— Какая-то диалектика, — подытожил Влад.

Алексей, закивал, соглашаясь, и произнёс:

— А потом начались убийства всех, кто имел отношение к эксперименту, в котором мы участвовали. И параллельно выживших пассажиров поезда. Сначала мы не увязывали одно с другим, но потом заметили систему в том, что происходило, и решили заняться спасением тех, до кого не успели добраться убийцы.

Ветка обжигающе хлестнула Влада по щеке, а через секунду он чуть не напоролся глазом на торчащий сук. Он бежал по раскисшей лесной почве, поскальзываясь на мокрой опавшей листве, едва припорошенной снегом. Несколько раз он спотыкался в темноте о торчащие корни — дёргающийся словно в припадке эпилепсии узкий луч фонарика больше мешал, чем помогал.

За спиной, по которой уже струями лился пот, и футболка противно прилипала к коже, болталась винтовка Драгунова, за которую он переживал разве что не больше, чем за себя. А в голове была только одна мысль — главное успеть! Главное успеть!

Еловая шишка провернулась под подошвой ботинка, и Влад с размаху рухнул на землю. Налобный фонарик разбился о пень, брызги стекла в последний раз сверкнули перед глазами.

— Да чтоб тебя! — только и вырвалось у него.

Нога предательски заныла растянутыми сухожилиями. Но надо было бежать, надо было успеть. Через силу, превозмогая боль, он поднялся и побежал вновь, уже в темноте, прихрамывая на правую ногу. Боль необходимо было игнорировать. Иначе никак.

***

Алексей сделал паузу. Его лицо внезапно стало очень жёстким и напряжённым. Оранжевые блики от костра плясали по нему и стенам их временного прибежища.

— И вот я думаю, — наконец, произнёс он, глядя немного в сторону, — как скоро нас нагонит группа ликвидации, Джессика? Каждый раз бомбить ядерными боеголовками не с руки, очень дорого, да и не факт, что получится: одно дело знать, что все цели где-то в одном месте, другое — когда они перемещаются по стране.

Джессика буквально замерла с пластиковой ложкой во рту, а затем оторвалась от еды и посмотрела на него.

— Что? — не поняла американка. — Ты сейчас о чём говорить, то есть говоришь?

— Не понимаешь, — не сдавался пограничник, — серьёзно?.

Влад с некоторым замешательством наблюдал за развитием разговора. Происходило что-то, чего он явно не ожидал. В воздухе повисло вполне ощутимое напряжение.

— Влад, ты откуда узнал про Саров, — обратился уже к нему Алексей, — когда ты впервые услышал это название?

— Джессика спросила, куда мы едем, и спросила, не в Саров ли, — спокойно, но уже с некоторой опаской ответил Влад.

Вроде, скрывать ему было нечего, но интонация с которой говорил Алексей явно не предвещала ничего хорошего.

— Гм, — кивнул головой Алексей, — понятно.

— Что происходит, Алекс? — попыталась задать вопрос Джессика, но капитан её как будто не слушал.

Он словно был на своей волне, включив режим, который до того им не демонстрировал.

— Она к тебе тоже подкатывала, Влад?

Влад молчал, медленно пережёвывая кусок тушёнки из пакета, взгляд его был направлен в пол. Что тут можно ещё сказать? Да, был момент, и он чуть на него не поддался, и даже нашёл бы себе оправдание. Безгрешным он не был, и не собирался каяться в прошлых грехах. Но тогда на базе ничего не было.

— Значит, подкатывала, — произнёс пограничник, и вновь обратил своё внимание на американку. — Без этого было никак, Джессика? Типа, трудные времена, неизвестно, что будет завтра, да? Вообще, рано ты пошла на это, Джесс. Фальстарт, так сказать. Влад только-только потерял жену, а тут ты…

— Алексей! — возмутился Влад, покачав головой из стороны в сторону.

Американка даже сглотнула, вид у неё был такой, будто она оказалась не в том месте и не в то время. Она точно не была готова к такому повороту событий.

— Я не понимаю. О чём ты говоришь? Какая группа ликвидации?

Джессика сидела, сжавшись будто пружина, её взгляд постоянно прыгал с одного мужчины на другого.

