— Думаешь, это было волшебство? — спросил Коннер у Алекс. — Может, туфелька поняла, что нужна нам и сама забралась к тебе?

— Я прочитала кучу фантастических книг, чтобы понять, что такое возможно, — ответила Алекс. — А после всего того, через что мы прошли, я этому не удивилась бы. Но самое главное, она у нас. Ещё на один ингредиент меньше, так что давай направим всю свою энергию, чтобы добраться до корзинки Красной Шапочки.

Она завернула туфельку в плед и убрала в свою сумку. Им не хотелось привлекать к себе ненужного внимания.

— Надеюсь, Золушка с Лэмптоном не пошлют за нами солдат, когда поймут, что она пропала, — сказал Коннер.

Алекс об этом не подумала. Что если Лэмптон отправит солдат, чтобы поймать их и бросить в тюрьму.

— Расскажем им правду и вообще, будем думать об этом в случае, если они придут, — сказала Алекс. — Но давай двигаться дальше.

На карте не было ни дорог, ни тропинок, ведущих в Королевство Красной Шапочки, так что близнецам пришлось пробираться сквозь лес из вязов.

Пока они шли, Алекс читала дневник.

Как всем известно, Королевство Красной Шапочки окружено высоким забором, ограждающим его от нападения волков. По периметру есть несколько охраняемых входов.

— Значит, мы найдём стену, отыщем вход и попадём в королевство, — сказала Алекс.

— А что если они не пустят нас внутрь? — спросил Коннер.

— Даже представить не могу, почему бы им нас не впускать, — сказала Алекс. — Но если так и будет, в этот раз позволь мне разобраться.

Спустя ещё час или около того, близнецы увидели стену, окружающую королевство. Она была просто огромной: высотой футов тридцать стена была сложена из больших серых камней. На ней через каждые несколько футов была прикреплена предупреждающая табличка с одним и тем же содержанием:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ ВОЛКОВ

указ по В.П.П.С.В. одобрен

Содружеством Долго и Счастливо,

волкам любого вида, породы или цвета

строго запрещено входить

на территорию Королевства Красной Шапочки.

Любой нарушитель будет ликвидирован

и превращен в коврики, шубы или элементы декора

ВАС ПРЕДУПРЕДИЛИ,

А ТЕПЕРЬ ПОШЛИ ПРОЧЬ!

— Ух ты, — произнёс Коннер. — Волкам уж точно туда не пробраться.

Они шли вдоль стены ещё несколько часов, но так и не обнаружили входа. Алекс перечитала дневник и нашла одну часть, которую пропустила.

Существует четыре входа: северный, южный, восточный и западный. К каждому ведёт своя дорожка, которая дальше идёт до центра королевства к самому городу. В Королевстве Красной Шапочки только один город, всё остальное — сельзохугодья.

— О, нет, — сказала Алекс. — Я не так прочитала дневник. Очевидно, что в королевство ведёт только четыре входа.

— И как далеко мы от одного из них? — спросил Коннер. Алекс пристальнее вгляделась в карту и её глаза распахнулись. Коннер мог с уверенностью, сказать, что это не к добру.

— Такое ощущение, что мы находимся где-то посередине между западным и южным входами, что означает…

— Ещё идти пешком? — спросил Коннер, нахмурив лоб и уперев руки в бока.

— Да… — ответила Алекс, принеся плохие новости. — Ещё день или два.

Коннер разочарованно принялся нарезать круги.

— Это так раздражает! — воскликнул Коннер. — Почему всё всегда непросто?

— Коннер, да всё нормально. Ну, немного больше времени…

— Нет, Алекс, не нормально! — крикнул Коннер. — Мы пробыли в этом мире почти неделю! Я хочу домой! Я скучаю по маме! Скучаю по друзьям! Я даже уже начинаю скучать по миссис Питерс! Вот, и признаюсь в этом!

Коннер был так расстроен, что пнул дерево, но это не помогло, он лишь больно ударился.

— Ой! — закричал он.

