В отличие от людей из ополчения, которое княгиня слепила из того, что было, сама Радя не меняла позицию — у неё было ещё три заряда, прежде чем понадобится перезаряжаться. Вторая линия стрелков не успела встать на позицию.

— Беллатор, защити, — услышала она едва различимый шёпот Эдмунда.

— Рыцари, да укрепится ваша святая вера в вашего бога! — крикнула Радя и тут и там во тьме принялись вспыхивать голубым щиты и мечи.

Огромные, на голову выше самого высокого рыцаря, твари налетели щитами о щиты, ударили мечами. Эдмунд с повисшей правой рукой навалился на щит, подгибая колени. Радя придерживала его, упираясь в спину. Рыцари плотнее сомкнули ряды. Среди них был странный орк с голым торсом, держащий щит, и он не сделал и полшага назад, а рядом с ним уже закрепились люди помельче — сдвинуть орка будет сложной задачей для врагов. Где-то там с левого фланга был и Ворвус. Все в одном строю.

Над головой прошелестело копьё. Радя видела, как молот ударил в лазурный щит Эдмунда, ослепив на мгновение вспышкой. Она видела и невероятное — кто-то из рыцарей умудрялся бить в ответ. Лазурные мечи тут и там взмывали в воздух, падали на щиты и гасли, но щиты лопались, не выдерживая натиска.

— Стрелки, огонь! — скомандовал Ворвус.

Не очень дружный залп выбил искры, пара демонов повалилась, их тут же переступили, закрываясь щитами.

Радя выстрелила. Демон, в голову которого она попала, пошатнулся и повалился под ноги, образовывая брешь. Росчерк рыжего пламени с гулом пронёсся в темноте — из задних рядов кто-то из магов пустил огнешар, поджигая зазевавшегося рогатого ублюдка. Тот принялся истошно верещать, стягивая с себя шлем. Радя не раздумывая дождалась момента, когда придурок наконец справится и стянет с себя шлем, высаживая ему мозги последним выстрелом.

Первый ряд навалился плечом, но враги были больше и их было больше — ноги рыцарей принялись скользить. С левого фланга пара закованных в броню служителей Беллатора повалилась, открыла брешь, но стрелки не дожидаясь команды оттуда уже пятились назад, а дыру закрывал второй ряд.

— Стрелки, назад. Линия, назад!

Радя отступила на этот раз вместе со всеми, принялась перезаряжаться под вопли, лязг железа и взрывы огнешаров. Очередной залп оглушил, аэльи кричали от ужаса и боли, руки княгини немного дрожали — она всё же успела прикипеть к этим аэльям.

На горизонте оставалась полоса света, там, у них за спиной. Там, где был Аннуриен. Там, куда придётся бежать. На фоне ослепительно жёлтого света стоял странный силуэт: рослая тень, укутанная в алый плащ, от которой смердило демонической силой.

Не успев затолкать второй патрон в обрез, Радя направила его в неожиданного гостя.

На совершенно обычном лице незнакомца, стоявшего здесь без единого движения, застыла улыбка.

Стрелять? Он стоит. Это не Ишиан. Кто это? Гарри?

«Если это Гарри, я его прибью нахер!»

Милош Возняк

— Двести семьдесят один, — шептал он, трясущимися руками пытаясь попасть патроном в отведённое ему место. Он хотел повозмущаться, что за старьё дали ему в руки, но всё, что он мог сейчас почему-то сказать и всё, о чём сейчас думал, это: — Двести семьдесят один.

Это простое число? Если бы это было простое число, было бы спокойнее. На три делится. Он сходит с ума?

— Стрелки, назад. Линия, назад! — рявкнул кто-то из командиров.

Милош не хотел идти вперёд.

Он видел толпу людей, которых он мог назвать своими. Людей потных, грязных, в ранах и ссадинах. Они рычали, ругались себе под нос, пытаясь в темноте разглядеть, какой стороной сунут патрон. Один из его товарищей, имя которого он не запомнил, сидел на земле, держась за руку, и плакал. Милош бы тоже плакал, но почему-то не мог.

Ноги его несли к первым рядам. Туда, где шло месиво.

Рогатые твари перемалывали рыцарей. Тяжёлые удары сыпались на зачарованные щиты и те из ярко голубых вдруг становились обычными, словно перегорали. Во тьме, при свете немногих факелов, пляшущих алыми языками, заставляя всё вокруг отбрасывать многорукие рваные тени, это место напоминало ему ад. Он не соглашался попасть в ад.

