Под ночлег мне досталась небольшая стандартная комната. Там было не так уютно, как у Луаны с Джошем, но всё же, блок очистителя и чистая постель сегодня мне были обеспечены. Девушка связалась по внутренней связи с комендантом Поселения, потом куда-то сходила, и через полчаса я был уже определён на постой. Поблагодарив за угощение и попрощавшись с гостеприимными хозяевами, я отправился спать.

Перед тем, как заснуть, я лежал на кровати, перебирая в голове впечатления от сегодняшнего вечера. Джош произвёл на меня хорошее впечатление, но к Луане я проникся особым теплом. Я пока ещё не разобрался в том, как на самом деле к ней отношусь, но то, что в этой девушке есть какая-то особенная искорка — привлекавшая меня, словно магнит — даже не сомневался.

На следующее утро, как и договаривались накануне, я снова постучал в их дверь.

— Привет! Проходи, кофе будешь?

Луана усадила меня за стол, на котором стояли тарелка со свеженарезанными бутербродами и вазочка, наполненная печеньем.

— Как спалось? — она окинула меня вопросительным взглядом.

— Как никогда за последние дни, — честно признался я. — А где же Джош?

— Он давно ушёл. Ему ещё нужно подготовиться к завтрашней охоте.

— Чем планируешь сегодня заняться? Есть какие-нибудь планы?

— С утра собиралась показать одному молодому человеку Поселение, — пошутила Луана, — или ты, типа, возражаешь?

Естественно, я был «за».

— К тому же, нужно решить ещё один немаловажный вопрос!

Этим-то вопросом мы и занялись в первую очередь. Спустившись на несколько уровней вниз, девушка уверенно направилась в сторону одной из множества имевшихся здесь лавочек, торгующих всякой всячиной.

— Привет, Бруно! — махнула она рукой толстенькому плешивому человечку лет шестидесяти, сидящему за стойкой и рассматривающему какую-то вещь с помощью бинокулярной лупы.

Увидев Луану, тот приветливо помахал ей рукой.

— Совсем в последнее время забыла старика, дочка! С чем пришла: по делу или как?

— Да ладно тебе наговаривать, — в тон ему, шутливо отпарировала Луана, — я всегда про тебя помню, Бруно! Но сейчас мы зашли, действительно, по делу. Глянь-ка вот на это!

И она выложила на стойку кристалл, доставшийся нам от «ягуара» в виде своеобразного наследства. Старик внимательно рассмотрел камень через свою лупу и довольно крякнул:

— Хорошая добыча, дочка, очень хорошая!..

Сумма в двенадцать тысяч коинов, которую Бруно выложил за кристалл, мне лично ни о чём не говорила, но, судя по довольному выражению лица моей спутницы, я понял, что торговец дал хорошую цену.

Ещё пару часов мы потратили на посещение других магазинчиков в поисках, как выразилась Луана, достойного снаряжения. И результатом этого явились новый комбинезон, в который я сразу же и переоделся, и такой же, с иголочки, новый комплект сегментарной брони со степенью защиты «гамма». От шлема я отказался, сославшись на то, что мне так привычней, и в нём пока нет никакой необходимости. На самом же деле, я прекрасно знал, что толку от него сейчас будет мало, и шлем мне станет только мешать.

— Ну что, — спросила Луана, когда с покупками было покончено, — теперь пошли, я покажу тебе наш тренировочный центр.

— И кого же там тренируют? — заинтересовался я.

— Старшее поколение делится опытом с подрастающей молодёжью. Хотя, конечно, каждый желающий может заниматься там в любое время, чтобы поддерживать хорошую форму!

Под тренировочный зал было отведено довольно просторное помещение, условно разделённое на несколько отделений. И если в одном из них находились примитивные, сделанные самими поселенцами, тренажёры, то в другом — явно обучали обращаться с оружием. Зал был заполнен людьми, которые собрались в его центре, окружив большой борцовский ковёр. И в тот момент, когда мы вошли, там как раз шла очередная схватка.

