То, что может получиться, было продемонстрировано на примере вторжения американских войск в Мексику под предлогом обеспечения безопасности своих беженцев. Принявшая несколько сот тысяч беженцев и без того не богатая латиноамериканская страна была вынуждена закрыть границу с северным соседом, что моментально вызвало негативную реакцию со стороны американского командования и началась активная интервенция. С тяжёлыми боями мексиканские вооружённые силы отступали всё дальше и дальше на юг. Что-то будет дальше!

Они проехали немного по грунтовой дороге и потом свернули в лес на небольшую полянку. Костёр разводить не стали, чтобы не привлекать внимания поднимающимся дымом, а вместо этого разогрели еду и воду на горелках с использованием сухого горючего, входящих в состав сухпайка.

Рядом с автомобилем появилась небольшая палатка буквально на двух человек с положенными туда спальниками. Алексей сказал, что в машине будет спать Анна, хотя, какой в этом был смысл, если один из двоих должен был дежурить, Влад не понимал. Его решили в силу необходимости максимально быстрого восстановления от несения ночного бдения освободить.

Анна осмотрела раны Влада и, судя по взгляду, осталась довольна процессом заживления. После чего наложила свежие бинты, и сделала аж пять новых инъекций маленькими шприцами, которые достала из своей, как теперь обратил внимание Влад, аптечки.

Сложно описать, что при этом испытывал Влад. От бодрости, до эйфории. У него даже закралась мысль, что его пичкают чем-то наркотическим, чтобы погасить болевые ощущения. Но то, что это были какие-то стимуляторы, это точно! Например, стимулятор, которые заставляет мягкие ткани восстанавливаться гораздо быстрее, чем обычно. Он прекрасно помнил, как однажды врезался ногой в торчащую арматуру, и как рана заживала месяцами, а тут на месте повреждений уже появилась розовая кожица.

Да что кожа! Было похоже на то, что два сломанных ребра тоже готовы вот-вот вернуться в состояние, предначертанное им природой. Распухшая нога, повреждённая ещё в ходе ночной погони за Джессикой, и по которой похитители нещадно его долбили в подвале дома, стала возвращаться в прежние размеры, и он даже мог на неё с осторожностью наступать. Такими темпами можно будет и ботинок снова надеть, а не ходить в одном шерстяном носке поверх намотанных бинтов.

Голова при каждом кивке, однако, ещё производила трение мозга о черепную коробку, но болела уже не так сильно, как ещё полчаса назад, да и тошнота уже не мучила его постоянными накатами, оставшись в прошлом.

— Ну, ты как? — обратилась Аня к Владу, взяв его голову в свои руки, и подсвечивая ему в зрачки маленьким фонариком.

— Гораздо лучше, — признал Влад и попытался сфокусироваться на её серо-голубых глазах. Каждый раз, когда ему удавалось встретиться с Аней взглядом, его будто окатывало волной необъяснимого тепла.

Может, не просто так Алексей советовал ему не пялиться на неё слишком долго?

— Нога ещё болит, и дышать трудно, — добавил он, — а так, очень даже хорошо. Что ты в меня вколола?

— Ну, нога повреждена была сильно, да и сломанные рёбра требуют времени для заживления, — вопрос Аня либо не расслышала, либо предпочла оставить без ответа. — Скоро будешь бегать, как новенький. Одевайся и застегнись, не забудь про шапку.

Блин, прямо как мама перед тем, как выпустить гулять дорогого сыночка. Влад даже невольно улыбнулся.

Аня выключила фонарик и распрямилась, встав на ноги. При этом у неё из-за воротника вывалился не то кулон, не то медальон (Влад был не силён в видах ювелирных украшений) в виде небольшого жёлтого диска на цепочке. И это было не золото, которое сразу бросается в глаза своей яркостью неподверженному окислению металла, этот медальон был скорее тусклым.

— Монета? — проявил любопытство Влад.

— А? Что? — внезапно спохватилась Аня. — Нет, не монета.

Она подхватила медальон и вернула его обратно за воротник. Никаких пояснений дальше не последовало.

— Кушать п-подано! Садитесь жрать, п-пожалуйста! — раздался призыв Алексея, который всё то время, пока Анна колдовала над Владом, занимался приготовлением пищи.

