Рассказ Михаила я услышал полностью. Он раскрыл много тёмных пятен неудавшегося нападения, о которых у меня не было даже представления. Оказывается, наставник Марии и сильнейший Оплот Магии на первых порах умудрялся частично контролировать ситуацию, и даже отдавать распоряжения группам магов, вступивших в бой при появлении врага. И это при одновременной атаке сразу трёх сильнейших магов Одержимых.

Сами нити управления он потерял лишь во время финального столкновения, когда потребовалось пробивать магическую блокаду. Михаилу пришлось полностью сосредоточиться на выполнения одной конкретной задачей. Очень непростой, к слову.

В принципе, план противника был логичен и прост. Дождавшись, когда Мария со своим наставником полностью сосредоточились на процессе восстановления Великого барьера, разведчики Одержимых, к слову, подозрительно похожие на мастеров боевых искусств, уничтоженных мной, подали знак основным силам. Мятежники напали сразу с нескольких сторон. Передовые группы связали боем стражей, прикрывающих телохранителей Заславских. Ещё несколько отрядов создали что-то вроде кольца отчуждения, где перехватывали всех спешащих на помощь стражей. С одним из таких отрядов, состоящих из практиков боевых искусств, я и столкнулся, правда, они сами искали этой встречи, но всё же. Ну а основные силы мятежников напали на Михаила и отряд Георга. Последний, каким-то образом успел в кратчайшие сроки добраться до Наследницы и её наставника, помогая им. К сожалению, Георг со своим отрядом не смогли пережить хаоса битвы, правда сумели при этом забрать с собой и большую часть врагов.

Что же касается Марии, то она с немногими оставшимися в живых телохранителями была вынуждена отступать, пытаясь вырваться из окружения, и добраться до основных сил пояса, спешащих на помощь из города и имения Вороновых. Оставаться рядом с Михаилом Наследница не могла, три «Оплота магии», пускай и несколько слабее, но полностью занимали его внимание, не позволяя гарантировать безопасность Маше. По крайней мере, так об этом говорил сам Оплот. Маяк призыва сработал, но не связал пространства, как это изначально задумывалось. Именно с этого момента всё пошло не так, как планировалось Заславскими и Вороновыми.

Михаил оказался в ловушке, с трудом сдерживая натиск сразу трёх Оплотов Магии, подкрепление было заблокировано неизвестной технологией, а Мария пыталась уйти от преследования на своих двоих. Ещё и количество мятежников оказалось куда больше, чем прогнозировалось, да и их сила стала огромной проблемой. Особенно когда в игру вступили основные силы мятежников. Михаилу огромной ценой удалось поймать своих противников в хитрую магическую ловушку, которую он долго готовил и этим выиграть себе немного времени. Остальное мне было уже известно. Ритуал прорыва блокады. Мой отчаянный бой с группой мятежников и появление Выцветания. О нём, кстати, Михаил смог сказать лишь пару слов — почувствовал необычную магию, как если бы создали что-то вроде портала и на этом всё. Уж очень сильно он был сосредоточен на собственном плетении и уничтожении блокады.

Закончив, мы с ним выжидающе посмотрели на присутствующих. Глава семьи Вороново хмурился, о чём-то напряжённо думал, Заславский тихо говорил с неизвестным мне мужчиной, вроде как ещё одним главой Великой семьи, старик же создал перед собой какую-то странную иллюзию в виде сферы и что-то просчитывал на ней. Ещё двое людей, один из которых был ректором моего университета, сохраняли молчание, наблюдая за происходящим. Эмоций на их лицах не было, они явно ждали решения других.

— Не получается, — наконец, сказал Иван Владимирович, покачивая головой. — Всё не вяжется. Какая-то чушь. По всем известным законам появление выцветания здесь — невозможно. Магия не может воздействовать на структуру дикой амины так, чтобы она проявилась в реальности пояса. Ей нужно за что-то цепляться, какой-то мощный якорь.

— Но факт есть факт, — заметил Заславский. — Мы сами видели результат, значит это возможно.

