Голос визитёра моментально стал официальным, да и сам он как будто приосанился, с интересом косясь на Веронику. Станислав, тоже скосил глаза на девушку, и мимолётно поморщился, досадуя на бесцеремонность своего друга. Крайне неуместную сейчас.

— Да, Павел. Что ты хотел?

В невинном вопросе отчётливо читалось завуалированное «что такого важного, черт тебя дери, ты хотел мне сказать, что в очередной раз ворвался без стука».

— Я не знал, что у вас посетитель, — повинился Павел, но при этом улыбнулся. — А как зовут милую леди?

— Леди занята, — сухо отбрил его босс.

Подняв голову от бумаг, Станислав укоризненно посмотрел на друга.

Этот неуместное совершенно любопытство злило Стаса не меньше, чем очередное нарушение субординации — при посторонних! Если Алину он готов был простить, сделать поправку на то, что она просто девушка, и ей нет причин вообще задумываться об имидже компании. То Павел не важно что друг, важно, что заместитель!

— Кхм… Разумеется, извините, Станислав Олегович, — Павел наконец проникся недовольством начальника и переключился на деловой тон. — Я просто хотел предупредить, что одна… Кхм. Наша бывшая коллега, собиралась заехать к вам в обед. Посчитал, что вы захотите… Подготовиться к её приходу.

Он пытался говорить завуалированно, и бросал на Стаса виноватые взгляды, словно пытаясь извиниться за… Проявленный интерес?

Станислав выразительно нахмурился, и друг ему всё так же — мимикой и взглядами, — продемонстрировал что «не знал», «не сразу понял» и «сожалеет за неподобающее поведение». Притом, очевидно, что связано это было с Вероникой — просто потому что иные варианты сейчас не существовали.

Сама девушка переглядывания мужчин не замечала. Или игнорировала, что в данном случае почти одно и тоже.

— Спасибо, Павел. Если это всё, то можете идти.

— Да-да, я понял… Не буду мешать, — друг понимающе подмигнул и, насвистывая, покинул кабинет.

И от этой совершенно неуместной прозорливости, хотелось скрипеть зубами. Но этого Стас не мог себе позволить. Бросив короткий взгляд на невольную свидетельницу беседы, мужчина наткнулся на её любопытствующий взгляд. Но готовность осадить за неуместные вопросы не понадобилась — девушка невозмутимо отвернулась к окну, предпочтя сделать вид, что не заметила ничего особенного.

Станислав медленно выдохнул, понимая, что слишком нервничает. Словно ему не четвёртый десяток, а снова двадцать. Вот только причиной была не Вероника, не Павел, и даже не Алина. Нервничать заставляла Нинель — та самая «бывшая коллега», которая по факту скорее «общая подруга» и… Просто девушка, которую он любил последние лет пять.

И о приходе которой сейчас достаточно оперативно сообщила охрана на пропускной.

— Чёрт!

Ругательство вырвалось само по себе. Всё снова шло не по плану!

— Лада, позовите Алину.

— Она уже ушла, Станислав Олегович. Вернуть? — с сомнением уточнила секретарь.

— Нет… Спасибо.

Отпустив кнопку коммуникатора, мужчина устало уткнулся в сцепленные в замок руки. На него накатывало отчаяние. И хотя в приходе Нинель не было ничего ужасного, но… Он ведь и Алину к себе в кабинет приглашал только ради этого — чтоб продемонстрировать Нинель, а через неё и всей компании друзей, что у него всё нормально. Что эта его влюблённость уже прошла. Но…

— Чёрт!

— Что-то не так с документами?

Станислав мотнул головой и выпрямился, с досадой на самого себя вспоминая теперь, что он не один.

— Нет, нет. С документами всё в порядке, не переживайте. Просто… Сюда сейчас идёт одна моя знакомая.

Он поморщился от того, как неправильно, как лживо это звучит.

— Её приход важен? — понимающе кивнула Вероника.

— Да… Нет…

Станислав вздохнул, поднимаясь, и встал рядом с девушкой, бездумно глядя в окно, и ероша собственные волосы.

— Это сложно, — со вздохом признал он. — И подписание документов затянется ещё немного.

