Вероника шла впереди совершенно уверенно., не чувствуя за собой никакой вины, не чувствую истинного настроения Стаса, и это тоже не добавляло ему спокойствия.

Рома догнал их в коридоре третьего этажа, где и располагались все спальни.

— Стас, можно тебя на минутку?

— Это срочно? — Станислав удивлённо посмотрел на друга.

— Всего пара вопросов.

Стас вздохнул, посмотрел вслед Нике, уже скрывшейся за дверью комнаты, и кивнул.

Они отошли к окну, из которого открывался вид на улицу.

— Скажи мне, дружище, это то, что я думаю? — Роман смотрел с подозрением.

— Я не знаю, о чём ты думаешь, — Стас встретил взгляд спокойно.

— Ты сказал, что Вероника тебе понравилась. Номер просил, обещал не обижать. А сам притащил её сюда… И хочешь сказать, что всё нормально?

Несмотря на то, что поблизости никого не было — все, кроме Ники, остались внизу, — Рома всё равно говорил шёпотом. Точнее, зло шипел.

— Я не отказываюсь от своих слов, — Станислав поморщился. — Она мне в самом деле понравилась. Никогда раньше не встречал таких.

— И решил, что это прекрасный повод использовать её⁈

— Я её не использую, — Стас нахмурился.

— В самом деле? — Рома нервно сорвал очки, не отводя при этом взгляда. — То есть, на курорт ты её пригласил с формулировкой «поедем, притворишься моей парой перед моими друзьями»⁈

То, насколько точно он угадал формулировку, задело. Стало неловко и некомфортно. Словно его поймали на чём-то постыдном… Будто он совершил что-то по-настоящему аморальное!

— На курорт я её пригласил отдохнуть, — медленно произнёс Стас, отведя взгляд.

Он вздохнул, понимая, что звучит совершенно неправдоподобно. Чтобы Рома поверил — чтобы Стас сам себе поверил! — надо было посмотреть другу в глаза. И сказать всё тоже самое… Но откровенно врать, выдавая за правду то, чего нет и быть не может — всё равно что предавать самого себя. И вот это точно будет аморально! Тем более, что Станислав прекрасно знал себя и прекрасно знал своих друзей. И прекрасно же понимал, что проколется в первый же миг, когда только выдастся хоть сколь угодно малый шанс для этого.

— Ром, я… Я не собираюсь врать, — Стас поморщился. — Да, ты прав. Я в самом деле пригласил её именно с такой формулировкой, — он скривился, и отвёл взгляд. — Никаких признаний в любви, обманов и недоговорок. Просто сделка двух взрослых людей.

Роман смотрел, покусывая дужку очков, и даже не пытался скрыть своего скепсиса.

— Что ещё ты хочешь услышать?

— Хорошо. Ты мой друг, и я тебе верю… Верю, — поджав губы, повторил Роман, но расслабленнее не стал. — Но, пообещай, что ты её не обидишь.

— Ром, — Стас нахмурился.

— Нет. Пообещай. Безусловно, как друг, ты ближе и мне, и Марьяне. Но если ты обидишь Нику…

— Не обижу, — Станислав дёрнул уголком губ. — Поверь, меньше всего я хочу её обижать.

Роман продолжал сверлить взглядом, и это начало даже раздражать.

— У меня такое чувство, будто я не с другом общаюсь, а с родителями Вероники. Ты как будто меня не знаешь.

— Ладно, дружище, ты прав, — Рома виновато развёл руками, обозначив извиняющуюся улыбку. — Что-то я в самом деле, чересчур завёлся. Просто, ну… Ай, забей. Ты понял, в общем.

Он махнул рукой и Стас кивнул, не сумев скрыть нервного смешка.

Роман ушёл обратно вниз, помочь супруге, оставляя друга в одиночестве.

Разговор не занял много времени. Но сбил с того настроя. Раздражения как не бывало, а вот досада осталась. И Станислав затруднялся даже сказать, что вызывало большее недовольство — поведение Ники, которая на удивление естественно держалась во время диалога… Или же собственная растерянность. А ведь за столом даже не было самой Нели, чтобы так сильно… Растеряться.

Его немного оправдывало лишь то, что последняя неделя была чересчур загруженной, и он просто не успел перестроиться. Но, опять же, звучало это нелепой отмазкой — для него самого в первую очередь.

