— Да ладно тебе, не смущайся, — Илья ободрительно хлопнул друга по плечу и совершенно естественным образом притянул к себе супругу за талию. — Мы рады, что у тебя наконец появилась девушка. Правда, Нель?
— Что?.. — женщина пару раз моргнула и отзеркалила улыбку мужа. — Конечно, очень рады.
Вероника мысленно покачала головой. Если словам Львова она верила, то вот Неля явно лукавила. Радостью в её голосе точно не пахло. Зато подозрительности и недоверия хоть вёдрами черпай, а меньше всё равно не станет.
— Ребят, если честно, я совершенно не ожидал, что вы ко мне сегодня зайдёте. Даже не подготовился…
Шумно вздохнув, чтобы не рассмеяться от столь неуклюжего вранья, Вероника отвела взгляд в сторону. А, достав телефон, чтобы посмотреть на время, нахмурилась — увидела сообщение от босса, весьма пространно интересующегося, где же она пропала.
Наткнувшись на вопросительный взгляд Станислава, неопределённо повела плечами.
— Время. Мне уже пора идти.
— Точно! Время, — Нинель встрепенулась. — У нас тоже, столько дел, столько дел. А так хочется побольше послушать про вас. Как вы познакомились, сколько встречаетесь… Приезжайте к нам? На неделю. Как раньше!
Но смотрела она при этом исключительно на Веронику. И доброжелательности в этом взгляде не было ни единой капли.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — нахмурившись, Станислав покачал головой.
— Не, Стас, она права. Приезжайте. Будет весело.
— К тому же… Подожди-подожди, — Неля вскинула палец в предупредительном жесте. — Ты ведь не забыл?
— Не забыл — о чём? — насторожившись, медленно уточнил Стас.
— О моём дне рождении, конечно! — Нинель в предвкушении даже зажмурилась. — Все наши уже согласились, поэтому ты не можешь просто отказаться. Ну Ста-асик…
Ника мимолётно поморщилась от резанувшего уши обращения.
Станислав шумно выдохнул, с усилием отводя взгляд от женщины, резко подавшейся вперёд. Вероника с любопытством посмотрела на декольте своей временной оппонентки, невольно отмечая там два по-настоящему весомых аргумента воздействия на мужчин. Не позавидовала, но впечатлилась. И, помня о просьбе перед вторжением в кабинет этой сладкой парочки, любовно стряхнула с рукава Стаса пару невидимых взгляду пылинок. Больше хлопнула по руке, чем стряхнула, и заработала этим самым ещё один недовольно-благодарный взгляд.
— Нель, у меня дела расписаны на год вперёд, да и у Вероники…
Женщина издала громкое «пффф», выражая своё отношение к аргументу Стаса.
— Что это за девушка такая, которая не может выкроить неделю на отдых с любимым парнем?
Вопрос был исключительно риторическим. Пренебрежительным. И однозначно обидным… Если бы они в самом деле встречались. Впрочем, и ответ бы в такой ситуации был симметричным. Но сейчас Вероника лишь кротко улыбнулась и пожала плечами, не став вступать в заведомо проигрышный спор.
— Нель, — Илья укоризненно покачал головой.
Станислав же, словно очнувшись, осторожно притянул к себе Веронику — предусмотрительно приобняв её за плечи, чтобы не нарваться на недовольство и отпор.
— Не обижайся на Нелю, — его улыбка получилась натянутой. — Она просто очень хороший друг, который слишком сильно печётся о благополучии близких.
Вероника медленно кивнула, не став оспаривать и это утверждение. Хотя по глазам её легко читалось, что она не согласна. И совершенно не верит его словам.
— Ну, кхм, мы всё-таки пойдём, — Илья грозно взглянул на супругу, мешая ляпнуть очередную глупость. — Не будем вам мешать. Тем более, что нам в самом деле пора уже.
— Подожди. Вы так и не сказали, зачем пришли.
— Хотели вживую пригласить к нам на неделю.
Нинель улыбнулась так сладко, что стала похожа на блаженную. Но, пожалуй, такая ассоциация возникла лишь у Вероники. Ей Неля казалась чересчур рафинированной красоткой, место которой на обложках глянца для девочек. Красиво, блестяще, но совершенно бессмысленно по своей сути.
