Тот вздрогнул и поднял голову. Глаза его были полны слёз, а на лице отражались муки пережитой утраты.

— Он погиб, как герой, — произнёс Диего и замолчал, ненадолго уставившись в стол. Затем, прерывая повисшую тяжёлую паузу, он словно очнулся и продолжил. — Походу, когда эти твари — «бастардо» — напали на нас из засады, он бросился вперёд, заслонил меня своей грудью от пули и привёл их в замешательство. Я застрелил двоих, а потом ещё два часа уходил от погони.

Диего замолчал, и взгляд его снова потух.

— Какую вы видели у «бастардо» технику? — этот важный вопрос не давал мне покоя.

— Несколько бронетранспортёров и шагающих танков…

И это только в одном месте. Что и говорить, новости были очень плохие! Луана продолжала расспрашивать Диего, но моё внимание уже переключилось на разговор старого охотника и коменданта. Поскольку всем уже стало очевидно, что столкновения с «бастардо» не избежать, они обсуждали, какую часть хранящегося в арсенале оружия необходимо будет расконсервировать.

Дело это было довольно непростое, потому что после длительного хранения оружие требовалось разобрать, как следует почистить, заново смазать и проверить работоспособность. Оставалось только надеяться, что за столько лет оно ещё не превратилось в развалившийся бесполезный хлам!

На следующий день, с самого утра, я был по горло занят работой в арсенале. Распаковка деревянных ящиков, снятие консервирующей смазки, разбор, затем обратная сборка и проверка… В общем, дел было непочатый край.

Чтобы хоть как-то с пользой занять своё время, я сам предложил вчера коменданту свою помощь, на которую тот с радостью и согласился. Дело в том, что не так уж много людей в Поселении умели обращаться с этим древним оружием. Как правило, охотники прекрасно владели лишь ружьями да карабинами, которыми против «бастардо» не много-то и навоюешь!

Что касается меня, то в памяти Рики нашлись все необходимые схемы, а также и тактико-технические характеристики вместе с различными инструкциями и рекомендациями по применению. Поэтому сейчас я не только сам справлялся за двоих, но успевал обучать ещё и тех, кого комендант прислал мне на помощь.

Чтобы отвлечь ребят от мрачных мыслей, связанных со смертью друга, я привлёк их к той же работе. Понемногу они втянулись, и я заметил, как брови их перестают хмуриться, и даже лица розовеют, покрываясь лёгким румянцем.

Мои собственные мысли были заняты обдумыванием ближайших перспектив. Планы менялись, так как было ясно, что в ближайшее время попасть в Метрополию не получится. Ситуация обострялась, и Торговец, судя по всему, не прилетит. Но даже если он вдруг объявится здесь, не стоило и говорить, что я не брошу поселенцев на произвол судьбы в таком сложном для них положении.

Как будет дальше развиваться ситуация, сейчас не бралась предсказывать даже Рика. По моему запросу, она смоделировала несколько гипотетических сценариев, но сама же оценила их вероятность, как «возможно». Для более точных прогнозов информации было явно недостаточно. В конце концов, я пришёл к выводу, что нужно набраться терпения и подождать, пока жизнь сама не подскажет приемлемого решения. Я был уверен, что ближайшие два-три дня обязательно внесут какую-то ясность.

Тем временем, люди втянулись в работу, и дела пошли на удивление споро. Рядом с нами быстро росла гора чёрной от грязи промасленной ветоши, остро пахло бензином и оружейной смазкой, а на стеллажах появлялись всё новые и новые ряды блестящих и готовых в бою штурмовых винтовок. К счастью, мои опасения по их поводу не подтвердились — всё оружие находилось в прекрасном работоспособном состоянии.

Небо уже начинало темнеть, когда, уставший, я поднялся наверх и вышел во внутренний двор. После длительного пребывания в закрытом, насыщенном запахами горюче-смазочных материалов, помещении, воздух, как никогда, показался мне «вкусным» и просто опьяняюще свежим. Вдохнув всей грудью, я даже зажмурился от удовольствия и на какое-то время полностью погрузился в упоительное ощущение праздного спокойствия. Но ничто не продолжается вечно.

