— Тихо-тихо, — проговорила Анна, придерживая его руками, — ты выдержишь, всё будет хорошо.

Она помогла подняться ему на ноги, пол ходил под ногами как палуба в легкое волнение на море. Влад опёрся на стол, на котором ему оказывали помощь.

— Так, давайте, выводите его, — распорядилась Аня.

Алексей и другой боец подхватили его под руки и максимально быстро повели хромающего на обе ноги Влада из подвала наружу.

Это действительно оказался подвал в брошенном недостроенном доме, который стоял несколько на отшибе от основного посёлка, но и дом и населённый пункт, судя по всему, были оставлены жителями или с началом войны, или, что более вероятно, народ сюда обычно наезжает только летом.

Когда они вышли на улицу, было относительно светло, Влад сказал бы, что сейчас часа три пополудни, из низко нависших облаков сыпал редкий снег.

Во дворе оказалось ещё несколько человек, которых с полной уверенностью можно было бы назвать спецназовцами. Рации, разгрузки с полным боекомплектом, автоматы, винторезы, в общем, полный набор.

Кроме них, во дворе лежало ещё несколько тел в военной форме. «Старшего», понятное дело, среди них не было.

Группа из пяти бойцов изучала какие-то документы, по всей видимости, принадлежавшие мертвецам.

Влад дал знать, чтобы его отпустили, и кое-как доковылял до одного тела. Человек будто присел отдохнуть на землю у кирпичного завода. Если бы не красные следы на том же заборе.

Это был Дмитрий. Он смотрел в мир мёртвыми недвижными глазами, в которых теперь уже нельзя было увидеть какие-либо эмоции, разве что слабые отблески. Снежинки падали на его лицо, на его открытые глаза и не таяли.

Влад подошёл к телу и встал на одно колено. А потом просто сел на сне рядом со своим мёртвым другом. Количество смертей вокруг него росло с каждым днём. В душе не было пустоты. В душе была буря, которую не описать доступным человеку языком. Чтобы понять — надо пережить.

Он протянул руку и закрыл глаза Дмитрию.

Сзади подошёл Алексей и положил ему руку на плечо.

— Это твой друг?

— Да. Кто его? — спросил Влад.

Сейчас было важно понять, является ли Дима предателем, или его использовали вслепую. Учитывая, российскую военную форму, в которую были одеты похитители, Влад бы такому исходу не удивился. Наверняка у них и документы были на высшем уровне.

— Не мы, — уверенно ответил капитан. — Когда мы прибыли, он уже был здесь.

Чёрт, Дима! Как же так?! Значит, тебя просто использовали?! И что теперь, всю оставшуюся жизнь мучиться от чувства вины, или принять то, что от тебя зависит далеко не всё?

Вроде с одной стороны отлегло, а с другой всё равно на душе горько.

Алексей помог выпрямиться Владу, и он было собрался идти к их «патриоту», который кто-то уже подогнал к дому, но капитан остановил его:

— Не-не, этот конь своё отскакал, парни нам другую тачку подогнали, — и указал на джип, который стоял чуть в стороне. — Вещи уже перегрузили.

Влад взглянул на Анну, которая стояла рядом с новым автомобилем и проверяла свой автомат. Интересно, что за чудо-уколы она ему сделала. Намазала ногу, перевязала руку, и боль стала отступать на глазах.

Анна будто почувствовала направленный на неё взгляд и посмотрела в ответ. Улыбнулась. Стало как-то легко. Хоть что-то позитивное и хорошее ещё осталось в этом летящем в пропасть мире. Например, красивая девушка, которая тебе улыбнулась. И пусть сейчас у неё в руках автомат с подствольником. В этом есть даже какой-то особый шарм.

— Что завис? — оборвал размышления Влада капитан, перехватил направление взгляда, ухмыльнулся. — Так, давай в машину, нам пора выдвигаться. Сильно не пялься на неё, хорошо. Это для твоего же блага.

К ним подбежал спецназовец, судя по всему командир.

— Всё, нам пора! — сообщил он.

— Понял, ответил Алексей. — У вас как?

