Станислав пожал плечами и мысленно поморщился. Всё-таки не особо приятно было осознавать, что сейчас Ника дать отпор может и за себя, и за него.

— Ага, ты в своё время справиться не смог, а она сможет, — саркастично протянул Павел и остановился, делая серьёзное лицо. — Ты вообще хоть немного её любишь?

— Кого?

Он спросил отстранённо. Увидел, что они пришли к нужному им магазину, и теперь проверял мессенджеры на предмет того, чем всё же стоит закупиться для ужина.

— Веронику, конечно же, — Павел покосился на него с осуждением.

— Это… — Станислав пришёл в замешательство. — Я не готов назвать свои чувства именно так, — задумчиво признался другу.

— Стас, — Павел вздохнул и покачал головой. — Забудь ты уже про Нелю.

Эти слова неприятно задели. Когда Ника буквально тыкала его в чувства к Нинель, это было совершенно не обидно, совершенно не задевало — несмотря на то, что было в разы прямолинейнее и жёстче. Но вот от друга подобное слышать было почему-то обидно.

— Я про неё и не думал, — Станислав покачал головой.

— Сейчас не думал, — Павел согласно покивал. — Стас, я ведь не дурак. И срастить то, что у тебя вдруг из ниоткуда появилась девушка в тот же день и то, что офис в тот же день посещала Неля, было совсем легко.

— Паш…

— Что? Если б она была твоей возлюбленной, то ты бы наверно так и представил мне её в тот день. Или, хочешь сказать, нет?

Стас хмуро поджал губы, но не нашёлся с ответом.

— Будешь утверждать, что только Неля такая уникальная, и лишь ей первой дозволено было узнать столь радостную новость? Или, может, Неля тебя пытала, чтобы узнать, что за девушка возле тебя?

— Успокойся. Да, наши отношения с Никой…

— Что успокойся? Ты притащил к нам в компанию непонятную совершенно девушку, пыжишься, пытаясь представить её как свою возлюбленную. Но при этом, указываешь мне, как я должен вести себя с Ладой⁈

Стас шумно и медленно выдохнул сквозь зубы, не отводя хмурого взгляда от друга. От чересчур нервного друга.

Сам Станислав был менее пьян и более рационален — больше думал, прежде чем что-то сказать. К тому же, ошарашен столь резкой переменой в настроении друга — Павлу совершенно нехарактерны были подобные нападки. Они бы больше подошли Неле. И это, как ни странно, отрезвило окончательно. Заставило собраться с мыслями.

— То есть, такого ты мнения о Веронике? Тоже считаешь её очередной… Девочкой на одну ночь? Как Нинель совсем.

Взгляд Станислава стал тяжёлым, требовательным. Лёгкое настроение развеялось как дым. Теперь из-под простых футболки и джинсов на Павла взирал не друг, а начальник, требующий отчёта. Внятного и чёткого ответа на свой вопрос.

— Да не считаю я её девочкой на одну ночь, — Павел выдохнул тоскливо. — Просто пойми, ну что они могут сделать Неле? Она — зубр! Она пятый год в высших кругах вертится. Вся эта клоака светская. Да она противниц на лету перекусывать научилась. И тут наши девчонки. Лада, Ника твоя…

— Паш, — Стас поморщился. — Ну ты голову то включи. Лада в моей приёмной сидит, чтоб глаза твои радовать что ли? Или, думаешь, Нинель страшнее чем мой отец, требующий срочно бежать и делать? Который даже нам с тобой начальник. Но которому, как ты может быть помнишь, она тоже умудрялась давать отпор.

Паша снова вздохнул и отвёл взгляд.

— Но это никак не объясняет того, что ты сказал. Про меня и Нику.

— Это я… Ладно, соглашусь, формулировки я выбрал неудачные, — Павел качнул головой.

Станислав лишь усмехнулся. Извинения были достаточно своеобразными, но в целом, они оба ситуацию прекрасно понимали, и Стас лишь рукой махнул — в сторону магазина. В конце концов. Они уже минут пять тут стояли, «выясняя отношения».

— Но всё же — какие у вас на самом деле отношения с Никой?

— Ты тему не меняй, — Стас нахмурился.

— А ты от ответа не уходи.

Станислав поморщился и шумно выдохнул.

