Голос Ильи повеселел, да и сам он на мир смотрел более воодушевлённо.

— Удачи.

— Лёгкой дороги.

— Увидимся.

Три пожелания слились воедино. И Илья, благодарно кивнув и пожав друзьям руки, уверенно направился на выход.

— А ты, Мих?

— Доедем до Афин, там решим, — задумчиво пожал плечами Зимин. — Может, удастся уговорить Галю и уехать пораньше.

— Да, понимаем, — рассеянно кивнул Станислав.

Михаил направился к лифту, а Стас и Ника — в ресторан. Они всё ещё собирались позавтракать.

Людей внутри было маловато, но это, пожалуй, и нормально для столь раннего времени. В конце концов, почти все постояльцы в отпуске и вряд ли у каждого из них найдётся будильник вроде Нинель, ищущей Илью.

Теперь, когда на Стаса не давила необходимость обманывать друзей притворством, общаться с Никой стало гораздо проще. И, что уж скрывать, однозначно приятнее и интереснее.

К тому же, теперь Станислав точно понимал, что Ника действительно с ним флиртует — немного своеобразно, без жеманства и подколками вместо недоговорок, — но это лишь добавляло интереса.

— Воркуете, голуби? — беззлобно усмехнулся Роман.

Ника в ответ лишь фыркнула, но Роме ответ и не требовался.

Они с супругой пришли первыми. Остальные подтянулись следом за ними, с перерывом буквально в пару минут. Как будто за дверью стояли и специально очередь выжидали.

Отсутствовал лишь Илья. А Нелю привела Галя, что-то ей с интересом рассказывающая. Хотя Львова лишь механически кивала, совершенно подругу не слушая, судя по виду.

— Ну что, какие планы?

Инициативу ожидаемо проявила Марьяна, когда завтрак был уже съеден, а на столе остались лишь булочки и чайник с чаем.

— Мы тоже улетим, — первым произнёс Зимин, удивив этим, кажется, даже собственную супругу.

Галя открыла рот и тут же закрыла его. Её взгляд виновато вильнул на подругу, но Неле было абсолютно всё равно — она помешивала отсутствующий в её чашке сахар и была поглощена этим полностью. И Галя, закатив глаза, в итоге кивнула, признавая слова мужа как их общее решение.

— А что значит тоже? — непонимающе нахмурился Павел.

— Илья улетел. Проблемы на работе, — Стас пожал плечами.

Взгляды на миг сошлись на непривычно тихой Нинель.

— Ну, тогда мы пойдём, — Михаил поднялся из-за стола. — Билеты ещё не куплены, но может будет шанс улететь пораньше. И тогда не хотелось бы опаздывать.

Они душевно, хоть и быстро, попрощались, и ушли, обнявшись. И, по сути, именно этот факт — что они наконец помирились, — извинял их скоропалительный отъезд.

— Тогда, пожалуй, мы тоже домой, — задумчиво произнёс Роман, возвращая разговор в прежнее русло. — Проведём остаток отпуска с детьми.

— Значит всё? Отпуск закончен? — Лада заметно погрустнела.

— Нет, почему? — Паша успокаивающе погладил её по руке. — Точнее, совместный может и закончен, но… Мы можем закончить его и вдвоём. Я думаю, Нинель не будет сильно против, если мы останемся у них дома ещё на пару дней.

Нинель завуалированный вопрос проигнорировала. Не считать же ответом её тяжкий вздох.

— В самом деле. К тому же, даже если и нет — не последний ведь раз так собираемся, — Марьяна ободрительно улыбнулась Ладе.

— Именно так — скорее всего последний, — пробурчала Нинель. — В следующий раз без меня будете.

— Почему?

Павел искренне озадачился, да и остальные друзья выглядели недоумевающими. Стас покачал головой — Нинель воспринимала случившееся с Ильёй как повторение ситуации с ним самим и была убеждена, что её супружеской жизни пришёл конец. Но эти мысли он оставил при себе — не хотел добавлять ситуации неловкости.

— По-моему его отъезд без меня достаточно красноречив, — раздражённо ответила Львова.

— Прекрасно доказывает, что у него действительно проблемы на работе, — согласно кивнула Вероника.

Нинель уставилась на неё со злостью и явно с трудом сдерживая рвущиеся наружу эпитеты. Чувствовалось, что ей хочется сорваться хоть на ком-нибудь.

