Высокие стены, с укрепленным зубчатым парапетом, покрытым торчащими наружу шипами, стояли нерушимым бастионом на крутом холме, возвышаясь мрачной громадиной над заполненным водой рвом.

Толстые ворота из мореного черного дерева, поверх которых лежали покрытые светящимися руническими узорами полосы металла, были открыты настежь, приглашая любого желающего войти в город, но огромная железная решетка с здоровенными заточенными лезвиями, торчавшая из верхней части ворот, мягко намекала, что далеко не каждый сможет это сделать.

Перед опущенным навесным мостом была небольшая очередь из вооруженных людей, в конец которой Мизар и пристроился, с любопытством посматривая на стоящих впереди бойцов.

Судя по всему, не ему одному Вогашу в голову мысль, что наймитам во время войны живется лучше, чем всем прочим - перед рыбаком оказались самые разнообразные люди: пятерка молодых ребят, которых от землепашцев из деревни Мизара отличали только висящие на поясах короткие клинки, здоровый рыжеволосый мужик звероватого вида, с тяжелым даже на вид кузнечным молотом на плече, пара подозрительных личностей, что натянули темные капюшоны чуть ли не до носа... Большая часть их них выглядела вчерашними крестьянами, которые от безысходности решили попытать удачу в военном деле.

Желающих половить рыбку в мутной воде оказалось на удивление много, но все они выглядели безобидными ребятами на фоне тех, кто сторожил ворота Бирка.

Огромный, на две головы выше Мизара мужчина в стальном нагруднике, видимой под ним кольчуге и с зазубренным ятаганом на поясе, внимательно осматривал каждого, кто проходил через ворота. Грубые черты лица, землистого оттенка кожа и выпирающие из-под нижней губы клыки, говорили что в предках у этого воина явно затесались орки, но в отличие от обычных представителей этой варварской расы, движения этого полукровки были плавными и выверенными до предела.

Чуть в стороне стояли уже менее внушительные бойцы, но даже с ними желания шутить не возникало - в отличие от своего лидера, рядовые стражники были облачены в полноценные латы, а вооружены длинными пиками и широкими, ростовыми щитами, парочкой которых при желании можно было легко перекрыть весь проход.

Очередь медленно, но верно продвигалась вперед и вскоре настал черед Мизара.

- Ты. - полуорк неожиданно ткнул в сторону рыбака пальцем с немного большим, чем у человека ногтем. - На досмотр.

- Эм... Ладно. - видя как стражники Бирка уже начали поворачивать в его сторону свое оружие, парень успокаивающе поднял ладони. - Куда идти то?

- За мной. - полукровка махнул рукой, приглашая Мизара следовать за ним и скрылся в маленькой, неприметной дверце, расположенной прямо в боковой части ворот.

***

- Поклажу сдавай на проверку мне, оружие выкладывай на столешницу.

Полуорк завел парня в небольшую караулку, где были лишь стол, два стула, немного чадящий факел и стоящий у стены охранник, который в отличие от своих товарищей снаружи, носил на поясе короткий меч, которым в узком помещении работать было бы куда легче, чем длинной пикой.

- Хорошо... - Мизар совершенно не хотел расставаться со своим небольшим арсеналом, но выбора у него особо и не было. К тому же что-то подсказывало парню, что для охраны города наймитов не было особой разницы, есть ли в руках рыбака оружие или нет - эти суровые ребята могли его легко прикончить в обоих случаях. - А что, собственно происходит? Я что-то сделал не так?

- Обычный досмотр. - полуорк равнодушно пожал плечами, пристально следя, как рыбак выкладывает на стол свои ножи и кладет рядом с ними пару дымовых бомб. - Для него не нужно что-то нарушать, это стандартная процедура. Проводится на усмотрение командира смены. Так-так... - Полукровка лениво мазнул взглядом по ножам дварфийской ковки, но вот склянки с дымовой смесью его заинтересовали. Взяв одну из колб, он поднес её к висящему на стене факелу и внимательно рассмотрел в его отблесках содержимое флакона. - Это же одна из игрушек дроу, верно? Так ты из ребят Малакаса?

