— Прости. Я думал это прошло, но… Совершенно не знаю, что мне делать.

— Тшшшш, — прошептала она, приложив указательный палец к мои дрожащим губам. — Всё хорошо, не нужно объяснений — просто идём со мной.

Ада аккуратно взяла меня за руку и повела прямиком к кровати, убранной в нежно-розовые тона (не думаю, что они ей подходят, — нужно будет сказать Вику, чтобы заменил на белые). Конечно же, меня тотчас начали посещать весьма уместные, однако, обычно не обсуждаемые в культурном обществе, ассоциации. Зря, как оказалось: Ада просто уселась на краешек и предложила мне опуститься рядом с ней. Именно так я и сделал. Одобрительно кивнув, девушка запустила тонкие пальцы в моине расчёсанные до этого волосы, после чеготак же нежно уложила голову на свои оголённые ноги. Пальцами Ада всё продолжала перебирать шевелюру цвета воронового крыла и, улыбаясь при этом, приносить покой не только моему телу, но и сердцу.

— Когда мне в детстве снились кошмары, мама всегда делала массаж, раз за разом повторяя, что не о чём волноваться, и всё обязательно будет хорошо, — объясняла девушка тихим голосом сказочника. — А что мне только ни снилось! Сейчас даже вспоминать стыдно… От монстра из слизи под кроватью и до кометы-людоеда, что хочет сожрать всё человечество. Глупо, правда? Тебе лучше, Сирил?

— Да, — прошептал я в ответ, закрывая глаза от небывалого наслаждения.

— Тогда я скажу ещё кое-что, если ты, конечно, не против, — её голос слегка помрачнел, однако, даже несмотря на это, я кивнул утвердительно. — Знаешь, Сирил, я думаю, ты просто обижен на свою мать. В этом-то и есть вся проблема: обижаться на кого бы то ни было — настоящая глупость. Обида будет день за днём накапливаться внутри тебя и пожирать душу, не зная при этом ни жалости, ни сострадания. С какой стороны ни смотри, она принесёт страдания лишь тебе одному. Поэтому-то я давным-давно решила перестать обижаться на людей или же эксилей. Я научилась на них злиться. Многие думают, что обижаться и злиться — одно и тоже, однако на самом деле всё совершенно не так. Злость недолговечна, она проходит очень быстро, оставляя после себя лишь небольшой след. В большинстве случаев — это безразличие, и только в некоторых, когда отпустить произошедшие события просто-напросто невозможно — ненависть. Как бы там ни было, и то, и другое лишь делает тебя сильнее.

— Ада, возможно ли… Что с тобой такое уже было?

— Нет. Не было. Такое происходит со мной даже сейчас, — произнесла она с грустью в глазах и яркой, словно звёзды, отражённые в воде, улыбкой.

Я совершенно не знал, как именно должен на это реагировать, да и сама Ада, похоже, не сильно-то и надеялась услышать ответ — другими словами, дальше мы с ней просто молчали, думая обо всём том, что произошло сегодняшней ночью. Девушка продолжала массировать мне голову, и её лёгкие движения, постепенно, стали отражаться магией на моих глазах, заставляя их закрываться всё чаще и чаще. Я понял, что вот-вот, и окончательно провалюсь в бездну. Думаю, всем нам знакомо это состояние полусна-полудрёма, и надеюсь, никто не удивится, узнав, что я не имею ни малейшего понятия о том, произошёл следующий диалог во сне или же наяву.

— Ада… Могу я сегодня остаться у тебя?

— Ха-ха, забыл, что ли? Ты же король, а значит — можешь делать всё, что твоему сердцу угодно.

— Да, могу, вот только… Почему-то это правило совершенно не работает, когда я с тобой.

С той ночи меня перестали преследовать тени прошлого, и я больше никого не просыпался, замирая от дрожи. Ада Норин освободила всех моих демонов, и, благодаря этому, я больше никогда не терял связь с реальностью из-за событий десятилетней давности. Наоми Девериус перестала быть центром моего мира, уступив своё место одной необычной девушке с белоснежными волосами.

