— Не переживай, всё норм. Ну, мне пора, думаю, может тоже еще заскочить в какой магазин, где по-свободнее. Правда, не уверен, что такие сейчас есть. И это, если что, то к ружью я не имею никакого отношения, окей?

— Естественно, я его в лесу нашел, — на полном серьезе ответил Влад. — У тебя же свой магазин есть!

— Ага, с бытовой химией, — кисло улыбнулся Дима, — только ей сильно сыт не будешь, разве что на обмен пойдет. Ну да, у меня там сейчас тоже аврал случился. Думаю, что на полках, так уж и быть продам, а склад оставлю за собой, пригодится. Если власть не реквизирует.

— Окей, давай!

— И тебе удачи! Поспеши к Але, а оо кто его знает! — Дима захлопнул дверь потрепанного загородными поездками "Кашкая". Машина завелась и укатила прочь.

Влад секунду подумал, что надо было всё-таки оставить ружье дома, но потом решил побежать в магазин, где должна была закупаться Аля, прямо так. Он робко надеялся, что народ еще не окончательно слетел с катушек, и там не твориться дикий ад, но решил не рисковать и ускорился.

Наличными пользовались не многие, банкоматы уже не работали (когда Влад и Аля шли по улицам, они не видели ни одной очереди у банкоматов), и учитывая, что возможность расплатиться по карте, скорее всего, отсутствует, народ мог начать откровенно грабить торговые точки. Уверенность в том, что Visa или MasterCard позволят проводить транзакции по понятным причинам напрочь отсутствовала. Слабая надежда теплилась в отношении карт "Мир", но если процессинговые центры (где они располагаются Влад понятия не имел) уничтожены или повреждены, в купе с рухнувшим интернетом… оставалось надеяться на лучшее, если такое вообще возможной в этой ситуации.

Такой вот 2020-й, такой вот високосный год, подумал он…

Закинув чехол с ружьем за плечо, Влад быстрым шагом направился в ближайший супермаркет, который находился буквально через дорогу от дома, где они жили, и где сейчас должна была закупаться Аля.

Светофор уныло мигал жёлтым. С одной стороны, хорошо, так как электричество в сетях явно было, по крайне мере пока. С другой, какого хрена он мигает жёлтым в это время суток? Хорошо, хоть автомобилей на дорогах стало гораздо меньше — кто хотел, тот уже свалил из города, однако и те, что остались, притормаживать перед пешеходным переходом не спешили. Дождавшись, когда до приближающегося автомобиля на проезжей части было достаточно далеко, Влад быстро перебежал дорогу.

Вот и вход. Из раздвигавшихся в стороны дверей выбегал народ с тележками, набитыми доверху всякой всячиной. Кто-то подкатывал их к своим авто и выгружал содержимое сразу в багажник, а кто-то так и убегал вместе с грохочущими тележками вдаль.

Его худшие ожидания по поводу возможности расплатиться оправдались. У касс столпились десятки человек, требуя, чтобы им отпустили товар, но платежные системы уже не работали. Нет интернета — нет доступа к счетам граждан. Кредитки превратились в кусок обычного пластика.

Менеджер магазина только и делал, что угрожающе кричал, что вызовет полицию (в том, что она приедет, у Влада были большие сомнения, сейчас таких проблем по всему городу в каждом магазине — везде не успеешь), если народ не вернет товар, за который не может расплатиться.

А расплатиться, понятно, можно было только наличными, так как упавший интернет не позволял проводить транзакции, даже карты "Мир" не проходили. Народ напирал и требовал принять к оплате карты, не желая расходиться и сдавать наваленный в тележки товар, оно и понятно, другого случая так закупиться может просто не представиться. Ситуация накалялась с каждой минутой и готова была вот-вот взорваться массовым грабежом. Охранники стояли на выходе и выглядели явно охреневшими, и судя по их виду, готовы были сорваться с места в любую секунду и свалить по домам. Тем более, они рисковали стать основной целью для гнева толпы. Ну а чем бы они смогли сдержать толпу? Строгим взглядом и крепким словом? Да их сомнут в момент! Тут бы целым остаться.

Столько лет говорили, что надо создать автономный Рунет, ту же систему "Мир" делали, средства на автономный интернет выделяли, а всё равно всё обвалилось! Твою ж мать! Никакой информации!

