Ятаган возник из пустоты. Я его заметил магическим зрением, засёк за полсекунды до появления его в коридоре. Тельце вынырнуло, и мой палец обожгло: «Хочу!», — говорило кольцо, указывая на бесформенный ком алого тряпья. Кольцо увидело своего собрата.

Выставив клинок, я играючи блокировал лезвие в лезвие, отражая сразу три атаки с разных сторон. Одним мечом орудовать было сложно, второй был сломан, потому я взял во вторую руку ножны и всегда наготове держал магический щит.

Тишина, пустота.

Я пошёл дальше. Ишиан был где-то рядом, Нода с командой расставляла ловушки уровнем выше. Я сконцентрировался на задании довольно быстро, Нода же мялась и не хотела меня отпускать, да и вела себя завороженно. Да, у меня у самого так же разливалось тёплое чувство по всему моему естеству. Тело немного оставалось в стороне, потому что было больше моим големом, чем реальным телом, но душа моя чувствовала эту таинственную связь.

Приходилось напоминать себе, что сейчас не время для разговоров и объятий, но времени, что мы успели провести вместе, было безумно мало. Если вдруг какая-то сила нас разлучит, я поклялся себе что приложу все усилия, чтобы вернуться, и скорее всего этой силы-разлучницы после этого уже не станет. Будь это даже сам Творец, Безымянный или Серая Пустошь.

Сзади! Я не успевал развернуться.

Но третье предсказание ведь не исполнилось! Я ещё не заключал никаких союзов ни с какими некромантами.

Я поставил щит и клинок отлетел от него, давая мне необходимые мгновения. Алые глаза замерли, глядя на меня. Като не шевелился.

— Хер тебе на лопате, а не мою отрубленную голову — рано ещё, — кинул я ему в лицо и сам пошёл в атаку.

Мы обменивались ударами, иногда я сбивал его обереги, иногда он пытался сбить мои. Я тратил гораздо меньше сил, обороняясь, нежели Като, нападая. И с каждым шагом я пробирался всё дальше и дальше.

Пару раз он ловил меня в переулках, атаковал с новой силой, зачаровывая свои ятаганы. Тогда приходилось тяжело: я плясал на месте, отталкиваясь от стен и делая перекаты так же, как в схватке с Леголасом без Защитника. К такому ловкому противнику я был готов, хоть один раз и пропустил неглубокий порез, и теперь приходилось сдерживать яд.

Я пытался отследить чары Ишиана, но астрал гудел, сложно было что-то понять. Пару раз мне даже казалось, что сюда, словно молотом по колоколу, бьют чужие чары. А может быть и не показалось.

Колония Ришта

17-ый день ханты Ветчины, ночь

Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Ветер гулял просторными комнатами и длинными коридорами, трепал занавески, засыпал ступени песком. Времени было далеко за полночь, и место успело пропахнуть магией.

Кобольд по имени Омлекс лежал в луже крови свернувшись в калачик, подтянув ноги к себе и тихо завывая, подрагивал от боли.

Ивий Мхетс Майлаарис напоминал сейчас безжизненное дерево, вросшее ростками в стену, со стеклянным взглядом и иногда вздымающейся грудиной. Он сжимал в руке пульсирующую и потрескавшуюся искру жизни, что отдавала ему силы, и, может быть, он и выкарабкается, подойдя к самому порогу, но лишь благодаря силе искры.

Лишь минотавр с на удивление ровными рогами, весь в поту и с дрожащими коленями, размахивал руками, поддерживая чары.

Звезда горела синим пламенем, иногда взрываясь ослепительными вспышками.

Хорг Ришт в тяжёлых доспехах, с топором у пояса и в шлеме с открытым забралом сидел, скрестив ноги, и наблюдал, сложив мощные ручищи на груди. Его не волновал умирающий кобольд, его сердце не тревожилось от увядающего и медленно засыхающего ивия. Если им не суждено выжить, то так тому и быть, ибо это есть путь любого воина.

— Повелитель, — проблеял минотавр. — Последние врата не удаётся открыть, заклинание раз за разом упирается в преграду.

— Продолжай, Эдор, — холодно приказал орк.

Минотавр сосредоточенно совершал пасс за пассом, но при каждой вспышке его силы немного иссякали.

— Если ты упадёшь, я продолжу начатое, — заявил повелитель пустынных орков.

