— Что это такое? — спросил поражённо один из советников, находящихся в зале, высказав тем самым общий вопрос всех присутствующих.

— Не знаю. Возможно, какое-то сильное заклинание Ивана Владимировича? — предположил управляющий стражей.

— Не похоже, я не чувствую в нём магию.

— И, такое ощущение, что дерево меняется… смотрите, вокруг него какая-то золотая дымка, — заметил Заславский. — Что с теми, кто был внутри? Удалось связаться?

— Пока нет, глава, — покачал головой один из стоящих рядом помощников стражей. Хотя мы хорошо чувствуем присутствие господ Мигунова и Дроздова. Оба находятся в дальней части территории университета и сражаются с кем-то. Хотя судя по интенсивности, всё уже закончилось.

— Попробуй отправить запрос-заклинание, — подумав немного распорядился Евгений Михайлович и добавил уже главе разведчиков. — Отправляй все свободные конвертопланы туда. Взять под контроль территорию университета, помочь раненым, провести зачистку.

— Слушаюсь, — кивнул в ответ мужчина. Все засуетились, отдавая приказы. Сразу несколько человек скорым шагом вышли прочь из зала. В сторону университетского кампуса рвануло несколько быстро удаляющихся конвертопланов.

Тем временем очнулся от заклинания связи помощник, он подошёл к Заславскому и отрапортовал:

— Мне удалось связаться с главой Мигуновым, глава. Дроздов серьёзно ранен и умирает. У самого Юрия Михайловича лишь несколько поверхностных ранений. Ивана Владимировича они потеряли в момент столкновения с Наследником и его людьми. Местоположение глав семей я уже передал старшему координатору. К ним направлен один конвертоплан с лучшими целителями. Я всё ещё пытаюсь связаться с другими заклинателями в кампусе, но пока безрезультатно.

— Хорошо, не прекращай и держи меня в курсе, — кивнул Заславский и мысленно выдохнул. Если Дроздов умрёт, это обязательно спровоцирует передел внутри его семьи, очень плохая ситуация, с которой придётся как-то разбираться. Слишком уж непростые отношения внутри этой семьи. Этого ещё не хватало.

— И ещё, мне так и не удалось достучаться до главы Вороновых, молчание во всех диапазонах, — добавил вдруг помощник.

Заславский лишь кивнул на это, погрузившись в собственные мысли. Если что-то случилось с ближайшим союзником — это может стать крайне болезненным ударом. Проклятье.

В это же время внутри иллюзорного пространства развёрнутого в глубине великого древа я пришёл в сознание. Совершенно один. Голова раскалывалась от сильнейшей боли. Наследник… ушёл. Если можно было так выразиться. Как и говорил «Чтец разума», должен был остаться кто-то один из нас. Две души, слившихся в одну нарушали все мыслимые законы вселенной и Неба.

Я чувствовал, как проклятая и природная энергия, не пойми как оказавшиеся вокруг меня, закручивались сильнее. А ещё в моих воспоминаниях начали появляться события и информация, о которых ничего не знал. Словно бы спала какая-то печать. Я всё ещё оставался собой, благо личность Наследника угасла, а не передалась мне, но всё равно следовало быть острожным.

— Что теперь? — мысленно спросил я, стараясь хоть как-то абстрагироваться таким образом от боли. Перед внутренним взором появились воспоминания об осколке. В том числе о домене и знаний о нём. Я вдруг понял, как могу изменить его и усилить, значительно улучшить. Странное ощущение, прямо скажем.

Не знаю, сколько прошло времени. В этом пространстве, где я оказался, само понятие этого, такое ощущение, не существовало. В какой-то момент рядом появилась человеческая фигура. Отдалённо знакомая.

— У тебя всё получилось, — а вот голос я сразу узнал. Чтец разума посетил меня.

— Стоило предупредить меня о том, что ты задумал, — мне далось с большим трудом унять раздражение, появившееся из ниоткуда. — Ментальный поединок непростая вещь, и к нему разумнее готовиться.

— Наследник не тот противник, с которым легко справиться и в прямом противостоянии у тебя было мало шансов. Скажи я, что делает камень, и ты бы его тут же выкинул. Игры с разумом слишком опасны для тебя. Я ведь прав?