И с Никой он всё равно поговорит. Поблагодарит за помощь, но после — чётко очертит рамки. Потому что чувствовать себя идиотом ему не понравилось совершенно.

Кивнув своим мыслям, Стас всё-таки отправился в их комнату, и застыл на пороге, понимая, что разговор придётся отложить.

Вероника — спала. В совершенно домашней пижаме из футболки и шорт с котиками, отбросив в сторону одеяло, словно ей было жарко.

Мужчина постоял в сомнении минуту и выдохнул, признавая, что в этот раз удача очевидно не на его стороне.

Будить девушку, тем более для серьёзного разговора, было однозначно неправильным. И толку не будет, и разговор… Стас и сам чувствовал, что устал. Всё-таки четыре часа в самолёте не способны восполнить недельный недосып.

Они успеют всё стократно обсудить утром. До завтрака и, что важнее, до встречи с Нинель.

Вероника проснулась от того, что ей было жарко.

Вместо подушки под щекой обнаружилось чужое плечо, а рука и нога были закинуты на Станислава, выступившего сегодня вместо плюшевой игрушки.

Девушка с наслаждением потянулась и лишь после этого открыла глаза.

С этого ракурса, в почти интимном утреннем полумраке, с едва-едва заметной небритостью… Станислав выглядел весьма уютно и, безусловно, гораздо более привлекательно. Задумчиво рассматривая его профиль, Ника подняла глаза выше и встретилась с пристальным взглядом Стаса.

— Удобно? — его голос звучал ровно.

— Вполне, — Ника благосклонно кивнула. — И вам доброе утро.

— То есть слезать с меня ты не собираешься?

— Я на вас ещё и не залазила, — не удержавшись, девушка фыркнула.

Отстранилась, позволяя выдохнуть и расслабиться, и села на кровати. Проводила мужчину задумчивым взглядом до второй двери — очевидно, в ванную комнату, — и с любопытством осмотрелась.

Вчера, перед сном было не до изучения комнаты — это не казалось важным. А теперь, при свете дня, Ника могла спокойно признать, что ничего она и не потеряла. Комната не отличалась изысками и полностью оправдывала понятие гостевой — от гостиничного номера её отличало примерно ничего. Шкаф, кровать, тумба, ночник, кресло и журнальный столик: в едином стиле модного пару лет назад минимализма в светлых — в данном случае светло-серых, — тонах. И ни малейшего намёка на уют.

— Ника, нам надо обсудить всё произошедшее вчера, — из ванной Стас вернулся уже в другой футболке и сел в кресло напротив девушки.

— Да, кстати, — она села удобнее и стала серьёзнее. — Зачем вы опять начали рассказывать про картинную галерею?

Мужчина поперхнулся от её напора — Вероника его опередила и её упрёк звучал однозначно весомее.

— А про что я должен был рассказывать? — поморщился. — Про любовь с первого взгляда? И вообще! — он нахмурился. — Почему ты не поддержала мои слова?

— Я поддержала, — Ника покачала головой. — Мы ведь обсуждали это уже. Где я и где картинная галерея, в самом деле.

— Хочешь сказать, что не разбираешься в искусстве? — Стас скептически покачал головой.

— Сначала ответьте, сколько своих любовниц вы находили в картинной галерее?

— При чём тут это⁈ — нахмурившись, Станислав встал.

Ника проводила его взглядом, молча ожидая ответа на свой вопрос и давая мужчине время. Чувствовалось, что ему не нравится, куда свернул разговор, но Вероника была настроена закрыть все непонятки здесь и сейчас. Сразу!

Открыв шторы, Стас распахнул окно и, постояв пару минут, вернулся к креслу, но остался стоять рядом.

— И почему ты снова перешла на вы? — ворчливо уточнил, побарабанив пальцами по тканевой обивке. — Мы ведь договорились уже.

— Так же, как договорились о доверии. Станислав Олегович, ну чесслово, это не смешно уже. Третий раз обсуждаем одно и то же!

— Да… Ты права, — он вздохнул и с усилием потёр переносицу, прежде чем поднять взгляд. — Чтобы больше этого не было, предлагаю обсудить… Что мы будем делать дальше.

Вероника кивнула и приготовилась слушать. Ей было безумно интересно, что скажет Станислав. Потому что сама Ника была уверена, что предугадать вопросы его друзей это что-то из разряда олимпиадных задач со звёздочкой.