Вероника понимающе кивнула. Хотя у неё на языке наверняка вертелось множество вопросов. Начиная от того, чем важна эта девушка. И заканчивая тем, почему она — эта самая неизвестная девушка, — не может подождать в приёмной, пока Станислав Олегович не закончит со своей работой.

— Вероника, мне, право, неловко, но…

Короткий стук в дверь.

—…не могли бы вы мне подыграть? — шепотом закончил Стас, по-прежнему глядя на Веронику. — И притвориться моей девушкой…

Дверь распахнулась, не дожидаясь разрешения.

— Ста-асик! — радостный и несомненно женский голос звучал чересчур громко.

Мужчина в этот момент как раз потянулся к Веронике, но его остановила ладонь, упертая ему в грудь, и строгий взгляд девушки.

— Нет, Станислав Олегович, ну это совершенно неприемлемо!..

— Нет, Станислав Олегович, ну это совершенно неприемлемо!..

Мужчина, ожидаемо, опешил от подобного ответа. Но Ника не отвела взгляда и чуть приподняла уголки губ, обозначая улыбку.

— Совершенно неприемлемо, что к вам в кабинет в любой момент могут войти посторонние люди. А вы ещё спрашиваете, почему я против поцелуев в офисе!

От накатившего волной облегчения, Стас коротко рассмеялся, с благодарностью глядя на Веронику. Не просто согласившуюся поддержать его глупую игру, но ещё и выбравшую для этого весьма любопытный способ.

— Кхм-кхм, я вам не мешаю? — вкрадчиво спросила Нинель.

Стас в первый момент даже немного отпрянул назад от «своей» девушки, и лишь после этого взглянул на подругу, продолжая улыбаться.

— Привет, Нинель. Илья.

— Я так понимаю, мы не вовремя? — друг подошёл ближе, чтобы пожать руку.

Вероника же почти спряталась за спину Станислава, оттуда рассматривая визитёров.

Голубое, совершенно летнее платье молодой женщины — тоже блондинки, к слову, но её волосы имели более тусклый оттенок, и были пострижены в модное каре. Пляжная шляпка, туфельки на тонком каблучке, благодаря которому она была одного роста с обоими мужчинами. Ну чисто модель на прогулке — глядя на неё, можно было даже позабыть, что за окном по-прежнему прохладный март.

Любая другая на месте Вероники почувствовала бы себя тем самым колобком на ножках — она была ниже их всех в кабинете. И, как подозревала сама девушка, та же Нинель останется выше, даже если снимет свои каблуки. Вот только Нику это ни капельки не смущало.

Вероника не была «девушкой полторашкой», её рост был вполне стандартным. И, в каком-то смысле, являлся причиной для гордости и радости. Поэтому и сочувствующий взгляд Нинели — сверху вниз, — который наверняка должен был смутить, дать почувствовать себя незначительной, вызвал лишь улыбку.

Молчание затягивалось.

Нинель рассматривала Веронику с гадливым недоумением. Словно видит перед собой не обычную девушку, а огромного и противного таракана.

Ника бросила короткий взгляд на Стаса. Но он стоял молча, не отрываясь смотрел на красотку блонди, и мыслями он явно был не здесь. И Илья — который больше всего напоминал парня Нели или скорее даже мужа, — никак на это не реагировал. Он рассматривал Веронику, но скорее с любопытством. Обычно таким взглядом рассматривают плакаты в поезде — цепляясь взглядом от скуки и забывая сразу, как отведут взгляд.

Пользуясь тем, что по-прежнему стоит чуть позади Стаса, Вероника мстительно ткнула его в поясницу.

— Кхм, да, немного невовремя, — запоздало ответил Станислав.

Замешкавшись, он всё же отвёл взгляд и виновато улыбнулся Нике. Наткнувшись на её вопросительно-укоризненный прищур, он взбодрился. Или, правильнее сказать, вернулся в реальность. Его взгляд наконец-то обрёл осмысленность.

— Кхм, да… К слову, знакомьтесь. Неля, это… То есть, Вероника, это Неля… Это Нинель. И Илья. Львовы, мои хорошие друзья. А это — Вероника, моя… Девушка.

Чтобы произнести последнее слово, ему пришлось приложить усилие. Лгать — особенно лгать близким, — Станиславу никогда особо не удавалось. Ника вежливо улыбнулась.