Чёрный вход… Коридор… Ещё один… Поворот… Лестница… Сейчас направо… Всё происходило, словно во сне, и я и сам не заметил, как оказался у дверей лазарета. Осталось совсем немного — просто потянуть за ручку — и я её, наконец, увижу. Пускай и не совсем невредимую, но главное — живую.

Вот только… ту дверь я так и не решился открыть. Потому что услышал. Услышал, как она плачет. Тихо, отчаянно, душераздирающе и, что самое главное — безутешно.

Это происходило впервые. Раньше я никогда не был свидетелем её всхлипов. По правде сказать, я уже давным-давно позабыл, что она, как и всё остальные, тоже умеет плакать. А ведь это так естественно — лить слёзы, когда тебе больно. Стоит ли мне зайти и попытаться её успокоить? Нет, определённо не стоит, ведь, с какой стороны ни посмотри, это сделает только хуже: нет никаких сомнений в том, что причина её слёз — именно я.

Так, значит, это правда. Той девочкой, что я встретил одиннадцать лет тому назад в пылающем городе, действительно была ты, Ада Норин.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошёл вперёд абсолютно не видя дороги. Перед глазами всё также стоял падающий вниз силуэт беловолосой девушки, который теперь сопровождали ещё и тихие всхлипы, перекрывающие собой все звуки этого мира. Внезапно я нашёл себя смотрящим снизу вверх на балкон королевских апартаментов. Да, это было то самое место, и нет ничего удивительного в том, что пришёл я именно сюда: здесь Ада впервые танцевала для меня, пока я играл ей на скрипке. Ужасно, но… сейчас те мгновения счастья кажутся безумно далёкими и абсолютно невозвратимыми.

— Прости меня, прости меня, Ада, — сказал я воображаемой девушке у себя в голове. — Я действительно настоящий придурок. Решил, что люди — зло лишь потому, что так было выгодно мне. Заставил тебя и миллионы других страдать, проклиная свою судьбу изо дня в день. Будь у меня возможность всё изменить — клянусь: я обязательно пошёл бы иной дорогой. Однако её просто-напросто нет. Всё, что я сейчас могу — попытаться исправить хоть часть совершённых мною ошибок. Не знаю, получится ли заслужить твоё прощение, но я постараюсь. Ты изменила меня, Ада Норин, и я сделаю всё возможное для того, чтобы изменить эксильский мир точно также.

Девушка, стоящая впереди и, понятное дело, нарисованная исключительно моим воображением, внезапно, ни с того ни с сего, улыбнулась и помахала рукою, после чего — превратилась в ту самую малышку с голубыми глазами, которую я повстречал больше десяти лет тому назад. Девочка посмотрела мне прямо в лицо, ну, а затем — покачала головой из стороны в сторону. Испугавшись того, что она пытается этим сказать, я протянул руки в её направлении, однако, маленькая Ада тотчас растворилась в ночной предвесенней прохладе, лишив меня необходимости удостоверяться в том, что здесь действительно никого нет.

Я всегда знала, что мир жесток. Понять столь простую истину мне удалось ещё до того, как Сирил со своим войском отняли будущее у моего народа. Будучи ребёнком, день ото дня я постоянно становилась свидетельницей того, как какая-то неизвестная и непостижимая сила неустанно толкает наш мир в беспросветную бездну. Более того, уже тогда я отчётливо чувствовала тень этой силы, повсюду следующую за мной по пятам: в школе восьмилетней девочке не раз доставалось за то, что всё виделось слегка в иных красках. Потом этот водоворот закрутился лишь с большей скоростью: мама, папа, Корни, Нат… Неподвластная объяснению сила всё продолжала напоминать мне, насколько же, на самом деле, наш мир беспощаден и холоден. А ведь я и так это знала. Знала лучше кого бы то ни было.

Вот только… Решив, что после смерти Ната меня уже ничто не ударит так сильно, я недооценила соперницу, с которой веду борьбу всю свою жизнь. Сейчас мне было до ужаса больно — так, словно невидимые для других щипцы отрывали от тела кусок за кусочком.

Опять, я опять проиграла. Слёзы лились не переставая, и я ничего не могла с этим поделать. Говорила себе: «Жалеть себя глупо».Или же «так ты ничего не изменишь», однако,слова помогали успокоить лишь разум, не оказывая при этом на сердце абсолютно никакого влияния.