— Я тоже очень скучаю по дому, но мы ничего пока не можем сделать! — сказала Алекс. — Мы вернёмся домой, когда сможем, вот и всё. Но сейчас наша злость не принесёт нам пользы. Мы должны справиться!

Коннер скрестил руки на груди, его плечи поникли. Он чуть не плакал. Алекс предполагая, что они находятся ближе к южному входу, пошла дальше. Всю дорогу Коннер продолжал причитать.

— Я скучаю по асфальту и тротуарам, — напыщенно восклицал Коннер. — Скучаю по нашему дрянному арендованному дому. По соседям. Скучаю по той собаке, живущей внизу по улице и лающей по ночам. Я скучаю по домашней работе. И скучаю по наказанию из-за невыполненной работы.

— Выпусти пар, Коннер, — сказала Алекс. — Станет лучше.

— Ненавижу это место, — продолжил Коннер. — Ненавижу эти пыльные тропинки. Ненавижу ведьм, поедающих людей. Ненавижу волков-переростков. Ненавижу спать снаружи. Ненавижу троллей мостов. Ненавижу все эти деревья… о, вот оно! Деревья!

Коннер обозрел окрестности и подбежал к большому дереву, растущему рядом со стеной.

— Ты что делаешь? — спросила Алекс.

— Пробираюсь в королевство! Хочу взобраться на дерево и перепрыгнуть через стену! — крикнул ей в ответ Коннер. Он начал быстро и ловко взбираться на дерево.

— Там высота почти тридцать футов! — крикнула ему Алекс.

— Залезай, Алекс! — махнул ей Коннер, позвав за собой.

— Я не полезу на это дерево! — ответила она.

— Ты залезла в башню Рапунцель, но отказываешься лезть на дерево? — насмешливо спросил он.

— Да, я не должна была этого делать! Согласна! — ответила Алекс, но Коннер не обратил на неё внимания.

Он уже почти добрался до вершины. Алекс подбежала к дереву и немного вскарабкалась вслед за ним.

— Коннер, пожалуйста, спускайся! Я лучше медленно пойду пешком, но это будет безопасно! — сказала она.

Коннер стоял на самой толстой ветке дерева. Стена была как раз под ним.

— Спрыгну на стену и посмотрю, можно ли спуститься, — сказал он.

— Коннер, не делай глупостей! Сейчас же спускайся! Ты же убьёшься! — потребовала Алекс.

— Пожелай мне удачи! — сказал Коннер, готовясь к прыжку. — Раз… два… три! — Коннер спрыгнул с ветки и полетел к стене.

— Нет! — крикнула Алекс.

Он переусердствовал. Коннер промахнулся и пролетел в нескольких дюймах от стены.

— Ааалееекс! — ревел Коннер, пока падал.

Она же услышала по ту сторону стены громкий стук, но ничего не могла увидеть.

— Коннер! — крикнула Алекс. — Коннер, ты в порядке? Коннер, ты жив? — Она была в панике.

Алекс вскарабкалась на дерево быстрее любого животного, которое она когда-либо видела в документальных фильмах.

— Коннер, ответь мне! — умоляла она. — Ты меня слышишь? Ты ранен?

Добравшись до верхушки дерева, она услышала смех. С другой стороны стены на стоге сена лежал невредимый Коннер.

— Привет, Алекс! — с широченной улыбкой произнёс он.

— Коннер, ты до смерти меня испугал! — крикнула она.

— Я знаю! Это было так увлекательно! — сказал Коннер. — Неужели ты думаешь, я прыгнул бы, если бы не знал, куда приземлюсь?

— Я так рада, что ты жив. Задушу своими руками, — сказала Алекс.

— Прыгай сюда! Здесь мягко, гарантирую! — крикнул ей брат.

— Хорошо! — сказала Алекс. Она аккуратно кинула ему свою сумку, прежде чем прыгнуть самой.

Коннер оказался прав. Приземление оказалось очень мягким. Они зарылись в солому и принялись отряхивать друг друга.

— Ты только погляди на это место, — сказала Алекс, пока они с Коннером шагали по Королевству Красной Шапочки. У них возникло ощущение, что они снова попали в другое измерение.