Расчёт нападающих выяснился достаточно быстро, и оказался на удивление неглуп. Они собирались заставить меня израсходовать л-энергию, лишив возможности использовать своё главное оружие, затем повалить и разодрать на части. Я заметил, что «собаки» стараются не подпускать меня к трупам собственных собратьев, бросаясь вперёд и нанося множество болезненных укусов и ран, впиваясь зубами в моё тело и стараясь вырвать оттуда приличный кусок. Эти крупные и сильные твари обладали мощными челюстями и кое-где даже умудрялись прокусывать насквозь броню.

Невзирая на всю сложность опасной ситуации, я старался сохранять хладнокровие и сосредоточенность, совершенно не обращая внимания на грозные рыки и злобный заунывный вой, которыми меня пытался запугать противник. На бешеный напор и ярость я отвечал упорством, точностью действий и смертоносными ударами боевого ножа. А как только несколько тварей подходили слишком близко друг к другу, я угощал их ещё и «частицей плазмы».

Нейросеть в этой битве сыграла важную роль. Помощь Рики оказалась бесценна! Она мгновенно размечала красными маркерами приоритетные цели, не давая «собакам» застать меня врасплох. Линиями дополненной реальности подсказывала траектории атак и отходов, а также постоянно держала в курсе всей необходимой актуальной информации. Должен признаться, что без её подсказок пришлось бы туго!

Меня удивляло то необъяснимое упорство, с которым «собаки» готовы были нести большие потери, лишь бы добраться до моего тщедушного тела. Но я был твёрдо уверен, что рано или поздно они отступят, ведь их ресурс тоже не безграничен. Я старательно экономил энергию, следя за тем, чтобы не оказаться вдруг «на нуле». Иногда получалось пополнить запас, но я тщательно берёг его до того решающего момента, пока вся стая, окончательно осмелев, не набросится на меня в полном составе. А то, что это должно было вот-вот случиться, с каждой секундой становилось всё более очевидно.

Рика: Опасность!

Исход боя был ещё не решён. И поскольку моё внимание полностью поглотила текущая схватка, то я совершенно не следил за тем, что происходило вокруг, на периферии. Поэтому и упустил тот момент, когда ситуация изменилась, причём самым кардинальным образом!

Сорвавшись вдруг со своих мест, все мои преследователи одновременно бросились наутёк. То, что это не уловка и не хитрый манёвр, стало понятно сразу же: все, кто так тщательно прятался от меня, скрывался и терпеливо выжидал, теперь выскакивали из своих укрытий и удирали без оглядки, что было сил. «Собак» охватила форменная паника!

От удивления я замер на месте, поражённый подобным поворотом событий, и быстро перевёл взгляд наверх. Именно там нейросеть заботливо выделила оранжевой рамочкой новое действующее лицо. Но рассмотреть уже ничего не успел. Последовал сокрушительный удар, и снова наступила темнота.

Если б я был всего на несколько секунд расторопней, то смог бы увидеть, как сверху дождём посыпалось бетонное крошево, и из большой дыры в стене здания на уровне третьего этажа свесилась вниз громадного размера змея!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 45 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 2 250 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 6 990 / 18 700

Я открыл глаза и… ничего не увидел! Вокруг по-прежнему была кромешная темнота и чувствовалась дикая тряска. Вдобавок всё тело жгла сильнейшая боль, а 3D-макет горел красным контуром масштабных повреждений. В общем, было полное ощущение, будто мне завязали глаза, сунули в бочку с кислотой и посадили на американские горки. На экране дополненной реальности вспыхнуло предупреждение:

ВНИМАНИЕ: ВАШ ОРГАНИЗМ ПОДВЕРГАЕТСЯ ВОЗДЕЙСТВИЮ ПИЩЕВАРИТЕЛЬНЫХ ФЕРМЕНТОВ!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 12 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 600 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 6 390 / 18 700

Я: Рика, что происходит?!

Рика: Нас сожрали!..

Я: Что?!!