- Я вообще не понимаю о чем ты сейчас ведешь речь! - честно открестился от непонятных, но явно очень сомнительных знакомых Мизар. - А бомбы я выменял у одной чародейки из столичного университета.

- Допустим. - полуорк аккуратно поставил склянку с порошком на место и повернулся в сторону добычи рыбака. - Глянем, что здесь.

Мужчина легко поднял одной рукой тяжелый мешок и высыпал его содержимое на свободную часть стола. Драгоценные побрякушки и набитые монетами кошельки его мало заинтересовали - покопавшись в небольшой золотой кучке и убедившись, что там кроме дорогих вещичек ничего нет, полуорк потерял к ней всякий интерес, а вот оружие и латы из зеленчака заняли его надолго - битый час мужчина вертел в руках эльфийскую саблю, царапал её лезвие ногтем, обнюхивал и чуть было не попробовал на зуб, пока наконец не выдал.

- Настоящая.

- Наверное. - пожал плечами Мизар, подумавший, что это был вопрос. - Я как-то не догадался спросить у того ушастого, не таскает ли он с собой подделку. Но гулей эта железка строгает исправно.

- Значит, ты с того берега Серебрянки? Это объясняет, откуда у тебя столько эльфийских цацек... - полукровка сгреб драгоценности, доспехи и оружие обратно в мешок, и швырнул его под ноги парню. - Но по правде говоря, на воина ты не слишком похож, больше на бандита с большой дороги. Что в нашем городе забыл?

- Работы нет, а жить как-то надо.

- И ты решил удачу на стезе наемного клинка попытать? Ну, сейчас для этого как раз самое подходящее время. Но я все же не пойму - как ты умудрился с остроухого, да еще такого бронированного, скальп снять? Они же клинками так машут - любо-дорого смотреть, а латы их разве что самострелом взять можно.

- Яд. - коротко ответил ему рыбак, не горящий желанием пересказывать все свои приключения у остроухих. Да и не нравился ему этот полукровка... Больно настырный какой-то.

- А, траванул ушастую погань? Ну тогда тебе точно к Малакасу надо. - Кивнул своей догадке полуорк. - У него для такого как ты, точно найдется пара вещиц на продажу...

- Я могу идти? - слегка раздраженно спросил у него Мизар, которому уже малость поднадоело, что его постоянно кто-то останавливает. То патруль на дороге, то стража на входе в город... И всех почему-то интересовала его поклажа. Люди, что, внезапно научились унюхивать дорогое добро по запаху? Так тут вроде полукровка был. - А то я спешу немного.

- Можешь. - спокойно ответил мужчина, взглядом указывая рыбаку на дверь. - И я тебе напоследок даже совет бесплатный дам - сделай лицо попроще. Я ведь тебя из-за него на обыск и потащил - при виде такой злобной морды, у большей части наших ребят рука сама собой к оружию потянется...

***

Неспешно идущий по улицам Бирка парень с любопытством глазел по сторонам, разглядывая непривычную для него вещь - большой город.

Мизар довольно редко покидал свою родную деревню и еще реже посещал какие-либо крупные поселения. Для этого как-то не находилось повода, да и что рыбак из села на окраине королевства мог забыть в той же столице Фарола? Разве что на учебу приехать, но для неё еще нужно было поднакопить золотишка...

А последним большим городом, который Мизар посетил и вовсе был забитый нежитью Орос, в котором рыбаку было немного не до осмотра достопримечательностей - ноги бы унести от голодных тварей и идущих по следу эльфийских ищеек.

Купив у первой же попавшейся разносчицы ароматный пирожок с мясом, он с наслаждением вгрызся в него зубами. Впервые за последний месяц попробовавший что-то кроме солонины парень был настолько сильно поглощен нормальной едой, что не обратил внимания на то, что торгующая ею девушка посмотрела на Мизара, словно на сумасшедшего и еще долго косилась вслед странному покупателю, расплатившимся за выпечку стоимостью в один медяк - целым золотым, да еще и эльфийской чеканки.