— Это значит нет? — уточнил Стас.

Девушка неопределённо хмыкнула. Задумчиво прищурилась.

— Триста тысяч.

— Чт… Согласен! — быстро кивнул мужчина.

Это было значительно дешевле, чем он мог предположить. И дешевле, чем обошлась бы девица типа Алины.

— В таком случае, считайте, уговорили, — Вероника усмехнулась. — Но договор мы составим по всем правилам!

Он вновь кивнул — ведь подобное требование было и ему на руку.

— Но — учтите, — у меня будет полный карт-бланш!

— Платье взяла?

— Взяла.

— И купальник?

— И купальник, — вновь согласилась Вероника.

— А шляпку?

— Ага, и «шляпку», — она вздохнула и с улыбкой посмотрела на брата. — Рус, ты думаешь, что если я забыла что-то из этой ерундистики, то я всё отменю и помешаю тебе неделю чилить в одиночестве?

— Ну мало ли, — Руслан фыркнул, но было заметно, что смутился. — А паспорт?

— И паспорт, и загран. Ответный допрос хочешь, или всё-таки договоримся?

— Делать всё что угодно, но чтоб соседи не жаловались, а квартире не потребовались услуги супер-клининга. Если что, звонить тёть Вере. Я помню!

Вероника с усмешкой качнула головой и. присев, потрепала по ушам подошедшего пса.

— Бакс, следи за ним. И не стесняйся облаять, если будет себя плохо вести.

Пёс грозно гавкнул, будто в самом деле понял, что от него требуется, и девушка выпрямилась. С улыбкой обняла брата и, не удержавшись, потрепала по волосам, хоть для этого и пришлось привстать на цыпочки.

— Сувенир привезти?

— Поездка ж деловая? — ехидно улыбнулся брат.

— Ну не прикуют же меня в отеле, и на поводок не посадят, — Ника вновь негромко фыркнула. — Ладно, мальчики. Развлекайтесь.

— Хорошо, мамочка, — елейно отозвался Руслан, делая невинное личико.

— А вот за это, клянусь, в следующий раз в ухо получишь… Малыш.

— Ну чё ты начинаешь то, — пробурчал Рус. — Я ж любя.

С улыбкой махнув на прощанье рукой, Вероника поправила рюкзак, и закрыла за собой дверь.

На самом деле, весь этот разговор был лишь частью одного огромного ритуала. Всё же, не в первый раз она куда-то уезжает, оставляя брата вдвоём с псом. Да и Руслану, кажется, эта традиция доставляла искреннее удовольствие. Тем более что не маленький уже — семнадцать, — сумеет о себе позаботиться. И о себе, и о пёселе.

Негромко подпевая музыке в наушниках, Ника вышла на улицу и удивленно уставилась на Станислава, который стоял около презентабельного авто.

— Когда вы говорили про такси, я ожидала, что вы просто вызовете машину. Добрый день.

— Добрый, — мужчина хмуро кивнул. — Давайте вещи, в багажник положим.

Ника негромко хмыкнула, но спорить не стала. Ей было заметно, что Стас немного — на самом деле много! — нервничает, и поддержать его исключительно благородный порыв было совершенно несложно. Девушку лишь позабавила мысль о том, как это может выглядеть со стороны. Всё же автомобиль выглядел слишком престижным для какого-либо такси. А вот она сама выглядела типичным туристом: потёртые джинсы с претензией на моду, куртка, кепка, и объёмный рюкзак.

Пассажирское сидение Веронику не смутило. Во-первых она давно не студентка, а во-вторых… Она воспринимала эту ситуацию скорее как забавное приключение. Азартная игра, но никак не попытка построить настоящие отношения. И их договор в данном случае не играл практически никакой роли.

Бояться же Стаса?.. Он не просто выглядел интеллигентом, он был им до мозга костей, до последней блестящей запонки на рукаве пиджака, в который был одет даже сейчас! Это скорее ему следовало опасаться Ники — что она плохому научит, — но никак не наоборот.

Разговор возобновился лишь когда машина остановилась перед поворотом со двора.

— Мы с вами…

— С тобой.

Коротко взглянув на девушку, Стас задумчиво кивнул и тихо выдохнул, коротко стиснув руль сильнее, чем надо.

— С тобой. Мы с тобой — парочка.