— Один трёхсотый, лёгкий, останется в строю.

— Ещё раз спасибо. Вы сейчас куда?

— Попробуем выяснить, что за народ с оружием по лесу бродит. Если банда какая, то ликвидируем.

— Понятно! Удачи!

— И вам тоже!

Они обменялись крепким рукопожатием. Спецназовцы попрыгали в появившиеся, откуда ни возьмись, автомобили и умчались прочь.

— Ну, и нам пора, — произнесла Анна.

— По местам, — скомандовал Алексей, и они все забрались в их новый джип.

Остановились они через пару часов в лесу, съехав с основной трассы. Необходимо было подкрепиться, к тому же новая спутница потребовала остановку, чтобы можно было осмотреть Влада на предмет его ранений.

Стоит признать, что самочувствие у него улучшалось буквально не дням, а по часам. Какой уж там волшебный коктейль она засадила в него несколькими шприцами, и какие чудодейственные таблетки она ему дала, оставалось только догадываться. Но становилось всё лучше и лучше. При любых других обстоятельствах он лежал бы пластом и старался уснуть, лишь бы не чувствовать боли.

Ещё в юности Влад услышал про так называемые «кремлёвские» таблетки, о которых ходили самые невероятные слухи. Чуть ли они даже мёртвого могли на ноги поставить и типа ими пользовались «кремлёвские старцы», чтобы быть в адекватном состоянии на важных переговорах. Как будто на всех остальных мероприятиях можно было находиться в состоянии маразма. Хотя вот вспомнить кандидата в президенты США Байдена, так вот тот реально был в состоянии нестояния большую часть времени, а к дебатам его явно чем-то накачали, чтобы он мог бодро парировать активному Трампу. Правда, после дебатов Байден, судя по всему, опять испытал приступ деменции.

Ситуацию спасало наличие потенциального вице-президента Камалы Харрис, которой, как раз, и прочили фактическое президентство вместо «Сонного Джо». О том, что в американском руководстве имел место заговор — одна из самых популярных версий произошедшего ядерного апокалипсиса. И вся эта история с вытягиванием на президентский пост, по мнению многих, несамостоятельного кандидата имела целью поставить у руля ядерной державы лидера, который был бы таким формально, и который не принимал бы самостоятельных решений.

Однако, в этой вероятности Вселенной, президентом оставался Трамп и никаких выборов не состоялось.

Забавно было представлять, что президентские выборы в США выиграл Байден, а не Трамп. Неужели такое вообще возможно? Ведь первый однозначно не в адекватном состоянии, а американский избиратель, вроде как, всегда считался самым прошаренным, по крайней мере с точки зрения внутренней российской оппозиции.

Интересно, что сейчас происходит в руководстве США, почему они не идут на контакт и не хотят прекратить эту бойню? Не исключено, что попытки российского командования, да и не только российского, выйти на связь, в Вашингтоне рассматривают как проявление слабости, а значит и скорой победы.

Только победа-то, если и будет, то даже пирровой её можно будет назвать с натяжкой. Тысячи и тысячи квадратных километров отравленной территории и десятки миллионов погибших граждан только в результате контрудара — чтобы наладить жизнь после войны

Тут как бы ещё вопрос, будет ли кому подписывать капитуляцию или любой другой мирный договор. Современная система международных отношений утрачивала свой смысл буквально на глазах, на основании чего многие стали считать Африканский континент, не задетый ядерным апокалипсисом, местом, где люди смогли бы переждать возрождение нормальной жизни в Евразии и Северной Америки. Ещё вот Южную Америку минула костлявая длань тотального уничтожения, но что там, что в Африке разве не хватало своих проблем до войны? Можно ли было назвать эти континенты процветающими? Безусловно, нет. Перенаселённость, бедность и необразованность десятилетиями, если не веками держали эти территории в состоянии перманентной войны всех со всеми. И что будет, когда уцелевшие европейцы, всё ещё сохраняющие превосходящий военный потенциал начнут целенаправленную миграцию в Африку, от которой континент пока (пока!) спасает естественная водная преграда?