Я проснулся, когда девушка ещё спала. Её густые тёмные волосы рассыпались по подушке, а на губах то появлялась, то исчезала лёгкая, как тень, загадочная улыбка. Видно, под утро ей снился какой-то замечательный сон!

Стараясь не производить лишнего шума, чтобы ненароком не разбудить её, я осторожно поднялся, оделся и вышел наружу. На улице было ещё темно. Лёгкий прохладный ветерок овевал внутренний двор, приятными прикосновениями охлаждая моё разгорячённое лицо.

— Как отдохнул? — приветствовал меня Джош, протягивая сухую жилистую руку.

В его голосе не было слышно даже намёка на иронию, хотя я был уверен, что он прекрасно осведомлён о наших отношениях с его дочерью. Старый охотник с задумчивым видом смотрел вдаль, и мне даже показалось, что он так и простоял здесь всю ночь.

— Спасибо, хорошо, — я поблагодарил его, давая понять, что чувствую себя отлично.

Это было действительно так. Несмотря на то, что на сон сегодня мне удалось выделить едва ли пару часов, моему организму этого оказалось вполне достаточно. Сказывалась усиленная до восьмого уровня нервная система!

— Как прошла ночь? — поинтересовался я, кивая в сторону вражеского лагеря.

— На удивление, спокойно, — Джош сделал паузу. — Я бы даже сказал, что слишком спокойно! Такое ощущение, что они вовсе не собираются нас штурмовать.

Охотник был собран и невозмутим, но на его лице сейчас всё же отражались сомнение и тревога.

— Думаешь, они что-нибудь замышляют?

— Не исключаю такой возможности, — Джош кивнул. — Теперь всего можно ждать. Ведь подобной осады Поселение не знало со дня своего основания!

— Это да, — согласился с ним я. — Стены хоть и крепки, но вовсе не предназначены для того, чтобы по ним били из пушек.

В действительности так и было. Если бы не шагающие танки, то вся эта ситуация представляла из себя страшную — лучше даже сказать, губительную для «бастардо» — авантюру, которая не принесла бы им ничего, кроме огромных потерь! Теперь же наше положение было шатким, что и показали предыдущие два дня.

— Радует только, что танков у них осталось немного. Да и запасы снарядов, вроде бы, подходят к концу.

— К тому же мы успели заделать стену, — поддержал его я.

— Но всё-таки, что-то они задумали… — многозначительно протянул Джош.

Я всё больше укреплялся в своём мнении, что кто-то помогает «бастардо», снабжая их мультикоптерами, киборгами, техникой и оружием. Кто-то намного более сильный, чем презренная — пусть и многочисленная — банда разрисованных бандитов. Кто-то, кто находится несоизмеримо выше их как по уровню своих возможностей, так и по масштабам стоящих перед ними задач.

Мою уверенность усиливало и мнение адьютора, оценившую возможность подобного развития событий, как «вполне вероятно». И если окажется, что это, действительно, так — поселенцам несдобровать! Мои дальнейшие размышления прервала Рика:

Рика: Киборги!

Я поднял голову, стараясь оценить окружающую обстановку, и сразу же увидел то, о чём предупреждала адьютор. Два гибких силуэта бесшумно скользнули через стену и быстро направились вниз. Неизвестные существа походили на ящериц. Вытянутые змеевидные тела, полностью покрытые серебристо-серой матовой металлической чешуёй, сливались со стеной, становясь практически невидимыми в намечающихся предрассветных сумерках.

Нейросеть уже пометила их красными маркерами, выдав на экран дополненной реальности фрейм с описанием:

КИБЕРНЕТИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО

ВИД:??

РАНГ ОПАСНОСТИ:??

— Тревогу, — я схватил Джоша за плечо, указывая на «ящериц». — Объявляй тревогу!..

Снова киборги! Поначалу я решил, что они собираются напасть на дозорных, чтобы устроить очередную резню. Но неизвестные существа быстро опровергли эту гипотезу. Пробравшись вниз, они принялись ловко забиваться в щели, оставшиеся после ремонта стены!

