— Хорошо, к завтрашнему ужину вернёмся, — весело отозвалась Вероника. — До вечера.

Последнюю фразу она произнесла громче, чтобы услышали все, и осторожно потянула Стаса к калитке.

В этот раз мужчина включился в игру быстрее.

Выйдя на улицу и когда их уже нельзя было увидеть со двора, он высвободил свою руку. И сделал шаг в сторону, чуть увеличивая расстояние с идущей рядом Никой.

— И куда же ты собралась, что тебе понадобились такие ухищрения?

Вероника остановилась и подняла на него удивлённый взгляд.

— А тебе куда надо?

— Мне никуда не надо, — Стас покачал головой. — Просто ответь. Здесь нет никого и никакого смысла продолжать этот спектакль.

— Вы опять, Станислав Олегович? — Вероника склонила голову набок. — Хорошо, тогда давайте ещё раз уточним очевидное. Вы привезли меня сюда, чтобы я отдыхала и веселилась в своё удовольствие? Или всё же чтобы успокоить друзей и убедить их в серьёзности чувств наших и отсутствии чувств ваших к Нинель?

— Второе, разумеется, — Станислав тоже нахмурился. — И сколько ещё раз ты собираешься задавать этот вопрос?

— Каждый раз, когда ты будешь упирать на то, что это игра, — фыркнув, Ника пожала плечами и стала серьёзнее. — В среду нам предстоит провести вместе весь день. Всей толпой. Ты ведь и сам понимаешь, что это сейчас мы можем притворяться, будто холод между нами обусловлен стеснением, неловкостью, акклиматизацией хотя бы. А вот в среду это уже не прокатит.

— Такое чувство, будто тебе всё это надо больше, чем мне, — пробормотал Стас.

— Вот-вот, — Вероника согласно покивала головой.

Ухватив мужчину за руку, девушка потянула его вперёд. Ей надоело стоять на месте, да и к тому же, они ещё не так далеко ушли от дома Львовых, и их могли заметить.

— И что же ты предлагаешь?

— Узнать друг друга получше, — она пожала плечами. — Сейчас нам спешить некуда. Для друзей ваших, опять же, поддержим легенду. Ну и просто… Почему бы не отдохнуть по-настоящему?

— Это я понял. И, Ник, хватит уже сбиваться на это самое вы.

— А ты выдержишь? — Вероника подняла на мужчину лукавый взгляд.

— Что? Ты сейчас меня на слабо пытаешься взять? — Стас удивлённо поднял брови, не сдержав при этом улыбку.

— А хоть бы и да. Так что? Выдержишь целый день?

— Ты так говоришь, словно это что-то сложное, — он поморщился, громко фыркнув.

Вероника остановилась. Отпустила руку, на которой буквально висела последние метров двадцать. И серьёзно посмотрела на Станислава.

— А разве нет?

Она склонила голову набок, уже не скрывая улыбки.

Ей доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие раз за разом ставить этого мужчину в тупик. Вот и сейчас, Станислав серьёзно задумался. Явно чувствовал, что в словах есть какой-то подвох, что не всё так просто и очевидно. И, Ника надеялась, что он в самом деле поймёт то, что она имела ввиду.

При его друзьях они оба притворялись. Играли роль, поступали так, как того ожидали. По крайней мере в том, что касалось их несуществующих отношений.

Но вне компании нужды в притворстве не будет. Тем более, что Ника не собиралась щадить чувства мужчины — не собиралась притворяться тем, кем не является. Она и при друзьях его скорее сглаживала некоторые проявления характера, но наедине… Наедине и этим можно пренебречь и позволить себе быть собой — такой, как привыкла быть в обычной жизни и со своими друзьями.

И в таком контексте, день вместе это чуть ли не откровеннее, чем заняться сексом. И в этом и была своя загвоздка. В этом и заключалась самая мякотка предложения — тот поистине манящий крючок, за который должен был зацепиться Стас.

Вероника отличалась от обычных девушек. И ни капли не сомневалась, что не похожа ни на кого из тех, кого знал Станислав. Не робеет, не теряется, не смущается, не заигрывает. И в этом и заключалась опасность для мужчины.

