Орк повалился на колени, фонтаном брызнула кровь, окропляя мостовую.

Он не смог? Упал с одного удара?

— Огонь! — прозвучал приказ.

Выстрелы прогремели повсюду. Дым заволок улицу. Милош раскашлялся, всё же пытаясь перезарядить свой самопал. Однако в тишине и темноте он видел зловещий горящий топор, что был сейчас страшнее сорвавшегося с неба копья. Топор описал дугу, вырываясь из мрака в строй рыцарей.

Так близко, всего в нескольких шагах от него.

Милош от неожиданности стал заваливаться назад, но его поддержали со спины. Он обернулся. Лучше бы не оборачивался.

За его спиной замерло нечто, в алом плаще, с накинутым капюшоном, из-под которого струилась сама смерть. Он закрыл глаза.

Двести семьдесят один.

Радя

Она не могла больше делать ничего, лишь стояла и наблюдала за странным незнакомцем через мушку своего обреза. Он был не один. Около него было ещё четыре существа в алых мантиях. Единственное, что уберегало этого незнакомца от пули, так это то, что он ничего не делал.

— Какого хера ты ничего не делаешь?

Это был Гарри? У него был план, которого Радя не понимала?

Парень споткнулся, перезаряжая на ходу ружьё, и завалился на незнакомца. Незнакомец коснулся его плеча. Вот сейчас! Парень умрёт, и она точно выстрелит!

Но он его придержал, оставаясь столь же невозмутим, сколь и пять минут назад. Лишь снял с пояса чёрный с золотым шлем, натягивая его и поправляя шнуровку. Строй отступал, обступая незнакомца, а тот лишь стоял.

Вражеский командир с огненной секирой ворвался в строй. Топор его ещё сильнее разгорелся пламенем, взмыл вверх, чтобы с силой опуститься, и щит рыцаря лопнул под его натиском. Демон сбил служителя Беллатора плечом, ворвался в строй, замахиваясь на зазевавшегося вояку из отряда Гарри, но огромная серо-зелёная лапища сгребла стрелка в охапку и бросила в сторону, едва не сбив с ног Радю.

Здоровенный орк по имени Мсебиш, что до этого прикрывал Эдмунда, стал между огненным топором и повалившимся воякой. Его спина, покрытая шрамами, казалась необъятной горой мышц. Он не держал в руках оружия: его кулаки, размером с муньку, сами были оружием. Левая рука его отливала сталью механического протеза.

Демон одним прыжком налетел на орка, но тот даже не думал закрываться. Мсебиш выпятил грудь и топор вмял её, выбивая искры. Орк слегка пошатнулся, но, взревев, сделал шаг навстречу и ударил головой в здоровенный лоб демону, который был как раз его роста — топор демона погас. Орк сгрёб нападавшего в охапку, ударил ещё раз, разбивая морду в кашу, а после ещё раз. Демон размахнулся, но стальной рукой бесстрашный боец перехватил врага за руку с оружием, с хрустом ломая её своим механическим протезом, стянул другой рукой шлем демона и с рёвом вгрызся в шею. Пацан, которого придержал незваный гость, попытался прицелиться, но так и не решился сделать выстрел. Радя решилась, совершенно не мешкая, наотмашь всаживая демону в голову пулю. Мсебиш пошатнулся, плюхнулся на колени и повалился под ноги.

Ещё один демон с коротким копьём ворвался в строй, сбил с ног одного, ранил в бок другого. Единственный стоящий ещё на ногах маг-низушек попытался достать его огнешаром, но шар лишь сполз по его рукам и тот, вереща, согнулся в приступе рвоты.

— Стрелки, назад! Линия, назад! Держать строй!

Ворвавшегося демона едва сдержали, вынуждая вернуться в строй. Оглушительный лязг — новый удар мечами по щитам, вспышки рыцарских заклинаний, ломающееся оружие демонов — весь строй принялся пятиться назад.

— Держать стро-ой!! — протяжно орал Ворвус.

Всё бесполезно.

Радя почти открыла рот, чтобы скомандовать «врассыпную», но аэльи и так отступали чуть ли не бегом, едва не падая под натиском и толкая спинами задние ряды, образовывая кашу из тел.

Лишь рослая, с широкими плечами тень в алой накидке под пристальными взглядами чародеев и стрелков оставалась стоять на месте, игнорируя всю бурлящую огрызающуюся толпу. Это уже сложно было назвать строем. Кто-то из стрелков, пятясь назад, вдруг обнаружил себя около странного незнакомца, источающего страх, и пальнул.

