— Почему?

Вероника склонила голову набок, заглядывая в лицо Стаса с тем же любопытством, с каким пару минут назад рассматривала окружающие их домишки. И, несмотря на невинный тон, она понимала, что ступает на опасную дорожку. Понимала, что её желание подёргать тигра за усы может выйти боком. И тем не менее, не могла удержаться.

— Потому что мы договорились сделать вид, что у нас с тобой свидание… А не просто прогулка двух едва знакомых людей, — медленно проговорил Стас.

Он как будто сам не верил в то, что говорит. Или не верил в то, что это говорит он, а не Ника. И вид при этом он имел серьёзный, словно боялся, что Вероника подумает, что это всё шутка.

И это было приятно. Даже немного лестно, что он настолько серьёзно отнёсся к её предложению. Девушка кивнула, соглашаясь, и, не удержавшись, улыбнулась.

— И не надо на меня так смотреть, — Стас громко прокашлялся, смутившись. — Лучше пойдём дальше.

Припекало солнышко. На небе ни единой тучки. Сладко пахло цветами и морем — они шли вдоль жилых домов частного сектора, и в каждом дворе было хотя бы по одному цветущему дереву.

Идти и молчать было комфортно.

Веронику не смущало. Даже вызывало ностальгию — напоминало те самые походы с друзьями по горам. И не столь важно, что сейчас цивилизация была на расстоянии вытянутой руки, а с обеих сторон обступали каменные джунгли, а не густой лес.

Внимания на них не обращали, толпа просто обтекала их безликой массой. Они ведь совершенно ничем не отличались от сотен других таких же парочек. А сама Ника практически не обращала внимание на дорогу. И, она уверена, что Стас чувствовал это, и понимал, что это проявление доверия.

— Пришли.

В какой-то момент они оказались на площади. Если это можно было так назвать.

Вероника с интересом рассматривала выстроенные рядком колонны высотой почти с пятиэтажный дом и которые когда-то давно наверняка были красивым зданием.

Подойти вплотную было нельзя. Хотя ограждение было достаточно символическим, это попросту не имело смысла. Колонны просматривались на просвет, и не оставляли сомнений, что они и являются основой достопримечательности. Да и в целом, доверия они не внушали: потрескавшиеся от времени, едва слышно поскрипывающие, несмотря на отсутствие ветра.

— Это храм Зевса, — с сомнением произнёс Станислав.

Он был обескуражен. Наверняка ему храм представлялся чем-то более интересным.

— Красиво, — Ника вежливо согласилась.

Задрав голову, она пыталась рассмотреть верхние балки — убедиться, что те держаться надёжно, и не планируют в ближайшее время падать.

— Хм, — Стас смотрел на скульптуру с не меньшим подозрением. — Пойдём дальше? Здесь неподалёку должен быть ботанический сад.

— А потом? — с любопытством уточнила Вероника.

Она по-прежнему цеплялась за руку мужчины, а он по-прежнему это старательно игнорировал.

— Можем посмотреть на здание парламента. Или прогуляться до музея. Там ещё и картинная галерея неподалёку.

— И тебе это интересно?

— Ну… Побывать в Афинах, и не посмотреть местные достопримечательности будет упущением, разве нет? — он равнодушно пожал плечами.

— Ты сейчас серьёзно? — Ника даже затормозила, вынуждая и Стаса остановиться.

Отпустила руку, медленно обошла его, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Почему нет?

— Станислав Олегович, не разочаровывайте меня, — девушка нахмурилась.

— Ты сама ведь предложила, чтобы мы узнали друг друга в естественной атмосфере.

— И ты будешь меня убеждать, что унылое брожение по музеям — твоя естественная среда? — она скептически покачала головой.

— Нет, конечно, — Стас усмехнулся. — Но с чего-то же надо начинать?

— С чего-то начинать… — задумчиво повторила Вероника. — Хорошо. А теперь давай обнулим. Если бы на моём месте была не я, а… Например, Нинель?

— Мы же договорился, — настала очередь Стаса хмуриться.

— Договорились. Но других кандидатов у меня нет, — Ника поморщилась. — Алину, или как там её, ты бы, скорее всего, так же повёл по музеям. И она бы вряд ли возмущалась. Но для вас обоих это было бы обязанностью, прежде чем отправиться в какой-нибудь ресторан или проверять кровати на прочность.