Чёрт возьми! И когда я успела стать такой плаксой?! Обещала ведь больше никогда и ни за что в мире не плакать, но в итоге, что после смерти Ната, что сейчас — совладать с собой просто не получается! Как же меня тошнит от одной этой мысли! Будь Нат здесь — наверняка отчитал бы и сказал, что за время его отсутствия я стала до ужаса жалкой. Жалкой, убогой, слабой, глупой — настоящей идиоткой! Ведь только идиотка могла решиться выйти из игры сразу же после того, как достала флэш-рояль.

Вытерев слёзы рукавом больничного халата, я сделала глубокий вдох и, стиснув зубы, потянулась к краю узкой кровати. Поскольку правый бок тотчас свело неистовой болью, пришлось сбавить скорость в страхе, что свеженаложенные швы вот-вот разойдутся, и фонтан крови вновь брызнет из приоткрывшейся раны. Однако перспектива свести себя в могилу прямо здесь и сейчас на пару с замечанием доктора «не вставать!» не стали для меня достаточными аргументами, чтобы вернуться в лежачее положение: медленными шагами я продолжила свой путь к широкому окну больничной палаты.

Занавески были задёрнуты, и открыть их мне стоило просто неимоверных усилий — тем не менее спустя две минуты я преуспела в этом задании.

Как и думала, луна сегодня была полной и яркой. На практически беззвёздном небе она смотрелась истинной королевой — величественной, гордой и, что самое главное, недосягаемой. Конечно! Иначе и быть не могло! Известно, что в этом мире всё идёт по кругу, и рано или поздно, словно бумеранг, возвращается на своё законное место. Другими словами, нет ничего странного в том, что небо сегодняшней ночи было точно таким же, как и той злополучной.

В итоге то ли от болевого шока, то ли ещё от чего, но я обратилась к луне, словно к живому существу.

— Мне тебя жаль: из ночи в ночь ты тратишь все свои силы, чтобы осветить этот мир. Однако даже не догадываешься о том, что на самом деле он слишком жесток для того, чтобы заслужить себе право быть освещённым.

Правда в том, что ещё вчера я была готова оставить Сирила в живых, наплевавтем самым на будущее человечества, мечты Ната и месть за дорогих мне людей. Я была готова стать предательницей и прожить остаток жизни, неся это нестираемое клеймо у себя на плечах. Конечно, я так и продолжала бы поиски способа помочь человечеству и когда-то наверняка что-то да обнаружила бы, вот только… Я смирилась с тем, что убить Сирила для меня просто-напросто невозможно, ведь в моих мыслях он уже давно перестал быть эксилем-монстром и стал человеком — человеком, которого я люблю.

Так было до сегодняшнего утра — до момента, когда пелена в воспоминаниях об отнявшей у меня всё ночи, наконец, рассеялась, оставив после себя лишь одну нестираемую пустоту.

Тогда, одиннадцать лет тому назад, когда Москва — мой родной город — была предана пламени, а вся семья погибла — по какой-то неведомой мне причине я забыла лица вторженцев, против которых сражалась (если, конечно, те мои отчаянные попытки выжить можно так назвать). Однако этим утром я, наконец, вспомнила всё, что произошло под той кровавой луной. Вспомнила и тотчас пожалела об этом.

Теми тремя, что атаковали наш дом и расправились со всеми забавы ради, были никто иные, как Лудо, Вик и… Сирил. Да, Сирил тоже был там, и это именно он приказал Лудо с Виком не трогать меня, а оставить в живых. Можно подумать, что он спас меня, но это не так — ничто, повторяю,ничто не в силах изменить тот факт, что он участвовал в убийстве дорогих мне людей. И пусть я готова отдать руку на отсечение, что в ту ночь и Вик, и Сирил просто следовали за разбушевавшимся Лудо — это ничего не меняет: мне не дано простить ни одного из них.

Радует же лишь то, что, пускай и не осознанно, но я отомстила рыжеволосому, снёсшему голову Корни у меня на глазах, и сделала это тем же самым способом. Хотя… Жаль, что я подарила ему столь быструю смерть: он её ничуть не заслуживал.