Он был чуть выше среднего роста, но ниже Влада, на вид ему было лет тридцать-тридцать пять максимум. Стройный, в меру, как бы сказали, накачанный, насколько можно было судить, учитывая форму и бронежилет с разгрузкой.

Лёгкий тик — правый глаз периодически подёргивался, но в целом лицо выражало уверенность, как показалось Владу, человека склонного к риску.

Он немного постоял, посмотрев на доставленных двух человек, будто о чём-то раздумывая, а потом присел на край стола.

— Ну, что, п-поговорим? Меня зовут Алексей. Во-первых, п-приношу соболезнования, — он посмотрел на Влада. — Слишком поздно я раздобыл перечень п-пассажиров поезда.

Еле заметное заикание. Не всегда, и не везде, но оно было. Не исключено, что пограничник был реально контужен, но не долечился, либо не лечился совсем.

Потом он перевёл взгляд на девушку.

— Вам я тоже соболезную, Джессика — у незнакомки расширились глаза. — Ваши родители погибли в ходе ответного удара по США.

Девушка, названная Джессикой, казалось, захлебнулась от накатившего желания разрыдаться, но сдержалась. Не исключено, что она уже давно смирилась с возможной гибелью родителей, которая была более чем вероятна в сложившихся условиях, а потому уже давно выплакала все слёзы, которые могла.

— Сейчас я вам расскажу о выборе, который у вас есть, — продолжил пограничник. — У вас будет возможность согласиться на мои условия или нет, особенно это касается вас, Джессика, как гражданина враждебного государства. Если вы не п-примите нашу сторону — Бог вам в помощь. Но для начала мне п-придётся осветить вам ряд фактов, в которые возможно будет трудно поверить.

То, что шла накачка населения западных стран соответствующими идеологемами, становилось всё очевиднее. Примерно так поступали пропагандисты Третьего Рейха перед Второй мировой, и американцы перед бомбардировками Югославии и потом уже Ирака и Ливии.

Они всячески старались демонизировать потенциального врага, представляя его своим гражданам в качестве кровожадных дикарей, которые не разделяют их замечательных западных ценностей, которые они считали общечеловеческими, в том числе, такие, которые никогда не были характерны для данной местности и народа, но которые в глазах Запада были основным признаком принадлежности к группе просвещённых народов.

Враг должен быть обезличен и лишён основных человеческих черт, перечень которых опять же определялся без учёта мнения тех, к кому он должен был быть применён. Ну и в самом деле, кто вы такие, чтобы вас о чём-то спрашивать. А вот когда в обществе возникнет устойчивое понимание, что те — они другие и дикие, не приемлющие наших взглядов на цивилизацию, вот тогда можно будет атаковать. Тогда солдатам будет гораздо легче нажимать на курки и кнопки на рукояти управления дроном.

Экономические интересы заставляли их искать способы перезагрузки мировой экономики на глобальном уровне, как это было во время Второй мировой войны. Но просто взять и напасть — это было сложно объяснить своим гражданам. которые даже в условиях жесточайшей цензуры со стороны медиа- и IT-гигантов могли бы выразить массовое неприятие действий своих правительств. Граждане должны были согласиться с действиями, а еще лучше, горячо их поддержать.

Именно поэтому на протяжении последних лет велась массированная пропагандистская кампания, которая выставляла Россию кровавой диктатурой с поставленными на поток репрессиями в отношении всех несогласных. Для решения этой задачи был подключен весь арсенал возможностей, предоставляемых средствами массовой информации (США в них недостатка не испытывали и контролировали почти девяносто процентов мирового медиапространства), а также вся совокупность неправительственных организаций, получающих щедрое финансирование из госбюджета, но при этом позиционирующие себя в качестве независимых экспертов.

Проблема в том, что эти НКО за щедрые гранты были готовы видеть мнимое нарушение прав человека (опять же понимаемые ими превратно) только там, где это было необходимо для достижения политических целей. И как бы ужасно не нарушались права человека в других частях нашей планеты, какие бы зверства там не творились, они их не замечали в упор.

Можно было сколь угодно много журналистов расчленить и распихать по бочкам, но пока это делали по приказу руководства государства — покупателя твоего оружия на десятки миллиардов долларов, то на это можно было не обращать внимания. В самом крайнем случае, можно было погрозить пальчиком. В конце концов, принцип "Сомоса — с@кин сын, но он наш с@кин сын", сформулированный ещё Генри Киссинджером, никто не отменял.

Но чтобы ударить по России ядерным оружием! Страна ждала санкций, к которым откровенно уже привыкла и они даже не вызывали серьёзного колебания курса национальной валюты; может быть локальных военных операций, блокады, которую трудно себе представить, учитывая наличие того же Китая в качестве торгового партнёра… Но ядерная бомбардировка! Это реально было что-то за гранью. Для этого должны были быть причины, и причины железобетонные.

Но…разве кому-то нужны доказательства (кроме, понятное дело, обвиняемого), когда обвинителю жуть как необходимо достичь заветной цели? В такие моменты "джентльменам принято верить на слово", а любые попытки потребовать доказательств рассматриваются как кощунство и покушение на саму суть демократии.

Так, глава Минобороны Великобритании Роберт Бен Лоббан Уоллес выразил убеждение, что Российская Федерация может убить тысячи людей "второй химической атакой" на улицах страны. При этом за его утверждениями ни стояло никаких опубликованных доказательств. Подданным британской короны просто говорили, что вот эти злобные русские, они страшные и наверняка убийцы, надо быть готовыми ко всему. Ко всему, да, и в том числе нанесению превентивного удара по России. Чисто ради собственной безопасности. Мог ли это быть удар ядерным? Прямо об этом не говорилось, но, как говорится, имеющий уши да услышит.

Собственно да, среди тех ракет, что взрывались над российскими городами, были, в том числе, и британские, запущенные с подводных лодок. Всё должно было получиться. План был просто великолепен. Так, по крайней мере, казалось.

Кто бы мог подумать, что что-то пойдёт не так, да, мистер Уоллес? То что министр обороны Великобритании, как и большинство кабинета и королевская семья покинули Лондон, было ожидаемо, люди всё-таки не глупые и решили подстраховаться. Правда, населению о грозящей опасности сообщили уже постфактум. Когда поняли, что ответный удар будет. И после того, как сообщили, что, мол, вынужденно прибегли к использованию ядерного оружия, чтобы нейтрализовать исходящую от России угрозу. И зарылись в самый глубокий бункер, какой только смогли найти на своём острове.

А вот для почти девяти миллионов населения Лондона и пятисот тысяч Эдинбурга такого бункера явно не было. У них оставалось всего несколько минут до того момента, как в небе те из них, кто не успел найти убежище, увидят белые инверсионные следы. Людей оставили умирать, подставив под ответный удар со стороны России. На что они рассчитывали? Что ударят по Мурманску, а Россия из гуманитарных побуждений не будет наносить удар по густонаселённым городам? Нет уж, джентльмены, как говорится "Мы попадём в Рай, а вы просто сдохнете".

Откуда стало известно, что руководство Великобритании выжило в бункере? Так они не постеснялись выйти в эфир с воодушевляющей речью, направленной к собственным подданным. Правда, Черчилля из Уоллеса не получилось. Подозреваю, что, попадись он группе шотландских парней в тёмном переулке, его бы порвали на куски голыми руками под одобрительный возгласы местного населения.

В тот день многие жители Лондона увидели свой первый и последний восход рукотворного солнца над городом, это было грандиозное зрелище. А потом они просто испарились в порыве раскалённого атомного ветра.