— Согласись, если бы ты её не отшил, то сейчас воспринимал бы её несколько иначе. Если мужчина переспал с женщиной, между ними уже устанавливается какая-никакая, но эмоциональная связь, а если эти эмоции чуточку развить, то мужчиной уже можно попытаться манипулировать.

Алексей продолжал всё так же сидеть на полу, даже не глядя на Джессику, но Влад понимал, что пограничник контролирует ситуацию. Он только сейчас понял, что капитан не просто так занял место у единственного дверного проёма.

— Какая такая группа ликвидации, спрашиваешь? — продолжал капитан. — Очевидно, я имею в виду ту, которая занималась уничтожением пассажиров поезда. Которая якобы покушалась на случайно застрявшую в России американскую туристку, разгромив гостиницу и попутно застрелив консьержа. Которая убила жену Влада.

На последних словах Влада словно ударило током. Он внимательно слушал, пытаясь понять, к чему ведёт пограничник.

— Я когда получил список пассажиров, сразу обратил внимание на гражданку США, но наличие до кучи ещё пары граждан Эстонии, как бы снижало градус подозрительности. Всё-таки мы не какая-то Северная Корея и перемещаться туристам по стране у нас не запрещено. До недавнего времени, конечно. Как ты говорил, Влад: мало ли их тут случайно застряло.

Но вот на что мне надо было обратить внимание, так это на время покупки билета на поезд. А оно было, что называется, впритык. Пассажир купил его не загодя, а буквально за пять минут до отбытия поезда.

— Алекс, что ты такое говоришь? Ты считаешь, что я шпионка? Многие покупают билеты перед самым отъездом. В этом нет ничего удивительного! — голос Джессики даже как-то изменился.

— Только если человек не срывается с места, покидая гостиницу, будто по звонку. Джесс, где твой смартфон?

— Он…

— Вышел из строя во время ядерной атаки, знаю. А до этого, где был? Всё время с тобой? Ведь при мне у тебя ничего не изымали. Да и когда там, всё в спешке, обыскали по-быстрому и пропустили, тем более в моём сопровождении. Так где сейчас твой гаджет? Или он тебе вообще не нужен? Обходишься чем-то другим?

Наконец, Влад решил вмешаться в странно развивающуюся беседу. Несмотря на слова Алексея о якобы причастности Джессики к гибели Али, он понимал, что пока что капитан не предъявил каких-либо веских улик.

— Алексей, ты и вправду считаешь Джессику иностранным агентом? Она могла погибнуть тогда вместе с нами.

— Ну, что ты как маленький, — скривился пограничник, а потом всё тем же ровным тоном продолжил. — Я действительно планировал отправиться в Саров, так как именно в этом городе располагался объект, где я с товарищами принимал участие в эксперименте. Именно там были люди, которые могли прояснить, что же такое происходит и как это исправить, если это вообще возможно.

И я долго пытался вспомнить, где и с кем я общался по поводу возможной поездки в этот город. Особенно тогда, когда я ещё не знал, что на пассажиров открыта настоящая охота. И потом тоже: кто и когда рядом со мной мог слышать это название — Саров. Военных можно отмести, это были всё проверенные люди. И остаётся… кто же тогда остаётся?

Плетнёв выжидательно посмотрел сначала на Влада, потом перевёл взгляд на американку.

— Влад, ты вроде начитанный, должен быть в курсе, что это за городок такой.

— Закрытый город, — ответил Влад. — Один из главных центров ядерных исследований в России.

— Он самый. В советское время попасть в него без специального разрешения было практически невозможно.

— И что? — на Джессику было жалко смотреть, больше всего она сейчас напоминала котёнка, над которым навис тапок хозяина. — Я могла услышать это название, где угодно и когда угодно!

— И я вот тут вспомнил, как в комнату, в которой тогда находились только ты, Джессика, Влад и я, заглянул сержант, и сообщил, прежде чем я успел закрыть за собой дверь, что в Сарове меня ждут как можно быстрее. Ты же тогда точно слышала, что он сказал, верно? Влад был подавлен смертью жены и даже, если что-то и слышал, то не придал этому значения, а вот ты… ты — другое дело.