Ника же этого словно не ощущала. Смотрела на собеседницу спокойно, уверенная в своей правоте.

— Да что ты понимаешь⁈

— Вероника, Нинель, не ссорьтесь, — Марьяна перевела встревоженный взгляд с одной на другую.

— Почему ты защищаешь её! — в порыве чувств, Нинель стукнула по столу.

— Успокойся, — успокаивающе произнесла Марьяна.

— В самом деле, Нинель, — Стас нахмурился. — Я тоже считаю, что права Ника. Дослушай! — он повысил голос раньше, чем Нинель успела высказать что-то ещё. — Если не веришь нам, то просто встань и езжай к нему. Поговори с Ильёй лицом к лицу, а не закатывай тут беспочвенные истерики. В конце концов, до самолёта ещё часа три — этого достаточно, чтобы поговорить с ним в аэропорте и расставить все точки над и.

— Спасибо, С-с-стас! — прозвучало хуже, чем если б она просто выругалась. — Что бы я делала без твоих советов⁈

Вскочив со своего стула, женщина гневно хмыкнула, и быстрым шагом ушла прочь.

— Мне кажется, или что-то всё-таки не так? — Роман вопросительно посмотрел на Стаса.

— Мне кажется, она в самом деле сказала спасибо, — озадаченно произнёс Павел. — Правда специфично, но… Вспомни, Ромыч, у неё ведь общение со Стасом всегда таким и было. Так что, девчат, считайте, что вы прошли боевое крещение — и теперь точно и прочно часть нашей компании.

— В гробу я видала такие крещения, — Лада поморщилась.

А Ника рассмеялась. Она наверняка усмотрела в словах Нели больше, чем простые «спасибо» и «пошёл ты». Впрочем, Стас не рискнул бы говорить, что остальные этого не поняли. В каком-то смысле, их компания до сих пор дружна именно благодаря умению закрывать глаза на некоторые недостатки друзей.

— А по-моему забавно получилось.

— Ладно, пойдём мы наверно. Собираться. Кстати, вы с нами?

— Нет, — Стас покачал головой.

— В самом деле, Ром. Первый раз за пять лет отпуск у человека. Дай ты ему насладиться им по человечески, — Павел хохотнул и подмигнул Станиславу.

— Ага-ага. Ник, может, тебе отпуск продлить на недельку тогда?

— Идите уже, Роман Андреевич, — с улыбкой замахала на него Вероника.

Друзья ушли, посмеиваясь про себя, а Стас только с улыбкой покачал головой.

— И вот мы снова только вдвоём. Есть идеи чем заняться? Кино, бассейн, или очередная экскурсия?

Ника хитро прищурилась.

— Звучит совсем как план… Я в деле!

Стас уже ненавидел сам себя за выбранный путь.

Хоть с появлением в его жизни Вероники, Стас стал больше времени уделять спорту, с ней за компанию, но поездка на велосипедах по холмам, в позднем апреле — явно чересчур.

Это в городе тепло и чистый тротуар, заботливо подчинённый дворниками. Но посреди леса… Чудо, что местные дорожки были все-таки бетонными! Иначе они бы увязли возле первого же врага, по недоразумение названного кем-то «уютным спуском для ненапряжной велопрогулки».

А за пределами спасительной тропки и вовсе красовались оплывшие кучи сугробов.

— Красиво здесь.

— Я рад, что тебе понравилось.

Стас нашёл в себе силы непринуждённо усмехнулся на восхищение Вероники — признаваться, что уже подустал с непривычки, не хотелось.

— Ты так и не рассказал, куда мы едем.

— На смотровую площадку. Недалеко уже.

Здесь уже не было крутых горок, и можно было сбавить темп.

— Вот, наконец, наша цель.

Станислав остановился и с облегчением выдохнул. И порадовался, что все-таки послушался совета Руслана и не стал выбирать дорожку позаковыристее. Там бы он точно сел в лужу, сдувшись на подъёме, и испортил бы все впечатление от сюрприза.

Смотровая площадка была именно такой, как себе и представлял Стас.

Небольшая, с местом для пикника, и безлюдная. Хотя за последнее скорее стоило благодарить погоду. Ветер сегодня был достаточно промозглым, а местами на деревьях и ограде ещё не растаял утренний иней.

Вид открывался на лес и совсем немного — на город, казавшийся отсюда совершенно крошечным.