— Я буду ждать тебя, — Неля подмигнула Станиславу. — И очень обижусь, если ты и в этом году проигнорируешь.
Несмотря на показушный смех, чувствовалось, что она говорит серьёзно. А Стас словно и не заметил ловушки, и лишь пожал плечами, слабо улыбаясь и старательно глядя в сторону, поверх головы Вероники.
Вероника недоумённо качнула головой. В её картину мира столь игривое поведение по отношению к постороннему мужчине совершенно не укладывалось. Но, видя что и Илья совершенно не реагирует, да и Станислав улыбается натянуто, Ника допускала, что просто это не её мир. Слишком разное восприятие, потому и не понимает. И, подумав, она признала, что и не жалеет об этом.
Прощание грозило затянуться ещё минут на десять — Неля явно была не прочь продолжать шуточную перепалку, — если бы у неё не запищал телефон. И, с радостным «О, точно, я ведь и к Паше хотела зайти», женщина позволила наконец мужу увести себя прочь из кабинета. Начисто забыв при этом попрощаться. Потому что считать брошенное с царской небрежностью «до скорого, Стась» за полноценное прощание нельзя.
Вероника сразу же сделала два широких шага в сторону, освобождаясь от ненавязчивого, но всё же неуместного на её взгляд объятия.
— Думаю, я помогла вам в достаточной мере, — получилось суховато.
Станислав вздохнул, взглянув на неё со смешенным чувством тоски и благодарности.
— Спасибо. Вы действительно помогли, как никто, — он вздохнул, а в его взгляде мелькнула задумчивость. — Как вы смотрите на то, чтобы вместе со мной отправиться в отпуск? Буквально недельку…
— Подписывайте документы, Станислав Олегович, — чуть резче, чем стоило, произнесла Ника, отвернувшись к окну. — Меня всё ещё ждёт работа.
Отказ был более чем однозначен. И не просто справедлив, но вполне закономерен. На самом деле, Вероника ведь сделала больше — значительно больше! — чем Стас просил.
— В вас пропадает талант актрисы, — невпопад ответил мужчина.
— Врёте, — девушка равнодушно покачала головой.
На это ему не нашлось, что ответить.
Хуже же было то, что после прихода Нинель, Стас совершенно не мог снова сосредоточиться на работе. Горечь, обида на самого себя, на то, что он снова засмотрелся в её бездонные глаза… Тоска… Всё это заполонило мысли, напрочь вытеснив всё остальное, и даже банальный абзац о сроках работ, Стас перечитал уже раз пять… Так и не ухватив его сути.
Вероника делала вид, что смотрит в окно. И никак не показывала своего нетерпения. Не подгоняла. Не смотрела с укоризной. Не притопывала, как могла бы сделать та же Нинель… Но Станислав всё равно чувствовал себя нашкодившим школьником. Словно всё наоборот, и это Вероника директор одного из филиалов крупной строительной фирмы, а он сам — несмышлёный вчерашний студент, подрабатывающий курьером.
Эта мысль была так навязчива, что Стас даже глаза скосил, пытаясь прикинуть, как бы выглядела девушка, оденься она в строгий офисный костюм. И тут же мысленно поморщился, осозна, в что думает совершенно не о том. Хотя, стоит признать, в его фантазии Вероника в костюме выглядела весьма и весьма привлекательно. Вот только настроиться на работу это помогло примерно никак.
Злясь на самого себя, мужчина коротко выдохнул сквозь зубы, и вновь сосредоточился на бумагах. Но сейчас он просматривал лишь основные моменты, понадеявшись на добропорядочность Романа.
— Прошу.
Поставив очередную размашистую подпись на последней странице, Станислав небрежно собрал бумаги в папку и протянул её Веронике.
Девушка взглянула с удивлением, но подошла ближе, чтобы забрать бесценный груз.
— Вероника, прошу, поедемьте со мной?
На её лице не дрогнул ни один мускул, когда она осознала, что мужчина не собирается отпускать бумаги.
— Не в этот раз, Станислав Олегович.
Она ответила сухо, но смотрела с укоризной. Ему стало совестно и он разжал пальцы, поднимая их вверх и демонстрируя, что сдаётся. На губах Стаса даже улыбка появилась, хоть и несколько отрешённая.
