Времени долго думать у Зани не было, и раз ни пули, ни осколочная граната не причинили обычному человеку в полевой одежде вреда, то скорее всего сейчас стрелять в него бесполезно.

Зани выскочил на коридор, стараясь не издавать ни звука: ковровая дорожка этому способствовала. Подбежав из-за спины к почти дошедшему до двери человеку, он выхватил нож и сделал резкое режущее движение, однако нож будто ударил в воздух, со звоном вылетая из руки.

Седрик обернулся и заглянул Зани в глаза. Ноги солдата подкосились, он повалился на пол.

Телохранитель успел уже попрощаться с жизнью, хотя был немного опечален тем фактом, как быстро она промелькнула у него перед глазами и что ничего там особенного не было. Но он всё ещё оставался жив.

Император, нажав на кнопку, открыл дверь (внутренние двери не блокировались), вошёл в зал и закрыл за собой дверь, а Зани лёг, устроившись поудобнее. Он слышал приглушённые слова, потом что-то хрустнуло и все закричали. Потом снова приглушённые слова, а потом стоны и слёзы. После лишь тишина и всхлипывание.

Зани даже не пытался бежать. А смысл?

Дверь открылась.

— Встань, — приказал император Шияра на всеобщем.

Зани не думал ослушаться, просто встал на ноги. Он всё ещё в фоне думал, что можно было бы предпринять, но любое действие теперь проходило через такое сопротивление, что руки опустились. Шлейка от автомата, что словно петля сжимала ему горло, мешала, но он не в силах был её поправить.

— Ты достаточно бесстрашный, чтобы после всего кидаться на меня с ножом. Хочешь работать на меня?

Зани сглотнул, не зная, что сказать.

— Буду считать, что это «да», — кивнул Седрик, обойдя в узком коридоре Зани, остановился, прикрывая глаза.

В дальнем углу сгущался мрак, за спиной Зани кто-то по прежнему рыдал. Он рискнул заглянуть в комнату. В крови с ног до головы сидел Хосровануш Агакарян Младший. Рядом два обезглавленных тела в лужах крови. Голов нигде не было.

— Убей это чудовище, — пропищал президент с трясущимися руками утирая слёзы. — Убей, убей…

Зани пожал плечами.

Не важно, что это было за оружие и сколько лет Шияр его готовил, но пробраться на тайный саммит и лишить страны своих лидеров и тайных, им одним известных планов — невероятно эффективная игра. Зани любил политику, ведь в ней всё описывалось лишь эффективностью.

— Я больше не слушаю ваших приказов, господин президент.

Сильваньен Навада

Сильваньен Навада, вернувшаяся три часа назад с показа мод в Ангеше, сидела на диванчике в вечернем платье с вырезом до бедра, закинув ногу за ногу. С последнего этажа наблюдательной башни Лирейского округа Шияра она наблюдала за пением песков в свете луны. И скучала, куда ж без этого. Работа сделана, минули сутки с тех пор, как Седрик отправился на задание — оставалось лишь ждать.

С тех самых пор, как Седрик принялся тренироваться, магия этого места пошатнулась. По всему Шияру появлялись разрывы в самой ткани мироздания, не заживающие шрамы, грязь и вонь. Будь она магом, она бы ужасалась, в какое жуткое состояние одна единственная, пусть и одержимая демоном бежевая обезьяна смогла привести сотни тысяч квадратных километров земли. Магом она не была, хоть и ощущала гнёт грязи.

Она ждала Седрика, поэтому мыслями всё равно возвращалась ко всему, что пережила вместе с ним за двадцать пять коротких лет, начиная с именно той переломной встречи, когда она едва его не убила. И может быть стоило ей повторить попытку сейчас, выбирая, какое же из заданий завалить. Она потому и пробыла здесь двадцать пять лет.

Ведь Сильваньен Навада не валит заданий. Никогда!

Развалины старого храма справа, серыми грудами покоящиеся на фоне тёмного камня — сотни раз виденное в сотнях других заданий. Над головой тяжёлое свинцовое небо. Слева вход на небольшое плато — ущелье, где засели бравые воины, которые, впрочем, ничего не противопоставят ни ей, ни колдуну, что стоял у храма.