Станиславу требовалось всерьёз задуматься над тем, сможет ли он и дальше играть с ней в парочку, когда узнает её лучше. Не оттолкнёт ли его эта излишняя прямота так, что их притворство утратит последние остатки правдоподобия и естественности. И не оттолкнёт ли саму Веронику то, что она узнает за этот день о своём псевдопарне.

Риск.

Огромный риск.

Риск, будоражащий кровь и разум.

И ответственность, которую Вероника буквально-таки вручила Станиславу. Ненавязчиво, но… Она постаралась дать ему понять, что примет любой его выбор.

Стас встряхнулся и вновь посмотрел на девушку. Но уже иначе — более внимательно, изучающе. Пытался понять её отношение. Понять, чего она хочет больше.

Но Вероника продолжала прямо смотреть на него и улыбаться. Она свой выбор сделала. И менять его в ближайшее время не собиралась.

Но она дала возможность ему сделать выбор самостоятельно. Решить за себя. И при этом не давила, пытаясь убедить сделать нужный ей выбор.

Стас выдохнул и протянул девушке руку.

— Новый договор?

— Скорее… Спор, — Вероника усмехнулась, не спеша пожимать руку.

— И на что же мы будем спорить? — скептически уточнил Стас.

— На что обычно спорят в парочках? На поцелуй, естественно!

— Кхах… — он аж поперхнулся. — Ты предлагаешь весь день играть парочку для нас двоих?

— Глупость какая, — Ника фыркнула. — Я предлагаю на этот день стать парочкой по-настоящему. Притвориться, что ты в самом деле пытаешься меня обаять, влюбить в себя. И я, естественно, буду со своей стороны делать то же самое.

— Ммм… И зачем же мне это?

— Потому что ты хочешь утереть нос Нинель. А я не против небольшого курортного романа.

— Довольно откровенно…

Вероника с улыбкой пожала плечами.

— Что ж… — Станислав нахмурился и, выдохнув, натянул на лицо улыбку. — В таком случае… Кхм. Позволь пригласить тебя на свидание?

— А ты умеешь уговаривать.

Рассмеявшись, девушка уцепилась за предложенную руку и позволила вести себя вперёд.

Первая часть её плана прошла успешно. И того, что её маленькая хитрость раскроется, Вероника не боялась — она ведь и не врала. По её мнению, целый день вместе, вдвоём, лучше всего поможет им друг друга понять. Не заменит тех двух месяцев знакомства из их легенды, но всё же сгладит очевидную неловкость незнакомства.

Шли они в молчании.

Станислав периодически сверялся с картой в смартфоне, а Ника просто наслаждалась прогулкой, погодой и компанией.

Домики вокруг были невысокими — небоскрёбов, да и просто высоток практически не было. Зато деревьев было в изобилии. И далеко не все из них были декоративными, хотя об этом можно было лишь догадываться: всё же для плодов было ещё слишком рано.

Погода до лета ещё не дотягивала, но как поздняя весна — вполне. Хотя ветер порой был достаточно прохладным, Ника не сомневалась, что ближе к обеду будет теплее. На это намекал и тот факт, что в толпе очень редко встречались люди в кофтах: большинство было одето так же, как и сама Вероника, а остальные и того легче.

— К слову, ты бы куда хотела?

— Картинную галерею? — девушка не удержалась от смешка.

— Галерея далековато, — задумчиво произнёс Стас, словно и не заметив подколки, и продолжая смотреть в карту. — Но, здесь неподалёку, есть один храм.

— Древний?

— Пожалуй, да.

Станислав кивнул и медленно повёл девушку дальше по дороге.

— Как ты, кстати, относишься к истории?

— К историям — хорошо. А вот как к науке, не особо.

Вероника вертела головой, с любопытством рассматривая домики вокруг. Не столько запоминая дорогу, сколько любуясь непривычной атмосферой. Всё же Нинель была права, предполагая, что Ника нечасто ездит заграницу. Но ущербной себя из-за этого она совершенно не чувствовала.

— Нинель любит историю? — задумчиво уточнила Ника, бросая взгляд на мужчину.

— Неля? Н-нет… — Стас нахмурился.

По инерции он сделал ещё пару шагов, и остановился, вынуждая остановиться и Веронику.

— Давай мы договоримся… Что не будем касаться её в течение это прогулки?