Я: А она великолепный стрелок, — заметил я, прикидывая расстояние.

Рика: Мы должны подготовиться к их приходу, — напомнила моя помощница. И задумчиво добавила, забавно скривив носик. — А может, не стоит рисковать и… давать им шанс?!

Я: Ты это брось… — отрезал я. — Стрела попала в «ягуара», а могла ведь прилететь и в мою спину!

Рика: Шучу, — легко согласилась адьютор и тут же прибавила. — Но, подготовиться всё же надо!

Между тем, незнакомцы уже направились в мою сторону, поэтому не стоило зря тратить время. Я поднёс ладонь к телу мёртвого «ягуара», забирая энергию.

ПОЛУЧЕНО: 119 700 ЛИМА. СФОРМИРОВАНО Л-СФЕР: 3

— Л-ЭНЕРГИЯ: 3 310 / 49 400

Действительно, Рика оказалась права, и с этого зверя нам досталось самое большое количество лима. Л-сферами сейчас заниматься было некогда, поэтому я оставил их на потом. Выдернув из раны стрелу, я с интересом рассматривал её со всех сторон. Это был очень необычный метательный снаряд! Интерфейс оконтурил его рамкой и вывел описание:

СТРЕЛА ДЛЯ ТЕХНОЛУКА. СДЕЛАНА С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ Л-ТЕХНОЛОГИЙ.

МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ИЗМЕНЁННАЯ СТАЛЬ.

КЛАСС ОРУЖИЯ: БЕТА.

СВОЙСТВА: ИМЕЕТ РАЗРЫВНОЙ НАКОНЕЧНИК.

Я: Очень интересно, — пробормотал я, продолжая крутить её в руках и, в это же время, поглядывая на приближающуюся пятерку. — Что сулит нам эта встреча? Посмотрим!

Придя к такому довольно-таки философскому, на мой взгляд, решению, я занял выжидательную позицию. Заметно измотанный только что закончившейся схваткой, тем не менее, я был твёрдо уверен, что в любом случае сумею за себя постоять!

Пока охотники приближалась ко мне, я успел их хорошенечко разглядеть. На мужчинах была надета сегментарная броня, сходная с той, в которую был облачён я сам. Она заметно отличалась внешним видом, но, не смотря на это, класс защиты, установленный нейросетью, был абсолютно идентичен: гамма. Их головы прикрывали тактические шлемы с матовым полимерным забралом, а в руках они держали примеченные мной ранее винтовки.

Доспехи же, надетые на женщину, значительно отличались в лучшую сторону:

ТЕХНОБРОНЯ: ТЕХНОЛОГИЧНЫЙ ДОСПЕХ.СДЕЛАНА С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ Л-ТЕХНОЛОГИЙ.

МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ЗАЩИТНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ СДЕЛАНЫ ИЗ ИЗМЕНЁННОЙ СТАЛИ.

КЛАСС БРОНИ: БЕТА.

СВОЙСТВА: СОДЕРЖИТ ИНТЕГРИРОВАННЫЙ ШЛЕМ СО СТАНДАРТНЫМ ИНТЕРФЕЙСОМ. ОБЛАДАЕТ ШУМО- И СВЕТОФИЛЬТРАМИ.

Такую характеристику выдала нейросеть. В отличие от сегментарной брони, этот доспех охватывал человеческую фигуру полностью, делая её похожей на закованного в технологичные латы, сильно продвинутого, рыцаря. Здесь уже не было отдельных элементов — техноброня представляла из себя эффективный технологичный защитный комплекс.

В руках женщина держала лук, из специального приёмника которого выглядывала уже знакомая мне стрела с чёрным оперением. Выделив взглядом оружие, уже через секунду я читал справку нейросети:

ТЕХНОЛУК. СДЕЛАН С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ Л-ТЕХНОЛОГИЙ.

МАТЕРИАЛ ИЗГОТОВЛЕНИЯ: ИЗМЕНЁННАЯ СТАЛЬ.

КЛАСС ОРУЖИЯ: БЕТА.

СВОЙСТВА: ИСПОЛЬЗУЕТ СТРЕЛЫ С РАЗРЫВНЫМ НАКОНЕЧНИКОМ.

Теперь было понятно, каким образом она умудрилась нанести «ягуару», с его прочной шкурой, такую страшную рану!

— Кто ты такой? — произнесла женщина механическим, сильно изменённым звуковыми фильтрами техноброни, голосом. — И что тебя сюда привело?

В голосе послышались требовательные нотки. Хотя вновь прибывшие и не проявляли агрессии, однако, позы их были напряжены, а оружие удерживалось таким образом, чтобы, в случае необходимости, его можно было мгновенно пустить в ход.

Рика: Советую пока не говорить, что ты Страж!

— Меня зовут Люк Креймер, — начал я осторожно, обдумывая, что сказать. — И я направляюсь в Метрополию.

