«Бастардо» залегли на землю и открыли слепой беспорядочный огонь по нашим позициям. Толку от их пальбы оказалось немного. Засевшие сверху, за бруствером стены, защитники методично расстреливали противника, не оставляя боевикам практически не единого шанса. Тут уж сыграла свою роль и выгодная позиция, и то, что стреляли охотники просто отменно!

Скорее всего, вообще ни один из нападавших не ушёл бы отсюда живым, если бы — не танки.

Рика: Опасность!

Моя помощница, вычислив направление основного орудия, составила прогноз и предупреждала о том, что танки целят в сторону бастиона, где как раз сейчас находились мы с Джошем. Не знаю, метили ли они конкретно в нас или, может быть, их приоритетной задачей было уничтожение турели? Впрочем, какая разница?!

— Ложись! — крикнул я, хватая старого охотника за плечо.

Он ещё не понял, что произошло, как я дёрнул его вниз, увлекая на пол и накрывая своим телом.

Два разрыва последовали практически одновременно. Один снаряд попал в стену, примерно в десяти метрах от нас, в то время как второй, угодил прямо в бастион. Каменная шрапнель окатила нас с ног до головы, вздымая тучи пыли и засыпая разнокалиберными осколками.

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 1 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 70 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 70 530 / 92 300

— Уходим отсюда, быстро!

Я вскочил на ноги, подхватил Джоша и буквально силой потащил его на выход. Грохот выстрела оглушил меня лишь ненадолго, но видимость была практически нулевой. После взрыва, всё вокруг заволокло довольно плотное пылевое облако.

— Лупят по турели? — крикнул Джош, закашлявшись от набившейся в горло бетонной пыли.

— Ты как, — спросил я его, — слышишь, что говорю?

Как мы с Луаной не уговаривали его перед боем, он так и не согласился надеть шлем.

— Да, да, — слегка скривившись, успокоил меня Джош. — Со мной всё в порядке!

«Бастардо» неспроста пытались уничтожить турель. Именно она создавала сейчас им самые большие проблемы! Ухнуло ещё несколько взрывов, и я почувствовал, как дрогнула под ногами земля. В это самое время заработали вражеские пулемёты, заставляя защитников плотнее вжиматься в стены. Я выглянул в амбразуру.

— Да они отступают!

И действительно! Танки пятились назад, довольно быстро увеличивая расстояние. Остатки «бастардо» старались спрятаться за бронёй и, прихватив своих раненых, драпали, что было сил. Пулемётный огонь вёлся лишь для того, чтобы хоть как-то прикрыть бегство пехоты. Турели смолкли. Автоматная стрельба также сошла на нет, и над стенами крепости пронёсся дружный радостный крик.

— И точно, бегут! — поддержал меня Джош, торжествующе потрясая кулаками. — Ну что, получили, гады?!

Бой был окончен, первый натиск врага успешно отбит, и стало очевидно, что боевое крещение поселенцев успешно состоялось.

Теперь можно было подвести первые итоги. Полторы сотни бездыханных «бастардо» остались лежать под стенами Поселения. Так же, как и опалённая железная громада подбитого мною танка. Люки его были наглухо задраены, и попасть внутрь без специального оборудования не представлялось возможным. В общем-то, в этом и не было никакой необходимости, потому что его начинка выгорела дотла, и от боевой машины остался только один лишь обгоревший остов.

Впрочем, досталось и нам самим. Мы понесли первые потери. Пять поселенцев были убиты, и ещё семеро — ранены. Выстрелами из танковой пушки повредило входные металлические ворота Поселения и стену. А бастион, из которого мы с Джошем вели огонь, и вовсе оказался частично разрушен. К счастью, сама турель при этом практически не пострадала. Тем не менее, требовался срочный ремонт, и люди с рвением принялись за дело. Подгонять не пришлось никого, так как все и без этого прекрасно осознавали важность предстоящих работ.

— Мы победили!