Он помолчал, смотря мне в глаза, и сам себе кивнул, так не дождавшись ответа.

— Да, я прав. Ещё одной опасностью было то, что ты мог выдать себя каким-то словом или действием. А подготовленный к ментальному поединку Наследник — это гарантированная твоя смерть. Ты и сам всё понимаешь не хуже моего.

Я не стал возражать. Действительно понимал. Но это совершенно не значило, что мне сказанное нравилось и я должен был молчать. Вместо этого перевёл тему немного в иное русло. То, что сейчас меня беспокоило больше всего:

— Получается, проклятая энергия с уходом Наследника уйдёт? А выцветание и его последствия? Оно тоже уйдёт?

— Не так быстро, — Чтец усмехнулся. — Проклятая энергия — это часть мира. Она ещё долго будет отравлять его. А выцветание лишь перестанет шириться, захватывая новые территории. Могу сказать, что мир в итоге исцелит себя сам, вот только времени на это уйдёт очень много. Возможно, не одна сотня.

— Можно ли как-то ускорить его исцеление?

— Не знаю, — пожал плечами обитатель белой реки. — Мне об этом ничего не известно. В теории чистая природная энергия может помочь, но тут я тебе уже не помощник. К тому же существуют ещё множество тёмных практиков в школе, которую создал Наследник. Их влияние обязательно скажется, а если кто-то из них разберётся в техниках искажения, то есть шанс нового появления очагов выцветания.

Иными словами, он пытался подтолкнуть меня к охоте на проклятых практиков. Я не удержался от мысленной усмешки. Стоило это ожидать, да.

— И что теперь? — задал я вопрос, который появился у меня ещё когда я только осознал себя после боя с Наследником. — Ты вернёшься в течение белой реки?

— Кто знает? — хохотнул Чтец. — Всё, что нужно в этом мире я уже сделал. А тебе я расслабляться я не рекомендую, если хочешь восстановить свою школу, конечно. Небольшой совет для того, кто хорошо поработал. Уходи из этого пояса. Благородные семьи не потерпят рядом с собой сильного человека, вне их контроля. А теперь прощай. Скоро иллюзия рассеется и выпустит тебя.

— Погоди, — остановил я его. — Есть ли возможность как-то попасть в мир боевых искусств?

— Для человека? Нет, такого способа не существует. Даже для чистой души. Мир боевых искусств находится выше по течению и подняться по нему, не имея развития равного богам невозможно. А тебе Син, очень далеко до бога. Кстати, твои раны благодаря объединению с Наследником полностью исцелились. Не благодари.

Миг и вот уже я остаюсь один в темноте. Что же, Чтец только подтвердил меня в мысли, что пора уходить в осколок. Предстоит непростой разговор с тем же Иваном Владимировичем по поводу моего ухода и то, что я фактически заберу себе часть территории осколка. А если называть вещи своими именами, то и весь осколок. Не зря же осознал технику Наследника по созданию доменов. Теперь с ключом к трону я могу делать там всё, что захочу.

Раз уж появилось время, я занялся планированием того, что нужно было сделать. Разговор с Заславскими и Иваном Владимировичем — это главное. Затем разговор с главой приюта. Нужно будет много в чём разобраться, ещё больше сделать. Решить вопросы с едой и обучением. Так просто, с наскока разобраться со всем не получится. Предстоит долгая работа, но вопрос следует решить. Так или иначе. Возможно, удастся договориться с кое-какими семьями за раскрытие небольших секретов? Всё это следует ещё много раз обдумать.

Постепенно темнота передо мной исчезала. Я начал чувствовать и ощущать что-то новое. Как и сказал Чтец, иллюзия развеивалась, а я возвращался в настоящий мир.

Пришёл я в себя посреди территории кампуса, а над моей головой танцевали миллионы золотых огоньков — то, что осталось от великого древа. Оно в буквальном смысле взорвалось природной энергией, разлетаясь повсюду в виде этих светлячков, стремительно восстанавливая окружающий мир, в том числе и созданные сражением прорехи в структуре реальности.