Наконец, в один из самых обычных дней, которые ничем не отличались от всех предыдущих, она решилась поговорить с Михаилом, чтобы тот разрешил ей хоть немного снизить нагрузку в один из следующих дней. Даже не для того, чтобы с кем-то встретиться или подобного, а просто на сон. Маше хотелось нормально выспаться, и даже её усиленное за почти два года практики боевых искусств тело уже не выдерживало взятых на себя нагрузок. В отличие от Михаила, именно ей приходилось прогонять через себя огромные объёмы дикой амины, преображая её в нормальную магическую энергию, которой уже пользовался сам наставник для укрепления и восстановления Великого барьера.

Вот только их разговору так и суждено было состояться. В середине дня Михаил вдруг резко остановил поток магической энергии, подав сигнал Маше, чтобы она прекратила работу. Он застыл на месте, прислушиваясь к чему-то. Наклонил голову. В этот момент вокруг «Оплота Магии» начали стремительно закручиваться волшебные знаки, которые были заметны, лишь если смотреть на мага с помощью специальной техники. Мария замерла, вглядываясь в вихрь глифов и то, какое плетение они создавали. Очевидно, поисковая магия и очень сильная. Наставник что-то почувствовал и решил проверить себя с помощью поискового заклинания.

— Что-то не так, — вдруг встрепенулся Михаил, возвращаясь в реальность. — Я чувствую, как магическая сила скапливается где-то рядом. Нужно уходить.

Он подал знак стражам, что находились неподалёку.

«Особое внимание! Потенциальная опасность!» — Маша хорошо знала условные обозначения, используемые стражей и разведчиками пояса. Это значит, что наставник считал происходящее крайне опасным. Защитники и телохранители Марии появились рядом в ту же секунду.

— Сейчас я попытаюсь связаться с группами прикрытия рядом с нами, приготовьтесь к возможным проблемам, — тихо сказал он людям и, дождавшись молчаливых подтверждений, на мгновенье прикрыл глаза, чтобы переговорить с бойцами, что находились на дальних подступах к месту прорыва.

А уже в следующую секунду мир вокруг них вдруг содрогнулся от невероятного по силе магического удара. Мария лишь успела заметить, как в самый последний момент Михаил использовал какое-то невероятное по силе плетение, накрывая всю группу мощнейшим магическим щитом. Реальность, что находилась за пределами этого щита, лопнула, яркий свет ударил по глазам, а от взрывной волны и грохота спасло лишь каскадное плетение Михаила. Последний в этот момент как раз укрепил щит и тут же ударил в ответ чем-то похожим на волну искажений, ушедшую куда-то в сторону одного из холмов.

— Старший! — рявкнул он на главного стража, находящегося рядом. — С этими я сам справляюсь, берите Наследницу и уходите, я прикрою! Доведи её до города и особняка Вороновых!

— Да, мастер! — тут же кивнул предводитель стражей и, подхватив под руку Машу, поспешил в направлении города.

Михаил же не теряя времени ударил по противнику, который перестал скрываться и хорошо ощущался, одним из сильнейших своих заклинаний. Холм, на котором находился враг, в буквальном смысле вывернуло. Из земли рванули тысячи острейших земляных кольев огромных размеров, протыкая всё, до чего им удавалось дотянуться. В одну секунду возвышение превратился в подобие ежа. Только вот Михаил хорошо понимал, что этот удар лишь ненадолго отвлечёт его противников, среди которых был даже такой же «Оплот Магии» и сразу несколько Архимагов. Невероятные силы, если вдуматься.

Чувство опасности резануло по нервам Михаила, предчувствие забило набатом в голове, и маг тут же использовал одно из универсальных защитных плетений, которое когда-то лично разрабатывал в течение нескольких месяцев. По голове словно бы ударило чем-то тяжёлым, горло отвратительно сдавило. Враг использовал какой-то магический контроль одновременно с каким-то крайне хитрым и паралитическим ядом, распылённым в виде аэрозоля рядом. Первое должно было отвлечь, а второе убить.

