Я: Ого, — от избытка чувств у меня даже вырвалось невольное восклицание, — да здесь топать не меньше двух-трёх недель!

Рика: И это ещё самый короткий маршрут!

Я: А где мы сейчас?

Рика: Вот здесь, — адьютор увеличила масштаб.

Как оказалось, судьба занесла меня в Южную Америку, в один из крупнейших городов, расположенных в Колумбии и, видимо, процветавших вплоть до самой Катастрофы. Тем временем интерфейс снова принялся за своё:

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 3 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 30 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 440 / 1 640

Всё говорило о том, что нужно отсюда уходить, и как можно быстрей! Проложенный Рикой маршрут вёл нас на запад. И это означало, что волей-неволей, а мне всё же придётся пройти через заброшенный мегаполис.

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ! ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 4 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 40 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 400 / 1 640

Я: Если так пойдёт и дальше, то я далеко не уйду! Посмотри, нет ли здесь подземных коммуникационных тоннелей?

Рика: С обратной стороны комплекса раньше находилось здание подстанции, — отрапортовала через несколько секунд моя виртуальная помощница. — По плану, там должно быть то, что мы ищем.

Понапрасну не тратя больше времени, я развернулся и направился туда, где по заверениям адьютора должны были располагаться подземные коммуникации. Оставалось надеяться, что ничего критического с ними не случилось за то продолжительное время, которое минуло с момента Катастрофы. Насколько я мог судить, сам мегаполис не подвергался тотальной бомбардировке, и наверняка больше всего пострадал уже от последствий глобальной катастрофы.

Направившись в обход, я завернул за угол ближайшего здания и от неожиданности замер, как вкопанный. Метрах в сорока от меня, уверенно огибая крупные осколки каменной кладки разрушенной стены, довольно резво семенила огромная отвратительная тварь! Интерфейс оконтурил её оранжевым ореолом и выдал такого же цвета предупреждающий фрейм:

Л-ИЗМЕНЁННЫЙ ХИЛОПОД

ВИД: «СКОЛОПЕНДРА»

РАНГ ОПАСНОСТИ: ОРАНЖЕВЫЙ (ОСОБО ОПАСЕН)

И действительно, существо походило на сколопендру! Длинное сегментированное тело, два десятка пар когтистых ножек и отвратительная голова с крупными ногочелюстями, вооружёнными игловидными ядовитыми шипами. Но при всём своём сходстве с одноимённым созданием, эта тварь сильно отличалась от неё размерами и была несравнимо опасней!

Туловище л-изменённой многоножки, покрытое прочным панцирем естественной брони, имело несколько метров в длину, а его толщина практически не уступала человеческому телу. Кривые лапки оканчивались длинными острыми когтями, а ногочелюсти, судя по их внушительному виду, запросто могли и вовсе перекусить свою жертву пополам.

Рика: Страж, ты ещё слишком слаб, чтобы вступать в сражение с подобным существом. Лучше избежать битвы!

Кто бы спорил? Но сейчас это зависело не только от меня! В тот момент, когда я показался из-за угла, тварь развернулась в мою сторону и, приподняв часть уродливого туловища над землёй, замерла на месте, видимо, оценивая потенциального противника. Я даже не успел ничего ответить, как в следующую секунду она уже ринулась на меня!

Я ощутил, как под действием мощной порции адреналина закипает кровь. Время для меня замедлилось. Сквозь осознанную пелену я видел, как двигаются сегменты изгибающегося тела твари, как разжимаются, расходясь в стороны, её ногочелюсти, и как на их ядовитых коготках выступают маленькие маслянистые капли.

В это же время тело автоматически включилось в работу. Рука скользнула в универсальную кобуру, и уже через секунду пистолет был снят с предохранителя и готов к бою. Потратив ещё мгновенье, чтобы прицелиться, я надавил на спуск. Я не знал, насколько хорошо развиты мои рефлексы — банально не помнил — но по всему видать, мне не впервой было обращаться с оружием. Реакция и точность действий оказались на уровне.