— Давай подсоблю, боец!

Аня помогла подняться Владу на ноги и, поддерживая его за руку, довела его до места трапезы, которое представляло собой три раскладных стульчика, которые обычно используют рыбаки и прочие туристы, в виде двух алюминиевых рам и натянутом между ними брезентом. Посередине продолжало догорать на горелке сухое горючее.

В глаза бросилось то, как пограничник посмотрел на них, и у Влада зародилась мысль, что капитан просто-напросто ревнует Аню к нему. Да ну! С чего бы это! Он её знает-то всего пару-тройку часов! С другой стороны, судя по тому, что услышал Влад, пограничник мог знать Анну гораздо дольше. Кто знает, какие отношения могли их связывать в прошлом.

Она также помогла ему присесть на казавшийся хлипким для его почти ста килограммов веса стульчик. Тот явно собрал все свои силы, чтобы устоять и опозорить своего производителя.

Подтаявший снег, серое небо, чёрный по-зимнему лес вокруг и слабо потрескивающий дозиметр, сообщающий, что пока что с радиационным фоном всё в порядке — такая вот постапокалиптическая пастораль.

Они принялись за горячую еду, стуча ложками по стенкам плоских котелков и отправляя в рот куски хлеба с намазанным на них толстым слоем салом, которое в обычное время Влад не сильно жаловал, а тут прямо аппетит прорезался.

— Ешь побольше, тебе сейчас нужен материал для восстановления организма, белки, жиры, углеводы — подбодрила Аня. — Ведь ничто не берётся из ниоткуда.

Влад только кивал, запихивая в рот очередной кусок, есть действительно хотелось зверски. Вот он намазал очередной кусок хлеба паштетом и проглотил, запивая сладким-пресладким чаем, пар от которого особенно сильно дымил в прохладном воздухе.

При этом Анна лопала тоже так, что будь здоров. И куда в неё только лезет!

Прожевав очередной кусок, и запив его горячим напитком, Влад решился задать вопрос.

— Как? — выдавил из себя он.

— Что как? — спросил в ответ Алексей.

— Как вы меня нашли?

Вместо ответа Алексей встал со своего места и подошёл к Владу. Протянул руку к его куртке и предложил потрогать «липучку» на рукаве, что тут же Влад и проделал.

— Чуть плотнее, чем обычно, — заметил Влад. — Что это? Жучок?

Капитан утвердительно кивнул.

— Когда ты успел-то?

— Когда выбрались из города после взрыва, тебя осматривал врач, а я провёл небольшую операцию с твоей новой одёжей. Вскрыл, засунул, зашил. Я тогда доктора просил тебя осмотреть более внимательно.

— Понятно. Американке тоже такой подсунул?

— Что значит «подсунул»?! Снабдил устройством слежения. А ты думал, почему я знал, в каком направлении за ней бежать по ночному-то лесу! Тут бы и Чингачгук не справился.

— Везде поспел, — констатировал Влад.

— Если бы. Как кто-то сказал, история человечества складывается из ошибок и недочётов. Признаюсь, нам… тебе повезло, что захватившие тебя не стали тебя сканировать на предмет жучков. Может, не успели, может, не имели соответствующих технических средств.

— А может, — вставила Аня, — просто были чересчур самоуверенны.

Они замолчали, потягивая чай. Аня пила кофе со сливками, который развела из пакетика.

Начинало смеркаться. Влад понял, что сегодня они уже никуда не поедут. И тут у него всё буквально похолодело внутри, а по спине пробежали мурашки.

— А не могли они засунуть в мою одежду свой жучок? Чтобы следить за нашим перемещением, — он обвёл своих спутников взглядом, которые на удивление сохраняли абсолютное спокойствие.

— Могли, — согласился капитан, — но либо, опять же, не успели, либо не имели возможности. Не похоже, чтобы они нам подсунули тебя в качестве наживки, уж очень они старались отбиться.

— И, тем не менее… — не согласился Влад.

— Мы тебя обследовали не только на предмет полученных травм, вообще-то, — ответил Алексей, — но и на предмет посторонних следящих устройств, помещённых не только в твою одежду и обувь, но и внутрь твоего организма. Ты не представляешь, сколько в теле человека мест, куда можно запихнуть жучка!