— Слышь, Люк, мне нужно с тобой поговорить!

Голос, выдернувший меня из ленивой идиллии, принадлежал Диего, сыну коменданта Поселения.

— Говори, — я повернулся, приготовившись слушать.

— Наши отношения сложились не лучшим образом. Короче, я хочу, чтобы ты знал, как сильно я об этом ну… типа… жалею.

«Любопытное начало, — промелькнуло у меня в голове. — Интересно, к чему это он клонит?»

— Вчера, когда ходили в разведку, — продолжал между тем Диего, — мы с Йоном обнаружили место, где «бастардо» устроили стоянку, свозимой ими отовсюду, военной техники. Боевиков там пока что немного, поэтому охраняется она с горем пополам.

Диего замолчал, пристально уставившись на меня.

— Лучше тебе рассказать всё это своему отцу, — заметил я.

— И что он, типа, сделает? — лицо парня небрежно скривилось. — Он же охотник, а не военный. Короче, пока они будут думать да обсуждать, технику перегонят в другое место или усилят охрану.

Я начал догадываться, куда он клонит, но вида пока не подавал.

— Так что же ты хочешь от меня?

— Помоги отомстить за Йона! — с жаром выпалил Диего и сморщился, словно от зубной боли. — Я пошёл бы и сам, но боюсь, что один не справлюсь!

— А вдвоём, значит, ты думаешь, мы сможем?

— Конечно! Место это знаю только я, а больше одного помощника мне и не нужно. Мы заминируем всё и подорвём прямо там: всех сразу и в одном месте. Помоги отомстить! Я же знаю, ты можешь. Другой такой случай, походу, вряд ли представится!

Я глянул, как вокруг нас всё ещё продолжают суетиться люди, приводя в порядок бастионы и проверяя техническое состояние турелей, защищающих стены. И всё это может оказаться совершенно напрасным, если здесь вдруг окажутся танки! Я видел в арсенале несколько противотанковых ракетных комплексов. Хотя, вряд ли это сможет решить проблему, если тяжёлой техники будет много.

— Так сколько, ты говоришь, там было танков?

— Мы видели шесть штук.

— Ого! — я даже присвистнул. — Если это действительно так, значит, вы и правда набрели на отстойник.

Идея, которую предлагал Диего, по сути, была очень даже неплоха. Техники у врага было много, и если дело выгорит, наше положение сразу улучшится. Потому что без танков «бастардо» не смогут даже помышлять о штурме и рано или поздно вынуждены будут уйти ни с чем.

— Ты это… если откажешься, — Диего истолковал моё молчание по-своему, — клянусь, я всё равно пойду! Только боюсь, что один не справлюсь.

— Хорошо, я тебе помогу, — я принял решение, хотя кое-что в поведении парня вызывало у меня определённые вопросы. — А чем будем взрывать?

— Так, типа, у меня всё готово! — поняв, что я согласен, Диего сразу же просиял. — Мины уже лежат в «стэше».

— Где ж ты их взял?

Вопрос я задал для чистой проформы, поскольку видел ящики с этими устройствами в арсенале. Только взять их вот так запросто — было довольно сложно!

— Ну, я же, типа, сын коменданта, ты разве забыл? У меня здесь связи!

— Ясно, — усмехнулся я. — Значит, отправляемся утром?

— Выезжаем в четыре часа. В это время все ещё спят, и нам никто не помешает. Да, и ещё, — словно вспомнив что-то важное, Диего замялся, — не говори ничего Луане, хорошо? А ещё лучше, вообще никому ничего не говори. Потому что, если узнает отец, то всё может запросто сорваться!

На этом мы с ним расстались. Диего направился к себе, а у меня, в связи с завтрашней вылазкой, срочно образовались неотложные дела, с которыми я и провозился вплоть до глубокого вечера.

А ночью снова пришла Луана, и мы провели с ней ещё одну незабываемую ночь страсти, растворяясь друг в друге без остатка и полностью отключаясь от обрушившихся на наши плечи насущных забот.