Вот оно что! Я узнал, на что копит эта удивительная девушка и почему она так искренне радуется каждому добытому кристаллу! У меня отлегло от души.

— Неужели их нельзя отремонтировать, или запчасти стоят слишком дорого?

— Смотря какие запчасти! — Луана сокрушённо покачала головой. — Мы всегда поддерживали медкапсулы в надлежащем состоянии, ремонтировали и следили за ними. Но время идёт, и сейчас вышли из строя управляющие платы! Восстановлению они не подлежат — это невоспроизводимая технология. Их можно только снять с таких же аппаратов, сохранившихся до наших времён.

— А их уже, естественно, не найти, — догадался я.

— Они всем нужны, поэтому сразу же после Катастрофы за ними, как и за прочей высокотехнологичной электронной начинкой, велась настоящая охота. Так что сейчас это очень редкий, эксклюзивный товар, — девушка тяжело вздохнула. — Поэтому и цена на него запредельная.

Я очень хотел ей помочь! Но, как?

И тут у меня промелькнула отличная мысль. Я наклонился вперёд, положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. На моём лице играла торжествующая улыбка.

— Я знаю, как вам помочь!

Она подняла удивлённый взгляд, и я увидел, как в её глазах загорается робкая надежда.

— Знаешь? — растерянно пробормотала она. — И как?!

— Я знаю, где можно достать три новеньких платы! Нужно будет только…

Яростный, пробирающий до самых костей, рёв прервал наш разговор. Я вздрогнул от неожиданности и резко вскочил на ноги, готовясь отразить очередное нападение!

На поляне по-прежнему никого не было. Но я прекрасно слышал, как хрустят под страшным напором деревья, и с хлёсткими щелчками рвутся толстые прочные лианы. В ста метрах от нас, в лесу, покачнулась верхушка огромной пальмы и с громким сухим треском рухнула вниз, переломившись пополам. Кто-то могучий и свирепый направлялся сюда, и стало ясно, что нельзя терять ни секунды!

— Назад, — я развернулся к девушке. — Давай обратно на карниз. Быстро! Скоро он будет здесь!

Несмотря на опасность, Луана проявила потрясающее хладнокровие, не потеряв присутствия духа и даже не растерявшись. Активировав специальное приспособление, спрятанное в предплечье техноброни, она выстрелила вверх металлический стержень, к которому крепился прочный стальной трос. Выбивая каменную крошку, тот вонзился в скалу, выпуская зазубренные, похожие на гарпуны, кривые клинки.

— Держись за меня, — сказала она, убедившись, что крепление надёжно зафиксировалось.

Я ухватил её за талию, и мы взмыли вверх.

— Классная штука, — похвалил я, снова оказавшись на каменном карнизе.

— Не раз выручала! — усмехнулась Луана, втягивая сложившийся стержень на место.

— Запомни, чтобы не случилось, ни в коем случае не спускайся вниз! — я старался говорить, как можно убедительней. — Выжидай удобный момент и только тогда стреляй!

— Ты что, собираешься с ним драться?! — зрачки девушки расширились при одной только мысли об этом.

— Нет, но… всякое может случиться.

— А может, успеем сбежать? — она кивнула вверх, в сторону тропы.

— Не успеем, — я отрицательно мотнул головой. — Попробуем затаиться и будет надеяться, что он нас не заметит!

Мы легли, вытянувшись во весь рост и, как смогли, вжались в скалу, стараясь слиться с поверхностью. Маленькая фигурка девушки отлично уместилась в единственной небольшой каверне, и за неё можно было не переживать. А вот я сам, кажется, мог выдать обоих.

Рёв раздался совсем близко, и на разгромленную поляну ворвалось чудовище, в одно мгновенье смяв и растоптав обрамлявшие её густые заросли огромного папоротника.

Л-ИЗМЕНЁННОЕ ЖИВОТНОЕ

ВИД: «ГОРИЛЛА»

РАНГ ОПАСНОСТИ:?? КРАСНЫЙ (СМЕРТЕЛЬНО ОПАСЕН)

«Красный» ранг — ничего себе «обезьянка»! В два человеческих роста, колоссальное тело этого громилы с ног до головы обросло непомерными, гипертрофированными, мышцами. С первого взгляда стало понятно, что это изменённое животное — настоящий монстр! Тварь, обладающая мощнейшей естественной бронёй и просто непомерной физической силой.