— Куда?! — к разговору подключился один из мужчин. — В Мет-ро-по-ли-ю?!!

Похоже, что его изумление было абсолютно искренним.

— И откуда же ты идёшь? — снова спросила женщина, переглянувшись со своими спутниками.

— Оттуда, — я указал в сторону мегаполиса.

— От-ту-да-а?!! — опять изумился тот же мужчина. — Слышь, ты хочешь сказать, что пришёл, типа… из Мегаполиса?!

В его словах послышалось такое ярко выраженное недоверие, что я почувствовал, как понемногу начинаю закипать.

— Послушай, Ди, — обратился к нему ещё один мужчина, — а может, на самом деле он обычный «бастардо», и просто морочит нам голову?

— Да, погодите вы, — женщина властным жестом прервала обоих. — Разве не помните, что там произошло несколько дней назад?

— Ты имеешь в виду ядерный взрыв? — переспросил тот, которого назвали Ди. — Так ты думаешь, что он, походу, и правда «оттуда»?

— До Мегаполиса как раз три-четыре дня пути. Поэтому, если предположить, что он… то по срокам как раз совпадает.

— К тому же, говорит, что из Метрополии! — вступил в разговор третий незнакомец. — А там как раз было полно винтокрылов. Да и десантные аэрокрафты тоже — так что вполне…

Пока они вели этот не совсем понятный мне разговор, Рика аккуратно выводила информацию, хранившуюся в её базе данных, в виде коротких справок:

БАСТАРДО: ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ, ОБЩЕПРИНЯТОЕ НАИМЕНОВАНИЕ ЧЛЕНОВ РАЗЛИЧНЫХ ЖЕСТОКИХ БАНД.

ВИНТОКРЫЛ: НИЗКОСКОРОСТНОЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ, СОЧЕТАЮЩИЙ В СВОЕЙ КОНСТРУКЦИИ ПРИВОДНОЙ НЕСУЩИЙ ВИНТ ВЕРТОЛЁТНОГО ТИПА, КРЫЛО И ОТДЕЛЬНЫЕ ДВИГАТЕЛИ ДЛЯ СОЗДАНИЯ ГОРИЗОНТАЛЬНОЙ ТЯГИ ПО ТИПУ САМОЛЁТОВ.

АЭРОКРАФТ: СКОРОСТНОЙ И ВЫСОКОМАНЁВРЕННЫЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЙ АППАРАТ САМОЛЁТНОГО ТИПА.

— Так значит, во время взрыва ты был там? — женщина смотрела на меня в упор.

— Не помню, — честно признался я. — Когда пришёл в себя, рядом никого не было. Всё, что я знаю, это то, что мне нужно попасть в Метрополию.

— Дела-а… — протянул их товарищ по имени Йон. — Так ты точно не «бастардо»?

Я отрицательно покачал головой.

— Да какой из него «бастардо»?! — возразил их спутник. — Вы гляньте на этот ярлык!

Он ткнул пальцем в сторону моего ПЗК.

— Действительно, Марк прав, — согласилась женщина. — Шестнадцатилучевая звезда «Розы ветров» — это эмблема Метрополии!

Видимо, мой рассказ их убедил, и позы стали расслабленными. Мужчины убрали, наконец, оружие и сняли шлемы. Оказалось, это были совсем ещё молодые парни: старшему едва ли исполнилось больше двадцати пяти. Смуглолицые и черноволосые, мне показалось, что они принадлежат к единому этносу. Хотя, возможно, я и ошибался.

— Так значит, это вы гнались за «ягуаром»? — я решил аккуратно перевести тему разговора.

Женщина подняла лук и вынула из приёмника стрелу. Оружие вдруг трансформировалось, превратившись в небольшой жезл, который она тут же убрала в специально предназначенную для этого полость техноброни. Вслед за этим забрало ушло в сторону, открывая молодое миловидное лицо, а шлем, разъединившись в нескольких местах, сложился и исчез за спиной. Девушка шагнула ко мне и протянула руку.

— Луана, — произнесла она звенящим, почти детским, приятным голоском. — А тебя зовут… Люк. Правильно?

— Люк Креймер, — произнёс я, отвечая на рукопожатие. И вдруг, неожиданно для себя самого, добавил. — А ты красивая!

Парни переглянулись, а девушка замерла на мгновение, окинув меня с ног до головы внимательным изучающим взглядом, и с серьёзным видом задумчиво произнесла:

— А ты, оказывается, ещё и нахал… Люк Креймер!

— Извини, — произнёс я спокойно, не чувствуя в душе ни малейшего раскаяния, — но это правда! Просто понимаешь, я представлял тебя совершенно другой.

— Какой это… другой? — она испытующе смотрела мне в глаза.

— Когда на тебе был шлем, то я не видел лица, а голос был довольно-таки… грубоват. Поэтому я и решил, что ты… — я подбирал слова, но девушка меня опередила.