Старик не скрывал силу, хотя и придуривался. Немного горбясь и тяжело опираясь на посох, он потрясал седой длинной бородой, устало переводя взгляд. Его слова для Сильваньен не имели ровным счётом никакого смысла. Она уже поняла, что это был не Агъирдоросс, потому как Агъирдоросса она услышала внутри Седрика, чётко, в деталях рассмотрев его ауру.

Выстрелив собой, словно смертоносным орудием, она в два прыжка оказалась около Седрика, и стоило лишь нанести один единственный удар…

Защищать Седрика!

Вместо смертельного удара она лишь сбила императора с ног, мысленно ругая себя за то, что поспешила. Защитить Седрика и одновременно убить Агъирдоросса. Как ей угораздило взять два задания, одно из которых исключает другое?

Тело императора проехало по гравию, и он лихо вскочил на ноги, выхватывая и наставляя на неё пистолет. Вернее это ему показалось, что лихо. Сильваньен успела заскучать за это время, уже в деталях придумав, что и как она будет делать.

— Не стрелять! — скомандовал он, считывая отсутствие агрессии с её лица, одновременно с этим вызывая интерес — из разряда «как заинтриговать идиота» и попутно не быть застреленной.

Его люди суетились там, в узком проёме, наблюдая за странными вещами.

— Ты меня не убила, но сбила. Почему? — заинтриговала.

— Ты не Агъирдоросс, но я слышу его в тебе, — почти прошептала Сильвия. — Сейчас я тебе не помогу.

— А потом разве поможешь? — поднял бровь Седрик.

— Ты тупой, косящий под умного — ничего не понимаешь, — хмыкнула она, уклоняясь от ответа. — Узнай вначале, что такое одержимость, а потом мы поговорим снова.

На том и порешили.

Седрик долго и нудно беседовал со скряжистым стариком, который наблюдал за Сильваньен с небольшим интересом. К беседе подключился Гинн как эксперт в магии, остальные члены отряда так же подтянулись. Седрик отвечал на вопросы, задавал свои, многое понимал, а многое принимал на веру. Старик не давал ответов однозначно, не раскрывая никакие карты. Вопросы Гинна он сознательно игнорировал, чем его изрядно нервировал. Обычная игра древнего мага или бога, «Служителя из-за Грани», как их раньше называли в хрониках. У Новых Шинари есть двухтомник описанный самой Амалакси о психологии подобных личностей.

— Кто же ты, если ты не Дьявол Железного Хребта? — После долгого перекидывания ритуальными фразами Седрик задал наконец интересующий Сильваньен вопрос и она сосредоточилась, хотя делала вид, что вообще не слушает.

— Моё имя Титаниус Ривал, и я один из Адептов Истинной Магии. Я охраняю храм от лишних глаз и никому не дам пройти дальше дабы сохранить ваши жизни и жизни всех живущих этого мира, — высокопарно изрёк старик, а после в своём стиле потряс посохом: — Ходят тут всякие исследователи, суют нос куда не надо, потом их проклятьями скашивает.

— Станешь ли ты, великий Титаниус Ривал, Адепт Истинной Магии, моим наставником и наставником для моего человека — Гинна?

— Два по цене одного? Торгаши, ох, торгаши… — бурчал старик. — Я-то стану, да не задаром. Есть тут одно дельце.

— Говори что исполнить, и я решу, — тут же выпалил Седрик.

Перехватил инициативу?

— Ишь ты, разогнался! Не гони пикусов на бойню раньше времени, внучок. Дело ты мне должен будешь, а какое — я тебе потом расскажу, когда время придёт.

А нет, показалось.

— И отказаться я уже, видимо, не смогу.

— На контрактах держится Орден, контракт фиксирует астрал, сам Аэрт становится свидетелем. Соглашайся… Или нет, мне всё равно.

Старик уселся на пенёк от колонны, на котором сидел, когда его встретил Седрик.

Как и предполагала Сильваньен, Седрик согласился, хоть и попытался поторговаться. Что он думал тоже было понятно: сейчас соглашусь, а там видно будет. Или, быть может, думал что найдёт способ вообще не платить, хотя с Истинными такой фокус никогда не прокатывал.

«Кто такой этот Титаниус? Я же помнила! А теперь забыла, когда больше всего надо. А дорогу назад к Новым Шинари не забыла?»