Жаль, что Синанта отказалась участвовать в этой авантюре, сказав, что драться с детства не любит.

Нода

Она убедила ЛеиМаорМаэ, недосказав в нескольких местах и уверив, что к нужному сроку у неё будет детально проработанный план. А детально проработанный план — это план, в котором учтена любая мелочь. План, ведущий исключительно к успеху.

И всё же у неё были сомнения.

Первый вопрос, остававшийся без ответа: кто среди её ЛеиМаорМаэ является крысой? Кто сдал Като её обереги, что этот гад их так ловко снял? Бил мягко, незаметно, исключительно по слабым местам, которые просто так разглядеть было невозможно никому. А ведь эта крыса могла бы легко сдать и что-нибудь ещё, пробравшись в стан врага!

Второй вопрос покоя не давал ещё больше: Като. Да, в этом вопросе не хватало знака вопроса. Но Като сам по себе был знаком вопроса. Он действовал почти наверняка в своих интересах, но не наверняка. Он её искал, внимательно проходясь по Леиене, пока не нашёл довольно сильную, но связанную с Нодой жертву и не выпытал из неё образ полуэльфийки. Зачем, когда есть Ишиан, который с ней даже дрался? Затем, что Ишиан не знал про аферы Като.

Однако это не исключало факта, что Като просто хотел преподнести ещё одно кольцо для Ишиана в качестве сюрприза. Но коли так, откуда Като узнал про кольца? Откуда понял их силу и значимость? Это не те артефакты, которые сию же секунду предоставляют владельцу абсолютную власть. Нода до сих пор не представляла, на что способны эти кольца кроме того, что собрав все есть шанс обрести власть над миром. Как Като мог прознать о подобном?

Если он действует сам и завладел кольцом, значит ли это, что он тоже хочет управлять миром? Или он всё ещё марионетка Ишиана? А ведь от этих ответов зависит и план, который теперь нужно будет дробить исходя только лишь из предположений.

Като

Чёрная птица, не похожа ни на кого: короткий клюв, близко посаженные глаза, на которые надеты очки, стальная черепная коробка, блестящие серебристые перья — сидела на столбе разрушенного капища близ Аура. Свет Синюшки и Зеленушки падал на разбитую каменную чашу, окружённую восьмью столбами. Огромная крыша из белого мрамора была сорвана и лежала рядом.

— Я наблюдаю успехи в нашем деле, — проговорила птица приятным мужским голосом, глядя сверху вниз на маленькую фигурку Като, сливающуюся с мраком теней внизу.

Като, завёрнутый в алое тряпьё, рассматривал кольцо с изумрудом. Птицу он заметил, но ничего от неё не скрывал, хотя и специально не показывал.

— Собрать все пятеро, увы, невозможно, — хриплым голосом заявил Като. — Однако можешь сообщить Энкерто, что три кольца — достижимая задача.

Холодный ветер сошёл с холмов, потрепал алые одеяния, зашумел мёртвыми ветвями деревьев и стих в глубине леса. Зеленушка спряталась за тучу.

— Я и есть Энкерто Игацио, — напомнила серебряная птица, сверкнув глазами под очками и перелетела на столб пониже, оказавшись на уровне лица Като. — Адэнглира, о которой ты говорил, рассказала о действенном и рабочем плане, но в твоих словах была тревога, о которой в прошлый раз ты не упомянул.

— Зачем попусту сотрясать воздух. Когда же начало положено, можно сделать следующий шаг. — Като спрятал кольцо в бесконечные полы своих алых одеяний. — Даже выполни я свой план, у меня остаётся помеха — эльф-стражник.

— Эльфа-стражника предоставь мне, — проговорила человеческим голосом сереброкрылая птица и когтистой лапой поправила очки. — Стремись к своей цели, она достижима. Да, твои соперники сильны, но Хаос не совершает ошибок, — Энкерто задрал птичью голову, рассматривая звёзды. — Я клянусь оказать поддержку, если мне откроют ход на Гаулёр.

— Как мне это сделать?

Очки блеснули в свете двух лун. Глаза уставились на Като:

— Забери три кольца. Отправляйся в Кишехат-киту — Башню Разрушения. Я буду ждать тебя там. И если сделаешь, как я скажу, Хаос пожрёт этот мир во имя Девяти Сестёр.