А он, кроме прочего, ещё и не главный герой! А значит точно не переживёт этот бой!

Осознание этого уверенности не прибавило. Он стиснул зубы.

— Огонь!

И выстрелил.

Попал? Промазал? Какая теперь разница.

— Стрелки, назад!…

Он не успел дослушать, уже делая ноги. Кто-то толкнул его в спину, но ему было всё равно. Он пятился задом, видя, как рыцарь словил удар на щит, развернулся и тут же ахнул, наблюдая окровавленный наконечник копья вылезший из своей груди. Милош тоже наблюдал этот наконечник. Тёмный от крови, что густой каплей застыла на холодной стали. Он представил, что этот наконечник мог бы торчать из его груди и ощущения эти были очень реальны.

Первый ряд уже не отступал, он уже бежал.

Милош засеменил назад маленькими шагами, молясь всем богам, чтобы не споткнуться. Беллатор? Мокашь? А может быть Хранитель Аленоя его защитит? Вряд ли. Он больше не хотел ничего, кроме как поскорее убраться отсюда.

Ещё один рыцарь вскрикнул и упал на мостовую. В лицо брызнула чья-то кровь, пронеслось над головой копьё и кто-то сзади охнул.

Все побежали.

— Держать строй! — рявкнул тот же командир.

А Милош вдруг опустил руки — с лязгом выпало ружьё из рук. Ну умирать, так умирать. Он не будет бежать — зачем продлевать страдания?

Сердце его вдруг принялось биться ровно, плечи поникли.

А там впереди вдруг что-то изменилось. Один из рыцарей оказался большим и зелёным. По пояс голый, он шарил рукой в поисках амулета, который перекрутился и висел на спине, рядом с огромным молотом — здоровенный рог. Демонический? Он злостно зарычал, откидывая щит и снимая со спины молот.

— Грох не забрал меня тогда, потому что я был не готов! — рявкнул орк.

Демон гнался за рыцарем, который потерял свой меч и едва не падал. Молот влетел разъярённой горе мышц в голову, откидывая его в сторону. Рыцарь упал, сделал перекат, вскочил на ноги и остановился, вставая в строй.

— Моё имя Самум! — продолжал орать орк, рассекая молотом воздух.

На правом фланге тройка рыцарей сбила щиты и держала яростный натиск. Слева к ним добавился вначале четвёртый, потом убегающий пятый. На крайнего, из тьмы каменной крошки и пыли, в свет факелов вырвался ещё один демон — броня листами покрывала его тело и была такая массивная, что Милош не сдвинул бы её с места; голову украшал шлем с глухим забралом, а в каждой руке он сжимал по секире, которую Милош и двумя не поднял бы. Мышцы его бугрились от напряжения. И он нёсся на Самума.

Орк без замаха ударил снизу вверх, попадая ровно в подбородок. Шлем демона смяло и унесло в воздух. Первый ряд осыпало дождём из зубов.

— И я готов… — завершил орк, вращая молот вокруг себя.

Демоны вокруг него замерли, перестали кидаться, принялись пересматриваться. Жить охота? Милош с удивлением понял, что прекрасно понимает, что происходит у них в головах. Милош ликовал.

Однако в тени показалась фигура великана. Он был огромен, ещё больше остальных. По пояс голый, без шлема, он сжимал в руках здоровенную двустороннюю секиру. Ноздри широко раздувались, он был подобен разъярённому быку, шагая уверенно и дерзко, перехватив секиру покрепче, а та вдруг вспыхнула пламенем. Демон заорал.

Милош замер, не в силах пошевелиться. Он кажется даже рот забыл закрыть. Глубоко внутри него разгоралась надежда, когда он глядел на полного мужества героя, что один вышел против целого строя, сетуя на то, что какой-то там Грох его не взял с собой. Глядя на то, как перекатываются его мышцы, пока он вращает огромную кувалду, как пышет яростью и бесстрашием его тело, Милошу верилось — он победит.

Самум поднырнул, пропуская прямой удар топора, взмахнул молотом, однако демон лишь рванул вперёд и вбок. Он ударил плечом, сбивая равновесие орка. Самум сделал шаг назад, неловко замахиваясь. Удар вышел слабый — демон принял молот на рукоять топора и одним коротким движением воткнул горящее лезвие топора орку в шею, восторженно вопя.