— Это сложный вопрос…

Стас начал говорить медленно, тщательно подбирая слова — врать по-прежнему не хотелось. Откровенно врать, да ещё и глядя при этом прямо в глаза.

Присланный, наконец, друзьями список дал необходимую передышку, чтобы собраться с мыслями. А взгляд зацепился за недавнее сообщение от Ники — то самое, с купальником, — и Станислав задумчиво улыбнулся, посмотрев на друга.

— Отчасти ты был прав. Отношения у нас с Никой странные. Но, скажу тебе честно, никаких других девушек на её месте я представить не могу.

Выбранный — или, скорее, найденный, — Никой магазин не отличался такой изысканностью, как брендовый бутик, куда их привела Нинель.

Лада оглядывалась по сторонам с заметным облегчением, да и Марьяна не скрывала любопытства.

По размеру помещение явно не уступало, но использовалось в разы рациональнее. Никаких бархатных штор. Никаких кожаных диванов. Никакой имитации подиума фигурно выложенным ламинатом. Зато доступный выбор всего, начиная от сланцев и шляпки и заканчивая купальниками любых расцветок: леопардовые и золотистые здесь тоже имелись.

И, на взгляд Ники, внешне они практически не отличались от аналогов из предыдущего магазина, зато ценник приятно радовал своей доступностью. А ещё здесь, в отличие от предыдущего бутика, было полным полно народа и никто не обращал внимание на ещё одну троицу покупательниц.

— Что может быть интереснее выбора купальника? — Вероника лукаво прищурилась.

Марьяна посмотрела на подругу удивлённо. Конечно, она то в курсе, что Ника не большой фанат походов по магазинам. Но саму девушку это сейчас волновало мало — у неё была цель и было какое-то подобие тактики, которой она собиралась придерживаться.

— Ты серьёзно?

— Конечно, — Ника кивнула.

Она с сосредоточенным видом перебирала вешалки с одеждой, пытаясь найти что-нибудь удовлетворяющее её запросам.

— Может, просто спросим у консультанта? — осторожно предложила Лада.

Вот уж кто-кто, а она смотрела на всё это великолепие чуть не со священным трепетом. И однозначно чувствовала себя неловко — словно боялась показаться какой-то не такой, боялась что поведёт себя как-то неправильно и уронит себя в глазах спутниц. Это буквально во всех её движениях проскальзывало.

— Нет, — Марьяна прошлась по девушке Павла придирчивым взглядом. — Ника права, выбирать самим будет веселее и интереснее.

— Если вы так считаете, — Лада вздохнула.

— Считаем, — Вероника улыбнулась. — Держи.

Она догадалась, что та сказала не то, что хотела, и сунула ей сразу три вешалки, купальники на которых отличались излишней откровенностью — прилично, но весьма и весьма смело. Лада даже немного покраснела, рассматривая их.

— Не уверена, что мне это подойдёт, — пробормотала еле слышно.

— Тогда ищи, что подойдёт тебе, — Ника хитро подмигнула.

— А если затрудняешься с выбором, можешь попросить помощь у Паши, — задумчиво произнесла Марьяна, неторопливо перебирая вешалки.

— Ну вы…

— Не стесняйся. Мы точно тебя не осудим. Да и никто не осудит. В конце концов, чего ты боишься?

Лада набрала воздуха, чтобы ответить, но так и не смогла. Шумно выдохнула и схватив несколько первых попавшихся купальников, решительно направилась к примерочным, не замечая провожающих взглядов от почти-подруг.

— Как думаешь, чего она так боится? — уточнила Марьяна со вздохом.

— Облажаться. Накосячить. Не справиться. Разочаровать. Выбери любое понравившееся, — Вероника пожала плечами. — Ваша Нинель в самом деле может напугать своим напором.

— Забавно слышать это от тебя, — женщина со смешком покачала головой.

— Я какая-то особенная?

— Ты не уступаешь ей по напору, — иронично заметила Марьяна. — И ещё большой вопрос, кто кого перебодает в итоге.

— Возможно, — задумчиво согласилась Ника. — Но у меня есть одно безусловное преимущество.

— Это какое же?

— Стас — мой парень.

— То есть ты всё-таки знаешь? — удивлённо уточнила Марьяна.