— Мы уже собрали пять ингредиентов, — отчиталась она. — Нам осталось собрать: веретено, драгоценности с гроба Белоснежки и меч со дна морского.
— Что бы это ни было, — сказал Коннер.
Алекс с тоской смотрела на воду. Что же это за меч со дна морского? Несмотря на все свои познания в сказках, она всё ещё не могла понять, о чём речь, и это начало её доставать. Она надеялась, что он в любую минуту просто появится посреди океана.
— Мы поймём, — подбодрил её Коннер. — Вернее, ты обязательно поймёшь, а я сделаю вид, что помог тебе.
Проведя некоторое время в дороге, близнецы не могли не обратить внимания на разговор возниц.
— Слышал новости из Зачарованного Королевства? — спросил один другого.
— Нет, — ответил тот.
— Были украдены туфельки королевы Золушки!
— Украдены? Кем?
— Не знаю, но я слышал, что обещано вознаграждение за любую информацию.
Близнецы не знали, как реагировать на это. Если в королевстве объявили, что туфельки украдены, значит, ни Золушка, ни сэр Лэмптон ничего в сумку им не клали. Выписан ли ордер на их арест? Тогда возникает следующий вопрос: если одна туфелька у них, то у кого вторая?
— Обе украдены? — прошептала Алекс брату на ухо.
— Наверное, это та женщина, которая была в замке Красной Шапочки, — ответил Коннер. — Она, наверное, тоже пытается собрать Заклинание Исполнения Желаний! Так и знал!
— Будем надеяться, что до веретена мы доберёмся раньше неё.
Дорога отвернула от океана, и повозка направилась на север, в Сонное Царство.
Место было холмистым, его окружали высокие горные хребты. Земля выглядела на удивление мрачно, этого близнецы не ожидали. Поля высохли, деревья стояли голые. Казалось, что всё здесь мертво уже долгие годы.
— Почему они все мёртвые? — спросил Коннер.
— Я не думаю, что они мертвы, — ответила Алекс. — Мне кажется, они спят.
Замок Спящей Красавицы располагался в самом центре поселения, называемого Спящей Долиной. Когда близнецы спрыгнули с повозки, они поняли, почему это место получило такое название. Вся деревня, окружающая замок, казалась пустынной.
Близнецы нашли одного мужчину, стоящего у открытого окна пекарни. Поставив локти на подоконник, он дремал, положив голову на руки.
— Простите, пожалуйста, — сказала Алекс, не желая показаться грубой и разбудить его.
— Да, — ответил мужчина, не открывая глаз.
— А где все? — спросила Алекс.
— Отдыхают, — зевая, ответил он и начал храпеть.
Когда близнецы пошли дальше, им на глаза попадались слуги и работники в других магазинах, сонно передвигающиеся внутри. Они все выглядели так, словно вот-вот заснут.
— Я думал, что сонное проклятье снято, — сказал Коннер.
— Такое ощущение, что они спят не потому, что должны, а потому, что хотят, — ответила Алекс.
Алекс с Коннером прошли через весь город и добрались до замка Спящей Красавицы. Выглядел он восхитительно. Замок был самым высоким зданием, какое когда-либо видели близнецы. Построен он был из камня персикового цвета, множество башенок упирались в небо, в центре была самая высокая из них. Когда близнецы пригляделись, то увидели шрамы, оставленные лозами, когда-то ползущими по стенам замка.
Его окружали большие сады или, по крайней мере, то, что осталось от живых садов. Обхватив свой инструмент, спали садовники. Каждую минуту они просыпались и продолжали работать, но через некоторое время снова засыпали.
Повсюду стояла стража, но близнецы беспрепятственно прошли мимо стражников. Через определённые промежутки времени очередной стражник приоткрывал глаз и, убедившись, что всё в порядке, опять впадал в спячку.
Близнецы отыскали главный вход и вошли в замок. Они направились по длинному коридору с высоким потолком в тронный зал, в котором увидели клетчатый пол и белые колонны. Потолок был покрашен в закатные цвета с вкраплениями из ярких гвоздик и апельсинов. Вдоль всего зала стояли стражники, но они находились в бессознательном состоянии.
