне своё странное поведение (между тем, если бы он просто сделал вид, что ничего не случилось, я бы тоже не сильно расстроилась). Однако, его королевское величество даже смотреть на меня не стал: сказал поставить завтрак на стол и уходить. Ни предложения присесть рядом, ни просьбы составить компанию в беседе — ничего. Но я не сдалась. Когда в тот же день забирала грязную посуду (обычно этим занимались низшие служанки, но тогда я сказала им сидеть и не дёргаться), увидела, что, читая книгу, Сирил весьма напряжённо дёргает плечами, и предложила ему расслабляющий массаж.
