— Эээ… — протянул Коннер, оторвав взгляд от земли. Ему нужно было мысленно отмотать разговор назад, чтобы вспомнить, какой был вопрос.

— «Мальчик, который кричал: Волк!», — ответил он, выбрав первое, что пришло на ум.

— Ты не можешь ее выбрать, — сказала Алекс, качая головой. — Это слишком очевидно! Ты должен выбрать что-то посложнее, чтобы поразить миссис Питерс. Надо найти что-то со смыслом, который заложен достаточно глубоко, а не болтается на поверхности.

Коннер вздохнул. Было проще согласиться с Алекс, чем спорить с ней, но иногда это было неизбежно.

— Отлично, я выберу Спящую Красавицу, — решил он.

— Интересный выбор, — заинтригованно сказала Алекс. — И какая же мораль в этой сказке, по твоему мнению?

— Не стоит плевать на своих соседей, полагаю, — ответил Коннер.

Алекс неодобрительно хмыкнула.

— Я серьезно, Коннер. Не в этом смысл Спящей Красавицы, — с упреком сказала она.

— Нет, в этом, — принялся объяснять ей Коннер. — Если бы король с королевой просто пригласили ту сумасшедшую колдунью на вечеринку своей дочери, ничего бы не случилось.

— Они не смогли бы ничего предотвратить, — ответила Алекс. — Та колдунья была злой и в любом случае наложила бы на принцессу проклятье. Спящая Красавица говорит о том, что невозможно предотвратить неотвратимое. Её родители пытались защитить свою дочь и уничтожили все прялки в королевстве. Она была настолько окружена заботой, что даже не знала, в чем состоит опасность, поэтому уколола палец о прялку, которой в жизни никогда не видела.

Коннер обдумал ее слова и покачал головой. Ему больше нравилась его собственная версия.

— Не согласен, — сказал Коннер сестре. — Я же видел, как ты расстраиваешься, когда люди не приглашают тебя в разные места. Ты при этом выглядишь именно как тот проклятый колдуньей младенец.

Алекс бросила на Коннера такой суровый взгляд, что миссис Питерс ею бы гордилась.

— Хоть и не существует такого понятия, как «неправильное толкование», вынуждена сказать, что ты абсолютно неправ, — сказала Алекс.

— Я просто говорю о том, что нужно быть аккуратнее, выбирая тех, кого собираешься игнорировать, — уточнил Коннер. — Я всегда считал, что именно за это заплатили родители Спящей Красавицы.

— Вот как? — спросила Алекс. — То есть, ты полагаешь, что и Ганзель с Греттой виноваты сами?

— Да, — принялся умничать Коннер. — Как и ведьма!

— В смысле?

— Ну, если ты собираешься жить в пряничном домике, не стоит строить его по соседству с прожорливыми детишками, — с ухмылкой на лице пояснил Коннер. — Во многих поступках сказочных персонажей отсутствует логика.

Алекс снова неодобрительно фыркнула. Коннер решил, что до дома ему придется выдержать по меньшей мере пятьдесят фырчаний.

— Ведьма не жила по соседству с ними! Она жила глубоко в лесу! Ты забыл, что им пришлось оставлять за собой дорожку из хлебных крошек, чтобы потом найти дорогу домой. А смысл пряничного домика — заманить детей внутрь. А они голодали! — напомнила брату Алекс. — Хотя бы сначала узнай все факты, а потом уже критикуй.

— Если они голодали, то зачем тратили хлеб? — спросил Коннер. — Как по мне, так эти двое просто нарушители спокойствия.

Алекс снова хмыкнула.

— И какой же, по твоему недалекому разумению, можно вынести урок из сказки «Златовласка и три медведя»? — вызывающе спросила Алекс.

— Элементарно, — ответил Коннер. — Запирайте двери! Грабители могут явиться в любом обличии. Даже маленькой девчушке с кудряшками доверять нельзя.

Алекс снова фыркнула и скрестила на груди руки. Она очень старалась не засмеяться, не хотелось поддерживать мнение брата.

— «Златовласка» повествует о последствиях! Так говорила миссис Питерс, — сказала Алекс. Хотя она никогда бы в этом не призналась, порой, спорить с братом было забавно. — А как ты думаешь, о чем «Джек и бобовый стебель»? — спросила она.