Из краткого доклада виртуальной помощницы я узнал, как развивались события. Спустившись вниз, «змея» первым делом напала на меня. Удар был настолько силён, что в итоге, после непродолжительного полёта спиной вперёд, я врезался в стену соседнего дома, получив при этом множественные переломы и разрывы внутренних органов. Получалось, что, несмотря на усиленные мышцы и кости, эта тварь умудрилась одним лишь ударом раздробить их в муку! После этого я был проглочен, а теперь, наверное, желая «добавки», она охотится на «собак».

На первый взгляд моё положение казалось безвыходным. Но во всей этой непростой ситуации были и хорошие новости. Во-первых, у меня пока что достаточно л-энергии для регенерации. Во-вторых, я отделаюсь, в конце концов, от «собак». А третьим, и самым главным, было то, что, посчитав меня мёртвым и проглотив, «змея» совершила огромную, роковую для себя, ошибку!

Любое л-существо, даже очень хорошо защищённое изменённым кожным покровом, изнутри гораздо уязвимей — так сказала Рика! Поэтому заряд плазмы, который в обычных условиях «змея» смогла бы перенести без фатальных для себя последствий, в данном случае являлся для неё приговором. Краем глаза я ещё успел заметить очередные сообщения, вспыхнувшие в интерфейсе:

ВНИМАНИЕ: ВАШ ОРГАНИЗМ ПОДВЕРГАЕТСЯ ВОЗДЕЙСТВИЮ ПИЩЕВАРИТЕЛЬНЫХ ФЕРМЕНТОВ!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 7 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 350 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 6 040 / 18 700

И активировал «частицу плазмы»!

Последовавший за этим выброс плазменной энергии прожёг тело «змеи», разделив его пополам, и освободил меня из жуткой темницы. Вывалившись наружу, я с несказанным облегчением и радостью шумно втянул в себя прохладный вечерний воздух. Несмотря на то, что я с ног до головы был перепачкан какой-то липкой отвратительной гадостью, от счастья мне захотелось пуститься в пляс! Только переведя дыхание, я обратил внимание на запоздавший фрейм, горевший на экране дополненной реальности:

Л-ИЗМЕНЁННАЯ ЗМЕЯ

ВИД: «АНАКОНДА»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

«Змея» была действительно огромна, и сейчас я смог по достоинству оценить её истинные исполинские размеры. Длиной около тридцати метров — по понятным причинам, точнее сказать было сложно — в обхвате она походила на толстенный пивной бочонок. Что касается веса, то Рика уверяла, что в ней было никак не меньше двух тонн. Ну что ж, спорить я не стал: глядя даже на мёртвую «анаконду», поверить в это совсем нетрудно!

Битва была окончена, и мне оставалось только собрать заслуженные трофеи. К этому времени солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и всё вокруг окутывал непроницаемый ночной мрак. Передвигаться по руинам города сейчас было крайне опасно, да к тому же я чувствовал, что порядком устал. Поэтому нужно было как можно быстрее заканчивать здесь и искать ночлег.

Я активировал «частицу света» и принялся собирать л-энергию. От «змеи» мне досталось практически столько же, как и от «арахнида»: около ста тысяч лима я получил в свой актив. А вот с «собаками» вышло совсем не так, как я себе уже рассчитал, в тайне потирая от предвкушения руки.

По подсчётам Рики, в том жестоком и длительном противостоянии я истребил их чуть больше сорока штук. В среднем, с каждой «собаки» выпадало десять тысяч лима, поэтому всё говорило о том, что я вправе рассчитывать на довольно солидный куш. В действительности же, от положенного количества мне досталась едва ли треть! Оказалось, что если не забрать её сразу, со временем л-энергия безвозвратно рассеивается в окружающее пространство. Увы!

Но, даже несмотря на эти потери, мой «улов» всё равно был хорош. В общей сложности я получил немногим больше двухсот тридцати девяти тысяч лима, и помимо этого ещё мне достался кристалл, который я извлёк из тела «анаконды». Девять сформированных л-сфер — этот результат стоил приложенных усилий! Семь из них я снова вложил в развитие «заклинателя», максимально усиливая л-ядро. Оставшимися двумя — улучшил покровную и опорно-двигательную системы, укрепляя свои мышцы, костный скелет и прочность кожных покровов.