— И Герой падёт от моей руки, как и было предречено.

Энейя

22-ой день Деток

13 дней до штурма

Шатурнэ соизволил помочь и отправил их в Бруму прямой наводкой перемещающей пиктограммы. Быстро, но неприятно. Затхлая и душная крепость сменилась продуваемым холмом — ледяной ветер порывами накидывался на не успевшую ещё прийти в себя Энейю, которая то и дело плотнее куталась в плащ, хотя толку от этого было не много. Она оградила себя парой заклинаний и смогла вздохнуть свободно, чувствуя растекающееся тепло. Сосущее чувство пустоты вдруг ощутилось в этом месте острее и эльфийка вспомнила Варду, напомнив, зачем она всё это затеяла.

Солнце большой тусклой лампой светило через пелену затянутого серыми облаками неба. Выл ветер, проносясь между маленькими деревянными домиками, стоящими в отдалении друг от друга, словно стестяющиеся себя старички, доживающие свой век: неряшливые участки, заросшие сухой травой, заборы прогнившие и покрытые сухим мхом. Под сухими деревьями и на крышах домов всё ещё лежал снег, свисая опасными сосульками. Кривые ряды домиков уходили по дороге вверх на небольшой холмик.

Аш откашлялся наконец и, тяжело вздыхая, выпрямился, озираясь по сторонам.

— Никогда не был в Бруме, хотя Верховный Лорд Ишиан её давно, по словам, прибрал к рукам, — буркнул тифлинг чуть громче чем себе под нос.

Энейя зашагала вперёд. Она который раз ожидала увидеть горы трупов и разврат, и в который раз её ожидания не оправдывались. В этом месте, правда, было нечто, что было на уровне её ожиданий: на соседнем дереве болталась пустая петля.

Послышался визг и из-за поворота выбежал бес. Мясистая низенькая тушка хрюкала и смешно перебирала лапками, кувыркаясь иногда через себя. За ним бежали дети, похожие на побитых зверей: злобные личика двух мальчиков и одной девочки были перемазаны сажей и грязью, в руках палки с вбитыми гвоздями. Бес лишь мельком взглянул на эльфийку и тифлинга и проскочил между ними, дети на мгновение задержались. Энейя встретилась взглядом с девочкой и её обдало холодом от сурового и безжалостного взгляда. Дети разделились: мальчик с девочкой двинулись одним боком, а оставшийся пацан со смешной рыжей чёлкой и косящим глазом пошёл с другой стороны.

Всё молча и профессионально.

Когда они уходили, Энейя обратила внимание на костяные наросты на шее мальца — скверна постепенно брала верх.

Дорога вела на вершину холма, и чем выше они взбирались, тем больше нового замечали. Тут уже были и жилые дома, но ничем, кроме примятой травы и вытоптанного снега они не отличались.

На одном из участков под деревом сидел грязный как смерть полурослик и что-то курил, поминутно сплёвывая. Он проводил Энейю и Аша туманным взглядом, не отрываясь от своей самокрутки.

Совсем рядом доносился девичий плач откуда-то из недр покосившегося домика. Дверь его распахнулась и на пороге показался заросший мужик с большим пузом и тонкими ручками и ножками, накинувший куртку на голое тело и щеголявший в лаптях по снегу.

Вдалеке надрывно завывал ребёнок.

— Лучше уж гнездо демонов, чем вот это, — проворчала Энейя.

Аш ничего не сказал. Энейя посмотрела на него:

— Не говори, что у тебя в Диште так же, но ты меня провёл хитрыми тропами мимо этого безобразия?

— Вы про то, что грабят, убивают да насилуют, Темноликая госпожа? Так это везде так, где закона нет. Выживает сильнейший, — пожал плечами тифлинг.

Энейе вдруг стало противно думать, как она этому демону-не-демону смогла вообще довериться.

— У меня в Диште есть закон, — с гордостью продолжил тем временем он, когда парочка проходила мимо синюшного тела молодого и ещё вчера живого орка. — Если я приезжаю и не досчитываюсь кого-то, то я всех собираю и заставляю найти виновного.

Он задрал подбородок, ожидая похвалы.

— А как они находят виновного?