Я даже не заметил, как рядом с нами оказалась улыбающаяся Луана. Как мы с Джошем её не уговаривали, она отстояла своё право оборонять крепость, и всё это время, вместе с другими охотниками, лежала за бруствером, исправно поливая противника огнём.

— Конечно, победили, — воскликнул Джош, радостно обнимая дочь и целуя её в щёку. — Иначе просто и быть не могло!

— Всё же не стоит расслабляться, — я решил немного охладить их пыл. — Думаю, что в ближайшее время нам стоит ждать повторной атаки. И на сей раз, она будет более массированной и подготовленной!

Я действительно был в этом уверен. Неискушённость «бастардо» сыграла нам руку. Но не стоило думать, что среди врагов одни глупцы, и что они не сделают совершенно никаких выводов из сегодняшнего поражения. Рассогласованность в действиях пехоты и танков, полное отсутствие элементарной разведки и неспособность подавить наши огневые точки — всё это вместе и стало причиной их полного провала. Но я ни секунды не сомневался, что бандиты вполне ещё способны преподнести нам неприятный сюрприз.

Все эти соображения я и выложил без обиняков.

— Мы можем что-нибудь предпринять? — Джош сразу же посерьёзнел.

— Много у нас ещё мин? — спросил я, обдумывая одну интересную идею.

— Хватает, — уверенно кивнул тот.

Сейчас это было одним из наших главных, так сказать, конкурентных преимуществ. Мин, действительно, было много. Установка не представляла особенных затруднений и не требовала большой сноровки, а возможность использовать дистанционный подрыв обеспечивала их эффективное применение.

— Мы установим минные поля! — и я принялся объяснять свой замысел.

Выбрав два десятка помощников, на это занятие мы потратили весь остаток дня. Главное — это было составить правильную схему и строго её придерживаться. С первой частью помогла Рика, в базе данных которой оказалась нужная информация, а за выполнением второй я проследил уже сам.

Мы закончили, когда стемнело. Сил было потрачено немало, но я остался вполне доволен полученным результатом. Мы подготовили противнику неприятный сюрприз, прикрыв «минными островками» все основные направления на подступах и к воротам, и к стенам. А с учётом того, что каждый такой островок мог быть подорван дистанционно и совершенно независимо от других, то такой «сюрприз» и вовсе превращался в козырного туза! Я считал, что мы хорошо подготовились к встрече с противником, и теперь оставалось только ждать. Следующий ход был за «бастардо».

Несмотря на тревожное ожидание, ночь прошла спокойно. Вокруг Поселения стояла поразительная тишина, лишь изредка нарушаемая отзвуками отдалённых выкриков, доносящихся из окружавших нас плотным кольцом полевых лагерей.

— Что-то гомонят, сволочи, — настороженно произнёс Джош, старательно вглядываясь вдаль: туда, где в далёких отблесках многочисленных костров мелькали чёрные тени. — Не к добру!..

А утром пошёл второй накат. Не приближаясь к Поселению, танки открыли огонь издалека. Всё-таки враги сделали выводы из своих вчерашних ошибок! Очень скоро стало понятно, что планомерно стреляя из пушек, они метили в стену крепости, стараясь пробить в ней брешь. Мы ничего не могли с этим поделать, и нам оставалось лишь скрипеть зубами от бессильной ярости, надеясь, что толстый железобетонный барьер выдержит вражеский напор.

— А это ещё что? — Ихан, стоявший недалеко от меня, указал пальцем вверх. — Вон там, видите?!

Довольно высоко, над нашими головами, кружили несколько небольших аппаратов, тут же опознанных моей нейросетью, как дроны-мультикоптеры.

— Да они корректируют стрельбу танков! — догадался я, вскидывая штурмовую винтовку и выпуская по ним несколько коротких очередей.

Одна из них попала в цель, и дрон, вихляясь в воздухе и закладывая немыслимые кульбиты, рухнул вниз. Радостные крики приветствовали этот успех.

— А ну, ребята, стреляй по ним! — крикнул стоявший здесь же Седой, вскидывая свой карабин.