— Возлюбленные, — вновь поправила Ника.

— Возлю… Это неважно, — Стас поморщился, не отводя взгляда от дороги. — Важно, что мы в отношениях, а значит логично, если в аэропорт мы приедем вместе.

— Логично, что мы прилетим вместе. А как мы доберёмся до аэропорта… Разве вы назначали встречу с друзьями?

— Нет, — Станислав выдохнул и бросил укоризненный взгляд на девушку. — Но всё равно, лучше если мы приедем вместе. И мне так спокойнее будет.

На это Вероника решила промолчать. Он нервничал. Слишком нервничал! И вряд ли поймёт правильно её попытку разрядить атмосферу упоминанием заплаченных денег. В конце концов, он до сих пор совершенно ничего о ней не знает ни как о человеке, ни как о работнике.

Справедливости ради, сама Ника про «своего» мужчину знала лишь немногим больше. Нет, разумеется, он тоже мог сделать выводы за время двух их коротких встреч, но… Интуиция подсказывала, что Станислав Олегович этой возможностью пренебрёг.

Чего стоило только его вчерашнее сообщение, пришедшее далеко за полночь и с вложенным файлом с названием «всё что касается наших отношений». Вдумчиво изучать его Ника, конечно же, не стала, ограничившись тем, что пробежала глазами по паре строчек и закрыла с чистой совестью. Ибо ерунда полнейшая.

И вот сейчас, пока Станислав был сосредоточен на дороге, Вероника искоса изучала его профиль. Но начинать разговор не стремилась. Не хотела спешить.

К тому же… Девушка придерживалась мнения, что в первую очередь им должно быть комфортно рядом друг с другом находиться. И, в особенности, друг с другом молчать, не чувствуя неловкости. Как, например, сейчас.

Ника отчего-то совершенно не сомневалась в том, что Станислав сейчас напряжён не только из-за предстоящего полёта, но из-за вязкой тишины в салоне. С привкусом терпкого парфюма и персиковых нот от духов самой Ники.

Припарковав авто на платной стоянке, Стас выдохнул с явным облегчением.

— Приехали.

Вероника согласно кивнула, и потянулась за своим рюкзаком, но Стас его не отдал — закинул себе на плечо. Учитывая, что у него самого была ещё и сумка типа спортивной, выглядело это достаточно забавно: мужчина, в офисном костюме, который даже выглядел дорогим, со спортивной сумкой и с истинно девчачьим рюкзаком на левом плече. Да ещё и в компании этой самой девушки в яркой жёлтой дутой куртке!

— Вы мне рюкзак отдавать не собираетесь?

С искренним любопытством уточнила Ника, не пытаясь ни поддеть, ни подколоть, ни намекнуть на что-либо. Ей действительно было просто интересно, и подобное поведение совершенно не напрягало, и не оскорбляло — Руслан, в конце концов, постоянно делал так же.

— Мы пара, обращайся ко мне на ты, — Стас лишь вздохнул.

— Хорошо, тефтелька.

— Что? Какая ещё тефтелька?

Мужчина даже остановился, чтобы в изумлении посмотреть на Нику.

— В самом деле. Думаешь, лучше «пупсик»? — задумчиво уточнила Вероника.

— Думаю, лучше Стас.

Покачав головой, он продолжил идти вперёд.

И, в целом, Вероника была согласна. Называть его просто по имени было самым простым, как бы это не звучало. Но… Несмотря на то, что поездка воспринималась как сугубо рабочая, пусть и с некоторыми бонусами. Несмотря на то, что им не надо было сближаться в самом деле… Ника искренне считала, что обычное «Стас» и не менее обычное «Ника» никак не отобразят того, что между ними отношения.

Хуже того, из-за того что они практически незнакомы — по-прежнему, — это лишь укрепит дистанцию.

И пусть Ника подозревала, что вся эта затея изначально обречена на провал, но она собиралась подойти к делу со всей ответственностью. Да и… Может, говорить так было не слишком правильно, но ей в самом деле хотелось помочь. По мере возможностей, и не ломая при этом себя. Тем более, что растерянный Станислав Олегович до жути становился похож на грустного Бакса. Не внешне, но по ощущениям.

— Ста-асик?

Мужчину отчётливо передёрнуло. Он скрипнул зубами и укоризненно посмотрел на задумчивую Нику.