Понятно, что никто ни о каких медицинских масках даже и не думал, социальная дистанция тоже осталась где-то в прошлом. Народ галдел, шумел, толпился и требовал незамедлительного обслуживания. Сколько из них свалится с пневмонией дней через десять? Может и они с Алей заболеют, но конкретно сейчас было не до соблюдения санитарных норм.

— Только наличные! — кричала продавщица.

— Только наличные! Карты не принимаются! — было слышно со стороны другой кассы.

Кто-то, расплатившись, требовал сдачу, которой по понятным причинам просто-напросто не было. Вот уж придурки, подумал Влад, похрен на сдачу — хватай то, что тебе уже отпустили, и беги, а то чего доброго у тебя сейчас отнимут всё, что ты напокупал, и спасибо не скажут.

Видно было, что люди стараются придерживаться понятий о правопорядке из последних сил.

Влад быстро прошел в торговый зал, но Али нигде не видел. Один опустевший ряд, другой, третий. Почти весь товар был сметен с прилавков, ни продовольственных, ни сколь-нибудь значимых хозяйственных товаров было уже не видно, полки пугали своей внезапной пустотой, такого он не видел даже в 2014 году, и даже в 1998-м, когда был еще студентом-первокурсником. А! Вот она! Какая-то тетка кричит на нее, вырывая из рук пакет с гречкой.

— Тебе и так много! Отпусти, дура! — тётка была явно не в адеквате и напрашивалась на скандал.

Влад вырос за спиной у Али, подобно внезапно возникшей скале.

— Что случилось, дорогая? — нарочито любезно спросил он свою супругу, обняв её за плечи.

Аля слегка вздрогнула от прозвучавшего за спиной голоса мужа.

— Женщина вытаскивает у меня из тележки то, что я туда уже положила, но так же нельзя! Товар уже не на полке!

— Но и не оплачен! — не сдавалась взбалмошная тетка, но видно было, что с появлением Влада ее уверенность в своих силах пошатнулась. Вид внезапно возникшего из неоткуда почти двухметрового небритого со следами крови на лице мужика, да еще, по всей видимости, с оружием явно пошатнул её уверенность в себе.

Влад демонстративно поправил висевший на плече чехол с ружьем. Сделал шаг к скандальной женщине. Её зрачки даже расширились когда он буквально навис над ней. Он протянул руку и, насколько это было возможно, твердо сжал упаковку с гречневой крупой и вырвал ее из рук скандалистки. Тетка дёрнулась, как от удара током и побежала, то и дело оглядываясь, прочь.

Разбираться, кто прав, а кто виноват, Влад не хотел и в данной ситуации считал это неэффективной татой времени. Его жена была права и точка!

Владу пришлось включить режим циничной сволочи, который, на самом деле, он терпеть не мог. Не любил он себя ломать через колено и давить окружающих как танк, он просто хотел, чтобы его никто не трогал и не мешал жить спокойно. Правда, был еще момент: он боялся, что ему понравиться быть таким.

Он сгреб Алю в охапку, схватил тележку и двинулся к кассе, примерно оценив стоимость набранного его женой товара. Имеющихся наличных денег должно хватить. Толпа стала нервно коситься не человека с оружейным чехлом, послышались возмущенные возгласы, мол, очередь одна для всех.

— Есть наличные, — бросил в ответ Влад, — нет? Тогда заткнись!

Они с Алей пробивались к кассе.

— Наличные! У меня наличные! — закричал Влад, бесцеремонно расталкивая толпу у кассы.

— Куда прёшь без очереди?! — возмутился какой-то небритый красномордый мужик в бейсболке, от которого к тому же порядком несло перегаром. — Самый умный, бл..?!

Влад навис над потным мужиком, поднял правую руку и ткнул средним пальцем ему прямо в лоб между глаз, вложив в жест всё презрение и власть, какие только мог изобразить.

— Съе. ись! — максимально жестко произнес он, оттолкнув мужика в сторону, тот зашатался от толчка в лоб, но устоял на ногах. Про себя Влад поблагодарил высшие силы, которые помогли его противнику устоять на ногах. Упади он, и это могло стать триггером для всей уже порядком разогретой толпы.