Я: Да что же это они делают?!

Рика: Похоже, что это «камикадзе»! Сейчас они подорвут стену!..

— Все со стены! В сторону, в сторону! Быстро!!

Так вот, что они задумали! Судя по всему, эти кибернетические твари представляли из себя ходячую бомбу! Таким способом «бастардо» решили свести на нет все наши вчерашние усилия по ремонту крепостных стен. Сейчас они осуществят подрыв, а после этого начнётся решительный штурм!

Уже через мгновение я бежал по направлению к стене, размахивая руками, чтобы привлечь внимание дежуривших там бойцов. В этот момент тревожно зазвонил набат. Это уже Джош включился в работу, отдавая необходимые распоряжения дозорным и дежурной смене. Утро в Поселении обещало быть жарким!

На ходу активировав «частицу плазмы», я направил её в киборгов. Особых надежд на то, что это сможет их остановить, я, конечно же, не питал. Но надо было что-то предпринимать. Ослепительная вспышка раскрывшейся плазменной сферы ещё не успела до конца погаснуть, как раздался взрыв. Точнее, это были четыре одновременных мощных подрыва, слившихся воедино!

Земля дрогнула у меня под ногами. Стена напряглась, напружинилась трещинами и вдруг брызнула, разлетаясь в разные стороны и накрывая всё вокруг каменной лавиной разнокалиберных осколков.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 37 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 2 590 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 77 810 / 92 300

Неслабо меня зацепило! Я огляделся по сторонам. Несколько человек, сброшенных сверху взрывной волной, неподвижно лежали на земле. Ближайшая дозорная вышка была начисто сметена, а в стене зияла огромная дыра. Кроме того, дым, смешанный с пылью, столбом поднимался ещё в двух местах: справа и слева от меня. В груди что-то кольнуло в предчувствии беды.

Рика: Рвануло в обоих бастионах.

Я: Турели! — молнией мелькнула догадка.

Я бросился вперёд. Нужно было срочно проверить наши автоматические пушки. Если врагу удалось их уничтожить, тогда это сродни катастрофе!

Ворвавшись на бастион, я замер, как вкопанный. Часть стены вместе с бойницами была разорвана в клочья, а на её месте виднелся здоровенный провал. Пол был завален грудами камней, а воздух насыщен не осевшей до конца пылью и едким запахом локального пожара. Бросив один лишь взгляд, я понял, что худшие опасения подтвердились. Турель была основательно раскурочена, и даже неискушённому зрителю сразу было ясно, что восстановлению она больше не подлежит! Во всяком случае, в ближайшей перспективе.

Рика: Они начинают штурм!

Я метнулся к провалу — туда, где пыль уже немного осела — и окинул взглядом раскинувшуюся передо мной панораму. Улучшенным зрением я отлично рассмотрел, что творилось возле вражеского лагеря.

В нашу сторону выдвигалась колонна. В её авангарде шла группа бронемашин. Ехали они с определённым промежутком: видимо, «бастардо» опасались минных полей. За ними возвышались тёмные громады шагающих танков. А в самом конце виднелось скопление разномастной пехоты и множество затейливых транспортных средств, вроде переделанных грузовиков и пикапов, самодельных квадроциклов и потрёпанных жизнью ховербайков с установленными на них пулемётами.

Вся эта рычащая, гремящая, ревущая двигателями и громыхающая свора, теряясь в облаках поднятой ими же пыли, направлялась в нашу сторону. Теперь, когда грозных турелей можно было не опасаться, «бастардо» решили бросить все свои силы в решительный бой.

— Вторая турель тоже уничтожена? — спросил я у Джоша, чей силуэт обозначился за моей спиной.

— Да, — тот угрюмо кивнул и, подойдя ближе, посмотрел на надвигающуюся неумолимым грозовым фронтом орду бандитов. — Откуда они только этих тварей взяли?!

Этот вопрос занимал и меня самого, всё больше склоняя к версии, что за «бастардо» стоит кто-то могущественный. Но, так или иначе, сейчас в первую очередь нужно было думать о том, как спасать положение.

— К обороне все готовы?