«Легко не будет», — мелькнула у него мысль, одновременно он потянулся к маяку, который ему передал Александр Заславский, и тут же активировал его. Пора. Это была основная атака врага, и мятежники повели в неё всех и всё, что у них было. Столб яркого света рванул от Михаила ввысь, к самому небу. Маяк заработал в полную мощь, теперь было дело за Заславскими и Иваном Павловичем. Ловушка должна была вот-вот захлопнуться.

Это же, кажется, поняли и противники. Они поставили всё на эту атаку и уже не могли повернуть назад, потому решили додавить Михаила до того, пока к нему прибудет подкрепление. Сразу несколько сильнейших магических ударов рухнули на Оплот, из-за чего его преграждающий щит не выдержал, лопнув на множество осколков. Земля рядом со щитом оплавилось, в одно мгновенье превращаясь в мешанину из волшебных нитей. Мужчина почувствовал во рту вкус крови и лишь криво усмехнулся, ставки повышаются, и он готов показать предателям много интересного… чему научился за эти годы.

— Ну же! Идите сюда! — рявкнул он, чувствуя, как сюда на огромной скорости приближается группа сильнейших магов, большинство из которых буквально источали безумную магию, одержимые аминой, что предали Великие семьи.

Мария же в это же время бежала через лес в сопровождении своих стражей. Уже как минимум один из них оказался сражён внезапным ударом появившихся Одержимых. Малая группа безумных магов появились слишком уж неожиданно и сумели ударить до того, как стражи успели среагировать на новую опасность. Пускай враги были относительно слабы, это всё равно стоило жизни одному из телохранителей Марии. Сердце девушки в этот момент сжалось, она знала погибшего слишком хорошо, больше десяти лет он находился рядом с ней и умер из-за неё.

— Госпожа! Быстрее нужно уходить! — рядом появился глава стражи, потянув её за собой, он не дал Марии увидеть лицо умершего человека.

«Не первый раз кто-то умирает рядом со мной, но впервые я вижу это собственными глазами», — мелькнула мысль у неё в голове, и от равнодушия Мария внутренне содрогнулась. Неужели она такая? Неужели действительно окружающие её простые люди просто инструменты, которые мало ей интересны? Мария вспомнила те обвинения, что сыпали ей вслед люди, думая, что она не слышит. Получается, она всё-таки безжалостная Наследница великого клана, неблагодарная и заносчивая? А Мастер? Он тоже лишь инструмент?

Мария усилием воли сосредоточилась на том, что происходит сейчас вокруг неё. Не время для этого! И нет, она совершенно точно не такая! Мастер и другие люди ей не безразличны. Они те, кто помогают и спасают её. Она благодарна и докажет это!

Где-то вдалеке, там, где они оставили Михаила, раздался яростный взрыв. Земля под ногами Марии всколыхнулась и начала уходить прочь. От неожиданности девушка на полном ходу рухнула, больно ударившись рукой. Не помогли все тренировки с Мастером и познания в боевых искусствах. Всё вокруг неё пришло в движение. Мария успела заметить, как над головой пролетело несколько деревьев, вырванных с корнем. Рядом упал предводитель стражи, мёртвыми глазами смотря куда-то в небо, на его груди стремительно расползалось кровавое пятно.

Удивиться или испугаться она не успела, отчётливое чувство чужого, враждебного взгляда заставило её двигаться. Она практически на автомате использовала «дальний шаг», скользнув с его помощью за спину своих людей, которые уже пришли в себя и создавали что-то, вроде боевого магического построения.

А впереди из дыма и пыли медленно выходили человеческие фигуры. Одержимые и маги-предатели. Больше десятка врагов. Мария видела, как они становились в полукруг.

— Мария Заславская, если хочешь остановить бессмысленное кровопролитие и смерти людей, доверившихся тебе — сдавайся, — сказал обычный с виду мужчина с горящими магическим пламенем глазами. — Клянусь. Тебе ничего не угрожает, а твои люди получат возможность беспрепятственно уйти.

У Маши на мгновенье в голове даже мелькнула предательская мысль закончить всё здесь и сейчас. Нужно-то просто шагнуть вперёд и приказать своим людям остановиться. Тогда больше не будет смертей… Но эти мысли она тут же отбросила прочь. Одержимые, если дать им волю, убьют всех ради собственной силы и амины, а значит, всё это просто уловки.