Коннер задумался на мгновение и лукаво усмехнулся.

— Испорченный боб может вызвать более серьезные последствия, чем несварение, — ответил он, истерично смеясь.

Алекс поджала губы, чтобы спрятать улыбку.

— И какой же урок преподает нам «Красная Шапочка»? — спросила она. — Думаешь, она должна была отправить корзинку с пирожками по почте?

— В точку! — сказал брат. — Хотя мне всегда было жалко Красную Шапочку. Очевидно, что родители ее не очень-то любили.

— Почему? — спросила Алекс, удивляясь, с чего он это взял.

— Да какой же родитель отправит своего ребенка в темный лес, полный волков, с корзинкой свежей еды и в яркой кофточке? — задал вопрос Коннер. — Они же фактически просят волка съесть её! Она, должно быть, очень на них сердилась!

Алекс старательно сдерживала смех, но, к удовольствию Коннера, все-таки хихикнула.

— Я знаю, что в глубине души ты со мной согласна, — сказал Коннер, стукнув ее плечом.

— Коннер, вот такие как ты и губят сказки, — сказала Алекс, заставив свою улыбку исчезнуть с лица. — Люди смеются над ними, и внезапно послание, которое несет сказка… исчезает…

Внезапно Алекс остановилась. Краска медленно отливала от её лица. Что-то приковало её внимание, что-то такое, что её разочаровало.

— Что такое? — спросил Коннер, поворачиваясь к сестре.

Алекс стояла и смотрела на огромный дом. Он был очень милым, окрашенным в синий цвет, с белой отделкой и несколькими окнами. Двор был каким-то совершенством: идеальное количество травы, яркие пятна цветов и громадный дуб, на который можно взобраться.

Если бы дома могли улыбаться, улыбка этого растянулась бы от уха до уха.

— Смотри, — произнесла Алекс, показывая на табличку «Продается», стоящую рядом с дубом. На ней была добавлена ярко-красная полоска с надписью «Продано».

— Он продан, — сказала Алекс, недоверчиво качая головой. — Он продан, — повторила она, не веря, что это правда.

Коннер тоже немного побледнел. Близнецы молча стояли и смотрели на дом, не зная, что сказать друг другу.

— Мы оба знали, что это в конце концов случится, — произнес Коннер.

— Тогда, почему я так удивлена? — мягко спросила Алекс. — Я думала, он будет очень долго продаваться, считала, что… понимаешь… он ждет нас.

Коннер увидел, что в глазах сестры, как и в его собственных, стоят слёзы.

— Пойдем, Алекс, — сказал Коннер и пошел дальше. — Пойдем домой.

Она еще пару секунд посмотрела на дом, а потом последовала за братом. Этот дом был не единственной вещью, которую семья Бейли недавно потеряла…

Год назад, всего за один день до одиннадцатого дня рождения близнецов, отец Алекс и Коннера погиб в автомобильной аварии по пути домой. Мистер Бейли владел книжным магазином, расположенным в нескольких кварталах от дома. Магазин назывался «Книги у Бейли». Этих небольших улиц хватило, чтобы случилась огромная трагедия.

Близнецы с мамой очень ждали его на ужин, когда им позвонили и сказали, чтобы этим вечером они его не ждали. И никогда больше не ждали. Он никогда прежде не опаздывал на ужин, поэтому, когда зазвонил телефон, они уже знали, — что-то случилось.

Алекс и Коннер никогда не забудут взгляд матери, когда она взяла трубку… взгляд, который говорил им о том, что их жизнь уже никогда не будет прежней. Они никогда раньше не видели, чтобы мама плакала так, как тем вечером.

Все случилось очень быстро. Близнецам было трудно вспомнить, что и в каком порядке происходило потом.

Они помнили, что маме пришлось сделать кучу звонков и подписать тонны документов. Они помнили, что приехала их бабушка, чтобы позаботиться о них, пока мама занималась всеми похоронными делами.

Они помнили, как держались за руку матери, когда шли по проходу в церкви на похоронах. Они помнили белые цветы, свечи и грустные лица присутствующих, когда проходили мимо них. Они помнили еду, которую приносили люди. Они помнили, как люди говорили, что соболезнуют.