Я: Как с ним совладать?

Рика: В рукопашную схватку вступать нельзя. Его защита такова, что сведёт на нет любое воздействие твоих способностей. Во всяком случае, на этом этапе развития.

Я: У него вообще есть хоть какие-нибудь слабые места?

Рика: Вывожу вероятные уязвимые точки.

На экране интерфейса появился прозрачный, созданный Рикой с помощью нитей дополненной реальности, макет «гориллы». В нескольких местах на нём засветились яркие красные пятнышки. Всего их оказалось шесть: уши, глаза, горло и пасть. Не так уж плохо!

Тем временем, «горилла», выбравшись на открытую местность, снова издала ужасающий вопль, от которого, как мне показалось, по поверхности ручья пошла рябь. Мгновенно впав в ярость, она бросилась к телу мёртвой самки «пумы» и, схватив за задние ноги, несколько раз с силой ударила его о землю. Не удовольствовавшись этим, она размахнулась и швырнула тушу в сторону скалы. От удара та вздрогнула, и мы с Луаной, вжавшись в карниз, хорошо прочувствовали под собой лёгкую вибрацию!

Развернувшись, «горилла» кинулась к самцу и принялась неистово его топтать. Мы слышали, как под шумный аккомпанемент из тяжёлого дыхания, рычания и сопенья монстра, трещат сломанные рёбра и кости мёртвого зверя.

Рика: Скорее всего, «пумы» являются его заклятыми естественными врагами. Видимо, он и пришёл сюда только потому, что услышал их предсмертный вопль.

Мысль была здравой. Если это действительно так, то появлялась надежда на то, что монстр успокоится и уйдёт восвояси, удовольствовавшись тем, что сорвал злость, расправившись с телами своих недругов. Во всяком случае, нам оставалось только притаиться, верить и ждать!

Выместив злобу, «горилла» легко подняла тело самца и, разорвав его без особых усилий на две части, швырнула в разные стороны. Убедившись, что враги мертвы, гигант остановился, чтобы как следует отдышаться. Грудь раздувалась, словно кузнечные мехи, выталкивая через шевелящиеся широкие ноздри шумные потоки воздуха. Вдруг он повёл ноздрями и стал шумно принюхиваться.

Рика: Он почувствовал ваш запах.

Я: Что делать, Рика?!

Рика: Если он вас здесь обнаружит, то драки не избежать. Готовься к бою, Страж!

Схватка с монстром «красного» уровня не сулила ничего хорошего! Я понимал, что «горилле», с её гигантской силой, достаточно будет одного точного удара, чтобы покончить со мной раз и навсегда. В моём же активе снова была звериная пасть, которую я выделил себе, как наиболее уязвимое для атаки место. Наиболее уязвимое, если не… единственное! Я ощутил привычную лёгкую дрожь. Независимо от моих мыслей, тело уже готовилось к бою. Больше всего я переживал за Луану, поэтому осторожным жестом привлёк её внимание.

— Запомни, — прошептал я, стараясь говорить как можно тише. — Эта тварь очень сильна! Самые уязвимые места — это уши, глаза, горло и пасть. Целься туда только наверняка. Остальное будет бесполезно. Думаю, что его шкуру не пробьёт даже твой наконечник.

Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент на краю карниза появились толстые пальцы изменённого примата. Он легко подтянулся на руках, и через секунду его огромная шишковатая голова уставилась прямо на меня своими черными, глубоко запавшими в черепную коробку, злобными глазками. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Выбора больше не было: судьба распорядилась за нас! Не дожидаясь, пока он нападёт, я вскинул пистолет и открыл огонь.

На какое-то время грохот выстрелов заглушил все остальные звуки. Разрывные пули из изменённого металла злыми осами жужжали вокруг монстра, стараясь впиться в него. Но всё было напрасно. Они не могли справиться с его шкурой и лишь звонко шлёпали по ней, деформируясь и отскакивая в стороны.