Сердце Ради замерло.

Спровоцировал?

Пуля отскочила от глухого шлема, пустые тёмные глаза уставились из забрала на стрелявшего, рука в чёрной латной перчатке сложилась в жест и стрелок — один из гвардии Ради — шлёпнулся на задницу, отползая за щиты. Вроде даже не умер. Радя готовилась к чарам, которые размажут её оставшийся отряд тонким слоем по мостовой, ведь в существе в алом чувствовалась невероятная мощь.

Заклинания не последовало.

Демоны воспользовались замешательством и трое оставшихся командиров — самых здоровых и не самых глупых — вышло вперёд, усердно орудуя копьями с безопасного расстояния. Двое рыцарей упали от чётких и точных ударов в голову. Один насмерть, второго спас свиток защиты и копьё разлетелось, а рыцаря лишь контузило и он повалился к ещё одному своему собрату, закрывающемуся щитом. Его под руки вытянул Эдмунд, утаскивая вглубь отступающей толпы.

Алый незнакомец соизволил достать меч. Чёрный клинок вспыхнул пламенем так же, как топор демона пару минут назад. Странный некто сообщил демону что-то на непонятном языке и взмахнул в воздухе мечом.

Демоны остановились.

«Он один из них? Что происходит?»

Гарри

Я не смог.

Я пробовал поражение на вкус и не мог понять, что же всё-таки не так. Я не смог, но секундное помутнение прошло, и горечь почти ушла. Сознание вновь было чистым. Я часто проигрывал в прошлом?

Сейчас всё в точности как тогда, когда я словил огненный шар в лицо. Я не переживал, я просто делал то, что должен был. Так было раньше, так случилось и сейчас. Да, победа там могла бы всё изменить. Можно было бы пофантазировать, как блестяще я бы разнёс демонов и как после этого развивались бы мои планы.

Реальность оказалась иной.

Меня вынесло на окраины: домики с участками рядом с полями стояли поодаль узкого тракта от ЭрЛоэну к Анатору, плавно переходя в сам город. Там дальше эти же домики становились двухэтажными, а где-то и в три этажа, они принимались жаться друг к дружке, а дороги из глиняных становились мощёные камнем. Отсюда я видел высокую башню храма Беллатора. Отсюда я видел и нависшее над городом копьё.

Его видели все: аэльи выходили из своих домов, прижимая к себе детей, животные, наоборот, в ужасе прятались. Копьё угрожающе дёрнулось и одним росчерком исчезло.

Земля задрожала под ногами, в лицо задул ветер, а Анатор принялся погружаться в облако пыли и сажи. Досюда долетал лишь запах — горелый и сухой, словно ветер с пепелища. Я перешёл на бег, обращаясь к своим служителям, и те принялись молиться, делиться силой.

«Не бегите, если хотите жить — не будьте идиотами», — бросил я всем, кто меня в этот момент слышал, и заметил, как отец семейства, наблюдавший за мной, неожиданно кивнул, запихивая всех в дом.

Остались крылатые демоны, остались осадные черти, осталась тяжёлая пехота. Что делать? Я уж надеюсь, моим хватило ума убраться со стены? Будем исходить из того, что хватило. Но даже так, если они все уцелели, каковы у них шансы?

Нужно было что-то делать, да не просто что-то.

Вариантов было несколько, ни один не решал проблему радикально.

Можно было помочь своим, составить заклинание, убить магией пять десятков демонов и переутомиться, либо выбить того злосчастного мага-летуна, либо разобраться со здоровяком-генералом. Всё это были лишь полумеры. Уцелевшие вымотаны, резервов нет — нужно дать им перерыв, нужно прекратить сражение. До вечера, до ночи, до следующего дня — не важно. Как?

Давать им бой бессмысленно. Вот если можно было бы врага напугать? Показать, что битва ещё не закончена, что есть неразыгранный козырь, как с копьём разрушения, брошенным прямиком в ворота. Только моим копьём.

Самый простой вариант, который срабатывал всегда, это древнее божество, призванное на помощь для обороны. Божество якобы бессмертное и всемогущее, парой ударов выбивающее любого командира. То, что вселяет ужас. То, что требует обдумывания, ведь бездумно на него лезть всё равно что лезть на рожон — насадишься и кишки выпустишь.