Грохот выстрелов ощутимо хлестнул по барабанным перепонкам и, отразившись от мрачных осколков стен, отозвался коротким отзвуком удаляющегося эха.

В ответ раздался тонкий яростный писк, свидетельствовавший о том, что выпущенные заряды не пропали зря. Мой противник на собственном опыте смог по достоинству оценить действие разрывной крупнокалиберной пули, попавшей ему в брюхо. Тем не менее, тварь это не остановило! Она продолжала стремительно приближаться и, оказавшись в нескольких метрах от меня, прыгнула, расставив в стороны множество лап и раздвинув отвратительные клешни ногочелюстей.

Адьютор включилась в борьбу за выживание, и в этот момент я уже откатывался в сторону. Яркими красными точками в интерфейсе Рика подсвечивала вероятные уязвимые места изменённой многоножки, а стрелками дополненной реальности указывала не только потенциальные направления вражеской атаки, но и линии наиболее эффективного ухода для меня.

Но всё же, скорости реакции оказалось недостаточно. Полностью избежать столкновения не удалось. «Сколопендра» зацепила меня своими лапами, глубоко вонзая острые и прочные, как сталь, когти в тело. Немного выручила броня, но большинство загнутых, словно турецкие ятаганы, острых шипов, пройдя между её сегментами, достигли цели. Вырвавшись и откатившись в сторону, я почувствовал резкую оглушающую боль. Впрочем, она мгновенно отступила, оставшись лишь едва ощутимым отголоском.

Рика: Я уменьшила реакции нервной системы на повреждения. Это отвлекает и мешает выполнять поставленные задачи.

Между тем, на экране дополненной реальности высветился 3D-МАКЕТ, на котором алыми точками замигали места повреждений, а интерфейс снова вспыхнул несколькими сообщениями:

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 6 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 60 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 350 / 1 640

ВНИМАНИЕ: ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ГАММА-ИЗЛУЧЕНИЯ!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 2 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 20 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 330 / 1 640

После первого, не очень удачного броска, «сколопендра» даже не собиралась сбавлять темп. Резко развернувшись, она снова прыгнула вперёд, метя мне в грудь. Времени, чтобы подняться, уже не было. Поэтому, лёжа на спине, я выпускал заряд за зарядом, целясь в её уродливую голову. Одна из пуль угодила немного ниже ногочелюстей. Пробив защитную пластину, она разорвалась внутри, разворотив часть второго сегмента естественной брони.

Заверещав ещё оглушительнее, чем в первый раз, «сколопендра» навалилась сверху, вцепившись в меня острыми когтями изогнутых лапок, вгоняя их в броню и протыкая моё тело практически насквозь. В это время смертоносные клешни уже искали открытий участок тела, куда можно было бы вцепиться наверняка. Последовал молниеносный укус, и ядовитые коготки, те самые, на которых я видел маслянистые капли, вонзились мне в шею. Перед глазами всё поплыло, и сразу же наступила темнота.

Придя в себя, я увидел горевшую на экране интерфейса красную надпись:

ВНИМАНИЕ: В ОРГАНИЗМ ВВЕДЁН СИЛЬНЫЙ ТОКСИН!

ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ: 28 %. ЗАПУЩЕНА РЕГЕНЕРАЦИЯ. НОСИТЕЛЬ ВОССТАНОВЛЕН.

РАСХОД: 280 ЛИМА. ОСТАТОК Л-ЭНЕРГИИ: 1 070 / 1 640

Между тем, «сколопендра» действовала уже уверенно и не торопясь. Она по опыту знала, что жертва мертва, и спешить больше некуда! Пачкая всё вокруг густыми кляксами, капавшей из раны, отвратительной желтоватой слизи, она внимательно изучала меня, по-видимому, отыскивая наименее защищённое место, чтобы начать свою кровавую трапезу.

Я ощутил накатывающий приступ омерзения и почувствовал, как тошнотворный ком поднимается к горлу, поэтому, не теряя ни секунды, активировал «частицу плазмы».