— Это переворачивает всё, что мы знаем об Амине, получается за Великим Барьером не спрятаться? — сказал Воронов. — Только представьте, как выцветание появляется посреди столицы? Сколько будет жертв! И как это предотвратить, если мы даже не понимаем источник?

— А что пленники? — Заславский повернулся к ректору и мужчине рядом с ними.

— Глухо, — спокойно ответил один из них. — По их словам, прорыв просто произошёл во время обмена особенно сильных ударов. Андрей, ты можешь в деталях вспомнить кто и что использовал при прорыве?

— Нет, могу сказать только за себя, что там пытались использовать другие, не помню, — осторожно ответил ему, и теперь вновь следовало стать максимально осторожным. Просто говорим полуправду, которую почувствовать нельзя. — Это было одно из базовых заклинаний шаровых молний, до отказа наполненных магией.

Действительно, моё базовое заклинание, которое я мог использовать. На основе «Шаровых молний» и да, я действительно наполнил его огромным количеством магии. Не сказал только, что модифицировал плетение и добавил к нему природную энергию. Как и все прошлые разы мою полуправду никто не заметил. Ректор на это кивнул, обратившись к другим.

— Об этом же говорят и Одержимые, они просто ударили, и в тот же миг вокруг всё преобразилось, исчезли цвета, повеяло пустошами. Ваше предположение с артефактом пока не подтверждается, уважаемые…

— Но и не опровергается, их могли использовать тёмную, — возразил Заславский.

— Мигунова? Сильно сомневаюсь, — покачал головой вмешавшийся Иван Владимирович. — Я склоняюсь к тому, что всё это следствие естественной эволюции пустошей.

Старик обвёл глазами присутствующих людей. Нас с Михаилом никто не гнал, потому я, воспользовавшись случаем послушать обсуждение. Тем более что оно касалось меня напрямую.

— Да, она эволюционирует, последние десять лет я изучал пустоши и отсутствовал в поясе именно по этой причине. Мы смогли собрать достаточно данных для того, чтобы сказать однозначно — дни жизни поясов сочтены.

По комнате пролетел шелест удивления. Я замер, пытаясь понять, что имеет в виду старик.

— Ну, технически, годы или даже столетия, но так или иначе, выцветание завершится. Пояса и осколки в будущем перестанут существовать, а вместо них останется лишь одна бесконечная серая пустыня. Этот вывод мы перепроверяли несколько раз, сегодня я получил ещё один кирпичик, подтверждающий это.

«Ну, такая зацикленность на пустошах мне точно на руку», — мелькнула у меня мысль. — «Но с другой стороны, не быть бы беде. Старик может учудить всё что угодно, в попытке спасти мир».

— И что делать? Должен же быть выход? Вам удалось найти источник происходящего? — посыпались вопросы, главы Великих семей заговорили одновременно, но замолчали, стоило только старику поднять руку, призывая к тишине.

— Мы так и не смогли найти источник, к сожалению. Но выход есть. Проект «Тишина». Предполагаю, вы слышали о нём и уж точно видели его влияние. Именно благодаря ему удалось починить Великий Барьер.

Очевидно, сейчас речь шла о Марии, но что за проект такой? Впервые слышу. Между тем старик продолжал.

— Мария Заславская, одна из первых выходцев проекта, но далеко не единственная. Её тело способно преобразовывать и очищать огромные количества дикой мины, нашим перерабатывающим заводам такое и не снилось. Жаль, но использовать такую амину в цикле производств и механике нельзя, для этого придётся переделывать всё с нуля. Но и без этого чистая амина бесценна. С помощью Марии… и других прошедших через проект, мы сможем не только значительно укрепить барьер, но и отодвинуть его! Сейчас, когда мы с моими людьми вернулись из пустошей с данными по десяти ключевым регионом, можно начать процесс очистки и подключения к работе других испытуемых проекта «Тишины».

— Иван Владимирович, а сколько у вас таких, как Мария? -осторожно спросил ректор.

— Таких же? Не одного. Она одна из старших и является отправной точкой всего эксперимента. Но другие ребята пускай сейчас и слабее, но к достижению её возраста будут даже сильнее. Всего больше двух сотен детей.