«Люди не становятся лучше — только умнее. Они не перестают отрывать мухам крылышки, а лишь придумывают себе более убедительные оправдания», — прошептала я про себя столь мудрые (и главное — правдивые) слова. Люди — не идеалы, коими их так яро рисует Нат в своём бурном воображении. Наоборот — они жестоки и беспощадны. Когда всё начинает идти не так, как им хочется, тотчас ищут кого-нибудь хоть слегка послабее, чтобы сорвать на нём всю свою злость и ненависть. Подобное — обычная человеческая природа, не больше, не меньше. Мы с Натом знаем об этом лучше кого бы то ни было, ведь, как-никак, не раз сталкивались с нею не на словах, а на деле. Одна из этих встреч оставила на лице моего друга ожог — вечное напоминание о том, кто же мы есть на самом деле. Однако, даже несмотря на это, Нат и сейчас противопоставляет людей и эксилей, как белое и чёрное. Настоящий, беспросветный дурак!

Тяжело вздохнув, я, наконец, отложила в сторону книгу, которую не выпускала из рук с самого утра. А ведь и не ожидала, что роман окажется настолько занимательным! Похоже, в своё время Стивен Кинг не зря носил гордое звание «короля». До этого я много раз натыкалась на упоминания его имени в всевозможных учебниках, статьях и газетных вырезках, однако прочитать что бы то ни было из трудов писателя смогла лишь сегодня. Прискорбно, что наш мир так сильно отличается от того, где можно было просто пойти в библиотеку и взять всё, что твоей душе угодно. Однако мне ли жаловаться? Эту книгу я как раз-таки и взяла во всё разрастающейся библиотеке Сирила.

Откинувшись на лавочку, я поправила уже успевшее слегка помяться нежно-розовое платье с вышитыми на талии белыми розами и огляделась вокруг. Как и всегда, дворцовый сад был красив и огромен. Трудно признать, но я действительно любила это дивное место, так как, когда бродила по нему часами — создавалось впечатление, что никакого захвата мира и не было вовсе, а мы с мамой, папой и сестрёнкой просто гуляем по парку за два квартала от нашего дома. И всё от того, что флора здесь была исключительно земной, без единых деталей из другого, эксильского, мира. Троянды, гвоздики, жасмины, крокусы, лилии, нарциссы, орхидеи и многое другое создавали вокруг просто волшебный аромат сказки и детства. Чуть дальше, средь деревьев, пели птицы, радуясь столь солнечному, летнему дню. И всё это сплеталось в одну, непередаваемую словом, симфонию: симфонию, сотканную из воспоминаний. Интересно, почему Сирил приказал украсить сад именно так? Ему так сильно нравится людской мир? Вряд ли. Скорее уж, он просто ненавидит всё, что связанно с эксильским.

Думаю, вы уже вполне могли догадаться, что после церемонии дарения знатного титула моя жизнь в этом месте изменилась практически на корню. Да что там говорить? Иногда мне кажется, что история Золушки, по сравнению с моей, даже на детский лепет не тянет. Сейчас к Аде Норин обращаются, как к настоящей госпоже, и, что самое главное, сама я больше никому не обязана кланяться. Сирилу разве что… Однако я даже будучи служанкой не сильно-то ему кланялась, так что это не в счёт.

Ношу я «исключительно лучшие платья от исключительно лучших мастеров», как модельер заверил меня в день начала новой, дворцовой жизни (последовавший сразу за гуляньем у Ната). Слава всему, мне самой разрешили выбрать из дворцового каталога наряды, которые я сочту более-менее привлекательными, и буквально через два-три дня новый шкаф уже был под отказ забит платьями, словно из мультиков о Диснеевских принцессах, пошитыми в точности по моим меркам. Пожалуй, сейчас мой гардероб не сильно-то отличался даже от гардероба Пандоры… Брр, мурашки бегут по коже от одной только мысли, что становлюсь на неё похожей.

Но на самом деле всё вовсе не так, как кажется, и, будь у меня выбор, то я, не раздумывая, сейчас же перебралась бы в ставшие столь родными за восемнадцать лет жизнифутболку и джинсы. Платья ужасно неудобны! Практически все длиною до пяток, и из-за этого я не только не могу быстро ходить, но ещё и спотыкаюсь о подолы по несколько раз в сутки. Проблематично, конечно, вот только даже я понимаю, что в некоторых случаях стоит идти на уступки, и, скорее всего, это как раз-таки одна из них. Сирил мне не рассказывал, а вот Вик не так давно проболтался, что после моего повышения на плечи его величества свалилась целая куча связанных с Адой Норин проблем и неприятностей. Ввиду и так уже сложной ситуации я не особо хочу ещё больше драконить эксильскую верхушку своим вызывающе-дерзким поведением. Платья — так платья. С какой стороны ни посмотри, эта жертва не так уж и велика.