На троне сидела изумительно красивая женщина. Она вела беседу с двумя мужчинами. Один был высоким и симпатичным, а второй оказался пожилым коротышкой с седой бородой.
На голове женщины красовалась тиара из серебряных цветов. У королевы были длинные, струящиеся золотистые волосы. На ней было светлое розовое платье и такого же цвета перчатки. Близнецы не сомневались, что их взору предстала Спящая Красавица.
Она разговаривала с королевским советником и своим супругом, королём Чейзом. Королева выглядела встревоженной, находилась в состоянии глубокого раздумья. Она выглядела уставшей. Так выглядела мама близнецов, когда у неё было очень много разных забот.
— Может быть, нам нужно ввести закон, запрещающий спать днём, — сказал советник.
— Ни в коем случае, — ответила Спящая Красавица. — Я не собираюсь принуждать свой народ. Давайте не забывать, что это не их вина.
— Ваше величество, проклятья больше нет, — сказал советник. — Королевству пора проснуться и увидеть это.
— Я убеждена, что проклятье будет с нами до тех пор, пока всё королевство не вернётся к тому, каким было до него, — сказала Спящая Красавица. — Эти сто лет ударили по ним. Они не должны были быть наказаны и не должны были нести ответственность за всё это.
— Дорогая, у тебя нет выбора, — сказал король Чейз, беря её за руку. — Королевство приходит в упадок. Мы не можем ничего выращивать на наших полях и не можем вести торговлю.
— Надо подумать, — ответила она и глубоко вздохнула.
— Можно мне внести предложение? — спросил Коннер, подходя к ним. Он застал их врасплох, они не думали, что еще кто-то в комнате находится в сознании. Алекс была немного напугана. Она понятия не имела, что её брат собирается сказать. Алекс надеялась, что после речи в Королевстве Фей успех не вскружил ему голову.
— Ты кто такой? — спросил советник.
— Меня зовут Коннер, а это моя сестра Алекс.
Алекс неловко помахала из-за его спины.
— У вас замечательный замок! — сказала она.
— Как вы попали сюда? — спросил король Чейз.
— Вы серьёзно? — спросил Коннер, показывая на спящих стражников за своей спиной. — Это не Форт Нокс.
— Коннер, они не знают, что это, — прошептала Алекс.
— Молодой человек, — сказал советник. — Со всем уважением, мы здесь обсуждаем очень важный вопрос…
— Мы много лет пытаемся найти решение и до сих пор не придумали ничего, что бы ни затрагивало свобод наших граждан, — сказала Спящая Красавица. — Так что, если молодой человек считает, что у него есть решение, давайте позволим ему сказать.
Мужчины не стали спорить. Коннер мог высказаться.
— Вы когда-нибудь раньше слышали про кофе? — спросил Коннер.
Они непонимающе смотрели на него.
— Ладно, не берите в голову, — сказал Коннер. — Я постоянно засыпаю в школе. Это не моя вина, мозг просто отключается, когда становится скучно. Я нашёл один способ, ношу на запястье резинку и дёргаю её каждый раз, когда меня клонит в сон. Это удерживает меня в сознании добрых пять минут.
Они были озадачены его предложением.
— Слушайте, это, конечно, не супер-пупер решение, но это работает. А ваши граждане могут это делать сами, что означает, что вы их не принуждаете. Может быть, если они будут делать это достаточно долгое время, то привыкнут и потом им резинка больше не понадобится.
Это их не убедило, они всё ещё сомневались. Коннер повернулся к сестре за помощью.
— Алекс, у тебя нет никакой резинки?
— Может, есть парочка для волос, в сумке, — ответила та. Она поставила сумку на пол и порылась в ней, случайно выронив туфельку. Звон эхом разнёсся по тронному залу.
Близнецы были в панике. Время словно замерло. Спящая Красавица, её супруг и советник стали очень напряженными.
— Где вы её взяли? — спросила Спящая Красавица.
— Это же хрустальная туфелька Золушки! — воскликнул советник.
— Нет, это не то, что вы подумали! — сказала Алекс, быстро засунув башмачок обратно в сумку.