Двое крепких молодых парней боролись, сцепившись посередине, и изо всех сил пытались свалить друг дружку с ног. Люди шумели, выкрикивая советы и всячески стараясь поддержать «своего» бойца. Вдруг один из борцов провёл удачный приём и, подняв своего оппонента на плечи, кинул его на лопатки. Толпа зашумела с новой силой, радуясь победе и выкрикивая: «Ди… Ди… Ди!..»

Победитель развернулся в нашу сторону, и с некоторым удивлением я узнал в нём Диего. Это был тот самый парень, который ещё вчера пытался так неуклюже от меня отделаться. Сейчас он радостно улыбался, с благодарностью принимая заслуженные поздравления. Увидев Луану, Ди махнул ей рукой.

— Это один из твоих парней? — на всякий случай уточнил я.

— Это Ди, — подтвердила девушка, — ты что, не узнал?

— Просто никак не ожидал его здесь увидеть, — честно признался я. — А он, оказывается, ещё и борец!

— Ди считается самым сильным парнем среди нашей молодёжи!

В её словах прозвучала неприкрытая гордость, и к своему удивлению, я почувствовал укол ревности.

— Привет, Лу! Решила посетить наши занятия? — Ди расплылся в приторной улыбке.

— Привет! Да вот, показываю Люку наше Поселение.

При виде меня, парень заметно помрачнел, хотя всё же и поприветствовал сдержанным кивком головы.

— Надеюсь, ты никому не отдашь своё первенство? — Луана со смехом подтрунивала над ним. — И мы с ребятами всегда сможем гордиться тем, что самый сильный парень в Поселении числится в нашей команде! Кстати, а где наши друзья?

Она осмотрелась по сторонам, и уже через мгновенье, смеясь, махнула кому-то рукой.

— Можешь даже не сомневаться! — самоуверенно произнёс Ди, глядя в это время на меня.

Тут подошли Марк, Люк и Йон, и тепло поприветствовав меня, как старого знакомого, принялись нахваливать Ди, поздравляя его с победой.

— Слышь, а ты, походу, не хочешь со мной побороться? — предложил вдруг Ди, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

— Нет, — спокойно ответил я, стараясь не подавать вида, что удивлён.

— Ну, ты же вчера не испугался «ягуара», так разве я страшнее его? — Ди старался перевести всё в шутку, растягивая губы в фальшивой улыбке, но получалось у него это довольно плохо. — Разомнёшься, типа, немного, да и людям будет интересно посмотреть, ведь не так часто к нам приезжают гости из самой Метрополии!

Его слова привлекли внимание, и присутствовавшие с интересом посматривали на меня. Мне совершенно не хотелось вступать в конфронтацию, но я отлично понял, что за этой, вроде бы, шуткой скрывается вызов и желание публично унизить меня при всех. Я видел, что Ди серьёзно обиделся на то, что Луана уделяет мне столько внимания, и стоило мне отступить, как это лишь обострит наш назревающий конфликт. Поэтому я решил, что все точки над «и» нужно поставить прямо сейчас. А кроме того, ему всё-таки удалось задеть меня за живое!

— Оставь его в покое, Ди! — голос Луаны вдруг снова обрёл уже знакомые мне стальные нотки. — Это так ты обращаешься с нашими гостями? Или хочешь поссориться уже лично со мной?!

«А девушка-то настоящий огонь, — мелькнуло у меня в голове. — Смотри, как сразу обмяк этот недалёкий надутый пузырь»!

— Да ладно тебе, Лу, — промямлил Диего с кисловатой улыбкой на лице. — Я же, походу, ничего такого… просто хотел посмотреть, на что он, типа… способен.

Девушка собиралась ещё что-то сказать, но я её опередил.

— Не нужно ссориться. Поединок — так поединок. Я действительно не прочь поразмяться.

Народ вокруг тут же радостно загудел, предвкушая предстоящую забаву, а Луана перевела на меня удивлённый взгляд.

— Ты в этом уверен, Люк? — спросила она вполголоса и, кивнув на довольного собой Диего, прибавила. — Ему лишь бы дурака валять, а ты вовсе не обязан…

— Уверен, — я ободряюще улыбнулся и так же, вполголоса, добавил. — Всё закончится намного быстрее, чем ему кажется!