— Спасибо, повелитель, — выдохнул минотавр.

Гарри

Иллюзия разлетелась в пух и прах. Я едва успел сигануть за угол, когда поток безумного бушующего пламени пронёсся около моего лица, освещая всё вокруг. Я ощущал присутствие Ноды с той стороны.

Ишиан появился прямо перед лицом, взмахнул рукой. Мой быстрый щит разлетелся в дребезги, меня швырнуло в стену, но уже в следующую минуту демону пришлось принимать серию из быстрых ударов Ноды. Тень мелькала во тьме, клинок со звоном рубил невидимый барьер.

Я уже порядком привык следить за своей спиной, потому нисколько не удивился появлению Като. Как обычно, нанеся несколько ударов, отражение которых давалось мне всё сложнее и сложнее, он исчез. Я вновь переключился на Ишиана, глядя, что битва смещается в сторону комнаты-хранилища, освещаемой тусклыми магическими светлячками.

Рванув туда, я зачаровал магией света меч так, что тот завибрировал, и собирался сорвать с Ишиана щит, готовясь к тому, что щит рванёт, но демон сам пошёл в наступление. Вывернувшись из-под натиска Ноды, он скомкал первое попавшееся заклинание, кинул мне в лицо так, что пришлось его отражать, он резко снял защищающий подземелья Ишиоха купол, собираясь удрать. Быстрый выпад мечом разрядил в защиту демона заклинание: щит лопнул с сотней светящихся искр, развеивая одновременно и мою магию — меч дёрнулся в руке так, что я едва его удержал.

Мы с Нодой успели перекинуться короткими взглядами, озаряя себя заранее подготовленными оберегами.

Астрал загудел, но в этот же миг посреди комнаты образовалась дыра, сияющая лазурью. Поверхность её колыхалась, словно потревоженные озёрные воды. Ишиан замер лишь на мгновение, но так же на мгновение замерли и мы с Нодой, не получив абсолютно никакого преимущества от замешательства.

Демону оставались до активации чар считанные мгновения и он понимал, что мы ему не помешаем.

Ишиан завершал последний пасс, я готовился следовать по астральному пути, сев ему на хвост, игнорируя странную аномалию, как в этот же миг сбоку от Ишиана появился Като: полы его одеяний развевались от быстрых движений. Блеснуло лезвие, напитанное магией души, из горла Ишиана брызнула кровь и тело закаменело — одним точечным ударом он разворотил напрочь третий отдел. Но это был не конец: Като, словно вихрь, крутился в воздухе, нанося удар за ударом.

Отлетел в сторону рог с частью черепа. От росчерка ятагана отделилась от запястья когтистая демоническая рука с надетым на пальце кольцом, и завёрнутый в алое тряпьё коротышка коснулся пола, но лишь для того, чтобы, подхватив отрезанную руку, с невероятной силой оттолкнуться, растянувшись в прыжке по направлению к порталу.

Я творил заклинание перемещения Микулоса-Вааэ, чтобы на лету закинуть Като в другое место. Тело Ишиана разваливалось кусками, оседая на пол. Нода замерла, растерявшись и перестав плести магию.

Заклинание легло легко и правильно, ровно перед порталом, но меня обдало жаром, ударило по рукам, а в голове зазвенело, когда Като пролетел через него, разбивая его на много маленьких астральных осколков и влетел в открытый разрыв в пространстве.

Нода подошла ближе, глядя то на разрыв, то на трясущееся в последних конвульсиях тело уже умершего Ишиана со срезанной частью черепа и перерезанным горлом, оторванной рукой, располосованной грудной клеткой и подрезанной ногой.

— Идём туда? — заглянула мне в глаза полуэльфийка.

Я кивнул и взял её за руку, шагая в портал.

Мгновения тошнотворного переноса и меня выплюнуло на пыльный ковёр. Тёмное помещение, стол с пыточными инструментами посередине, запашок гнилой магии, тусклый свет зажжённых свечей и два кожаных диванчика. Место мне было знакомо — пыточная Крита Гридия.

На диванчике расположился Мрака, крутя в руках огарок свечи и поглядывая на меня и Ноду с удивлением. Рядом с ним, тяжело дыша, стал Като, озираясь по сторонам. Я уже собирался накладывать на меч очередное зачарование, как почувствовал ещё кого-то. Он появился не сразу, воздух хлопнул у него за спиной.