Император Шияра знал, куда всё идёт. Люди не понимали, а он понимал. Все считали, что он — чудовище, приняв его методы за зло. Сейчас тупое стадо отдаст себя в руки кровавому мяснику, который раскроит, разделает и пожрёт каждую глупую овцу.

— Седрик Красс, Наяхши Хава желает предать тебя смерти, но ты жалок и слаб, посему с тобой буду сражаться я. И ежели ты сумеешь меня одолеть, то так и быть, мой покровитель позволяет тебе уйти из этого мира живым.

Седрик не стал тратиться на слова, принявшись сгущать магические потоки. Две секунды на заклинание. Блондин улыбнулся.

«Правее бери!» — крикнул Агъирдоросс.

Заклинание сорвалось с рук, устремилось к ехидной ухмылке. Мир дрогнул, пространство пошло волнами, а маг продолжил стоять на месте. Стены домов принялись плавиться, видоизменяться. Люди за спиной исчезли, дорога превратилась в тропинку, а спустя мгновение свернулась гармошкой.

Лицо с кустистыми русыми бровями оказалось в пяди от лица Седрика. Армейская школа сыграла и Седрик ударил кулаком врага в живот, но кулак застрял в теле. Руки врага потянулись к голове Седрика. Тот почувствовал резкую боль в боку, закричал, принялся колдовать снова.

Терпи! Для победы нужно лишь одно единственное попавшее заклинание.

«Враг думает, что словил меня, но это я его словил!» — стиснув зубы думал Седрик, не выпуская кулака из живота опасного врага.

Сквозь боль складывались последние узлы и заклинание жахнуло во всю мощь. Вновь волны пошли по миру, но улыбающееся лицо не исчезло. Зато появились дома, дорога стала на место, а человек как стоял, раскинув руки, так и продолжал стоять.

Лицо Седрика горело, из носа текла кровь. Кровь сочилась и из разбитой головы. Бок был в крови, холодное лезвие торчало откуда-то из подреберья. Со скрежетом клинок вышел из тела, отразившись лютой болью, и вошёл вновь.

Враг прятался. Тело его было не там, где блондин пытался себя показать. Теперь-то уж Седрик Красс, истекающий кровью, сможет нанести свой удар. Пусть он лучше умрёт, чем отдаст Авалон Хаосу.

Сильваньен Навада

Она, раскрыв глаза, наблюдала за тем, как медленно проваливает своё задание. Гул голосов, холодные тиски чужих чар сковали её тело, мешая двигаться. Она продиралась, словно через плотный кисель, помогая себе руками. Она спотыкалась о трупы, ставшие большими и неудобными преградами, словно горы, которые нужно было перелезать. Она больно ушибла ногу об отвалившееся колесо бронетранспортёра.

Второе сердце включилось с запозданием, но, разгоняя кровь, помогало телу функционировать сильнее, чем это самое тело сковывала зараза. Напрягшись, шинари вложила все накопленные силы в один длинный пятиметровый прыжок.

Белобрысая обезьяна тыкала Седрика обычным стилетом уже в третий раз, совершенно не замечая ничего вокруг. Шинари налетела на него, неуклюже сбивая плечом. Обхватила Седрика, повалила на землю — заклинание его развеялось и хлопнуло по верхнему этажу здания, высаживая целый ряд окон. В кармане она нащупала чёрную бусину и что было сил сдавила её, пропуская через неё активирующую силу.

Мир закрутился, побитый и горячий асфальт сменился холодным тёмным камнем. Заклинание, что сковывало её тело, развеялось и Сильваньен смогла вдохнуть полной грудью.

— Уже пришли? — ухмыльнулся Титаниус и сделал пасс рукой.

Седрик застонал, стоя на карачках. Сплюнул пару раз кровью.

Шинари оставшимся целым глазом видела, что центры воспаления Седрика вдруг резко похолодели, кровь перестала литься — заработали лечащие чары. Всё же Титаниусу тоже была не с руки гибель его ученика.

— Открой мне проход, — прохрипел Седрик.

Девушка слышала глухую решимость Седрика и мысли демона внутри. Открыть проход, получить артефакты, потерять человечность. Тогда придётся выполнять иное задание. А сможет ли она?

Она мельком глянула на Титаниуса.