— Вероника, ты зарываешься.

— Я говорю правду. И ты это прекрасно знаешь, — сухо парировала Ника. — Поэтому — Нинель. Та, к кому у тебя есть чувства.

— Никуда бы я её не повёл, — процедил Стас. — Она замужем, а значит никаких свиданий с ней и быть не может.

— Ну так представь, что она свободна! — девушка вскинула брови. — Или, хочешь сказать, что она появилась в вашей компании сразу как супруга Ильи?

— Нет… Никуда бы не пригласил, — хмуро повторил Станислав. — Она была против…

Он резко замолчал, явно сказав что-то не то.

Вероника поджала губы и скрестила руки у груди, мрачно глядя на мужчину.

— Хреновая из нас парочка получается, — с усмешкой произнесла девушка, спустя пару минут напряжённого молчания.

— Да нет, почему же? Вполне стандартная, — Стас криво улыбнулся уголком рта. — Все парочки ругаются, когда не могут найти компромисс.

— То есть, вариантов, куда бы ты повёл Нелю, у тебя нет?

— В отель бы я её повёл, — раздражённо отозвался Станислав. — Или на море… В аквапарк какой-нибудь. Она любит покрасоваться.

— И перед кем красоваться в отеле? — скептически уточнила девушка.

— Перед любовником, блин!

Вероника досадливо цокнула: что сама не догадалась до такой очевидной причины.

— Хорошо. Тогда пойдём в ботанический сад. Это ведь такое прекрасное место, — она даже не попыталась скрыть иронию.

— Ты сама предложила гулять, — хмуро отозвался Стас.

— Неправда, — Ника покачала головой. — Я предложила узнать друг друга получше. А ты как будто обязательную программу отрабатываешь. В какой, кстати, отель потом пойдём? Надо ведь будет довести свидание до логического конца.

Она смотрела тяжёлым взглядом, чуть исподлобья, не стесняясь показать, что ей всё это не нравится.

Впрочем, Станислав тоже не выглядел довольным. Губы поджал, и сам смотрел хмуро. Взглядом большого начальника, который не любит, когда ему пытаются противоречить или, уж тем более, дерзить.

— Хватит! — сквозь зубы выдохнул мужчина, с трудом сдерживая злость.

— Хотя, знаешь, если ты со всеми себя так ведёшь, то неудивительно, что Нинель выбрала не тебя. Да кому вообще захочется ходить на свидания с таким бесчувственным чурбаном, который не может проявить хотя бы капельку фантазии по отношению к любимой девушке⁈

Шумно выдохнув через нос, Стас схватил Нику за запястье и потянул за собой, прочь от бывшего храма.

— Свидание тебе не свидание? Фантазии недостаточно⁈ Ну это мы ещё посмотрим!..

Слова Вероники попали точно в цель.

От этого хотелось рычать. Хотелось остановиться и натурально потрясти девушку, высказать ей всё, что он думает, и объяснить, насколько она неправа в своих предположениях. Что в их с Нелей неотношениях гораздо больше сложностей, чем думает Вероника. Что она вообще ничего не знает ни о нём, ни о Неле!

И именно эта мысль и сдерживала его. Потому что внутри вежливо, даже чуточку равнодушно звучал голос Ники. «Давайте узнаем друг друга лучше». Не говоря уже о её же взгляде — прямом и открытом, — который преследовал его и в мыслях, и в реальности.

Поэтому он собирался доказать. Продемонстрировать Веронике, насколько она ошибается в отношении него.

И сейчас он уверенно тянул девушку за собой. Не отпускал её запястье. И крепко сжимал собственные зубы, шумно дыша через нос — не давая злости выхода и постепенно успокаиваясь. Понимал ведь, что Ника сказала всё это не со злости.

А ещё, не мог не признать, что она была права, обвиняя его в недостатке фантазии. Пусть даже к Неле это не имеет отношения.

Мужчина оглянулся на Веронику, но она по-прежнему позволяла тянуть себя вперёд. Именно позволяла — хватка Стаса была достаточно слабой и вырвать руку девушка могла в любой момент.