У того в мыслях было привычно пусто. Он не выставлял на показ ничего во внешний пласт своего сознания. Но Сильвия понимала, что Титаниус не успеет ничего сделать: он вымотался от того представления на крыше. Был очень хороший шанс скинуть Седрика с горы, скрыться в расщелинах и расчленить демона раньше, чем он поймёт, что что-то не так.

А вдруг Агъирдоросс вступится за тело? Об этом она подумает после.

— Ты не умеешь играть честно? — нахмурился Титаниус. — Всё вам подавай быстрых результатов.

— Либо прогони из этого мира эту ебучую тварь, итить её на лево.

— Ты про Наяхши? Это теперь твоя проблема. Ну же, как решать будешь?

Седрик, кряхтя, встал с колен. Сильваньен его поддержала, но лишь для того, чтобы удобней было свернуть шею. Демон подначивал Седрика.

— Не слушай его, — прошептала девушка. — Мы сами справимся.

— Единоличное управление Авалоном! — выплюнул из себя император Шияра. — Нечем будет управлять, если эти гады здесь развернутся, — в его словах была нескрываемая боль. — Я справлюсь с демоном — открой проход, прямо сейчас, — сквозь зубы процедил Седрик.

— Ой, внучёк. Как скажешь, — улыбался ехидной усмешкой старик.

Он повёл рукой и храм содрогнулся. Земля провалилась, в ней появились ступеньки, ведущие куда-то во тьму. Старик отошёл в сторону, указывая рукой на открывшийся зев подземелья.

Агъирдоросс ликовал.

Гарри

Уже можно было не просить Безымянного пророчествовать для того, чтобы понять — нападение на Анатор лишь вопрос времени. Радя узнала некоторые подробности, отправила гонца следить за армией врага и принялась ждать, становясь всё более встревоженной.

Мы не сидели сложа руки, однако и занимались не совсем тем, чем нужно. Днём я обычно уходил в какую-нибудь деревню, ставя туда портал для экономии времени, давал распоряжения, собирал людей, общался с местным магом или местными магами, а к вечеру возвращался в Анатор, чтобы с Радей побродить по странным местам, невольно участвуя в играх, в которых мне, наверное, действительно стоило участвовать, но не хотелось.

Часть моей головы была занята этими играми: хитросплетения людей, интриг, шантажей и сформировавшиеся за несколько лет социумы, жившие по теневым законам, не желавшие выдавать себя. Вскрыли мы с Радей их очень быстро, ведь всегда плохо во время войны сидеть на бочке с порохом, но вообще даже не об этом речь.

Посовещавшись, мы решили, что оставаться в Анаторе всё время для меня не имеет смысла и в случае чего кто-нибудь от чистого сердца (возможно даже Сеамни, которая верит в меня больше всех) попросит моей помощи в защите Анатора, и я услышу молитву и приду на зов. Но на всякий случай раз в два дня я обязан был появляться в Анаторе, дабы уже начинать прорабатывать план защиты и не пропустить сам момент штурма, если ни у кого не получится до меня докричаться.

Вот и мотался туда-сюда, ну и по разным другим делам.

Аннуриен утопал в свежей зелени. Ещё четыре дня назад, когда я здесь был, тут было сухо, но пустовато, а сейчас листья на деревьях и кустах распустились, добавив молодого салатового в привычные краски. Да и голубое небо с белыми несущимися по нему облачками радовало глаз. Даже чёрный замок смотрелся на фоне не грозно и угнетающе, а как-то радостно и весело.

Чего-то не хватало. Или кого-то. Эта мысль иглой уколола мне под бок и почему-то вспомнилась недавняя встреча с Аям Лакуной, врачевательницей из Адон Аума. Полуэльфийкой с поразительно застенчивой, но такой необычайно милой мимикой лица и большими человеческими глазами.

Я шагал по улице бодро, рассматривая мир одним открытым левым глазом. Правая рука безжизненно болталась лишним грузом. Должна по идее была бы ещё и нога подворачиваться, но, к удивлению, с ногой было всё в порядке. Птицы пели свои трели, летали с одного края деревни в другой летучие змеи, выискивая вифок и стрикунов, да периодически ссорясь друг с другом, разнося по деревне ор и шипение.