А Мизар меж тем, уже с треском разорвал полотенце напополам и быстро намотав его на свои ладони, вытолкнул из окна истошно вопящего эльфа и выпрыгнув следом, сразу же побежал к забору, что в этом месте стоял чуть ли не прямо под окном. Других врагов в этом месте не было - дом деревенского старосты был большим и чтобы охватить все возможные пути отхода десяток воинов рассредоточился по разным сторонам, а тот, кто должен был охранять этот участок сейчас с криками катался по земле, пытаясь сбить с себя пламя. Но нужно было торопиться - как бы рыбак не хотел обратного, вислоухие не были полными дураками и кто-то из них уже точно спешил на помощь своему товарищу.

Ловко взобравшись на забор ( на который он влезал на спор еще будучи ребенком), Мизар осторожно перепрыгнул через ограду соседнего участка. Здесь было очень опасное место - прямо к дому старосты примыкал участок деревенского лавочника, который был прожжённым торгашом и к тому же - жадным без меры, из-за чего часто ссорился с остальными жителями деревни, а особенно со своими соседями, считая (иногда абсолютно обоснованно), что их дети воруют яблоки у него во дворе. После одного из особо громких скандалов, терпение торговца иссякло и он поставил вокруг своего подворья крепкий частокол и даже не поленился заплатить магу из столицы, чтобы тот зачаровал его так, чтобы любой взобравшийся на эту ограду из бревен, не мог на ней удержаться и неизбежно падал на заточенные колья. Один из мальчишек не поверил в это и однажды утром его тельце нашли нанизанным на деревянные пики. Крику тогда было много - но лавочник был на своей земле и в своем праве, поэтому сделать с этим никто ничего не смог, но чтобы насолить жадному торгашу из-за пары яблок отнявшему молодую жизнь, деревенские ребята нашли способ обойти эти чары - нужно было просто перепрыгивать забор, не касаясь его совсем и тогда они не срабатывали.

Мизар об этом способе знал - а вот спешившие за ним эльфы даже не догадывались и поэтому когда парень уже вытащил засов на воротах и сделал за них шаг, до его ушей донеслись вопли одного из преследователей. Проскользив по частоколу, эльф буквально насадил себя на деревянный кол, ведь защиты снизу у него попросту не было.

Посмотрев на страдания жертвы излишней жадности одного из своих соседей, парень злобно оскалился и шмыгнул за ворота, но тут же столкнулся нос к носу с одним из всадников, которых командир эльфийских воинов отправил прочесывать деревню. Похоже, что тот услышал крики своих товарищей и вернулся, чтобы разузнать в чем там дело, а потому для него встреча с Мизаром оказалась не меньшим сюрпризом, чем и для самого рыбака.

Но парень успел среагировать быстрее - выхватив нож, который перекочевал из сапога за пояс, он полоснул невинное животное по морде и оказавшись под брюхом вставшей на дыбы лошади, перерезал кожаную подпругу. Седло, вместе с матерящимся на певучем языке воином, свалилось на землю, а Мизар со всех ног припустил дальше по улице, пригибаясь и дергаясь из стороны в сторону, чтобы по нему было сложнее попасть.

Но в этот момент удача изменила молодому рыбаку - сброшенный им на землю воин не потерял сознания и даже не получил сильного удара. Успокоив свою лошадь и погладив её по морде, эльф поднял выпавшие вместе с седлом стрелы, а затем взял в руки лук, прицелился и сделал один за другим несколько быстрых выстрелов.

Дергающаяся в паре десятков шагов мишень была не слишком сложной целью для опытного лучника, но он помнил приказ командира брать цель живьем, а потому первая стрела пробила ногу рыбака навылет, заставив его вскрикнуть от боли и начать её подволакивать, но вот последующие... Стрелок неверно рассчитал сторону, в которую дернутся припадающий на пострадавшую ногу парень, что в этот момент как раз попытался спрятаться за колодцем и вместо того, чтобы пробить левую руку Мизара, снаряд чиркнул по его правому плечу, заставив дернуться от боли и свалиться в этот самый колодец.

Короткий полет и приближающееся дно было последним, что он запомнил.

***

- Думаешь, этот смертный выжил? Вроде лицом вверх плавает...

- Тут до воды метров семь лететь, а у тебя есть сомнения? Гляди - вон какое пятно крови под ним расползается... От стрелы такого не будет - он точно размозжил свою голову об камни!

- Что теперь скажет командир...

- Что я скажу на "Что"?

Двое эльфийских солдат из передового разведывательного отряда княжества Осенней Листвы выпрямили спины и приложив левую руку к сердцу, поклонились стоящему за их спинами командиру. Закопченный мужчина в некогда посеребрённом, а теперь черным от сажи доспехе источал сильный запах гари и имел несколько заметных ожогов, но был спокоен, собран и заметно зол.

- Хм... - подойдя к колодцу он заглянул внутрь и тихо выругался. - Я же приказывал брать его живьем... Двое из нас уже никогда не ступят под сень Великого Леса, и все это вина какого-то... Чья это работа? А хотя... Мне наплевать, кто это сделал. Мы уже потеряли здесь достаточно времени, заканчиваем зачистку и возвращаемся в лагерь, но прежде... - он повернулся к солдатам. - Убедитесь, что он мертв. Неважно как, но сделайте это. Если потребуется - сами спуститесь вниз и отрубите ему голову. Выполнять!

- Будет исполнено! - бойцы еще раз поклонились своему лидеру и дождавшись, пока тот скроется из виду начали решать, как им выполнить приказ командира, ведь нормально выстрелить из лука не позволял ворот колодца с небольшой крышей, а лезть в холодную воду никому из них не хотелось.

- Может, кинем монетку?

- У меня есть идея получше. - один из эльфов достал привязанное к вороту металлическое ведро и швырнул его в лежащего в воде парня - оно глухо ударилось о его грудь и свалившись в воду, начало плавать по красной от крови поверхности. - Вот, он вообще не шевелится.

- А если смертный вдруг выжил? Надо бы убедиться... - начал спорить его товарищ.

- Ну давай убедимся. - солдат схватил веревку и дергая её, заставил ведро несколько раз стукнуть труп по голове. - Видишь? Даже не шевелится!

- И все же...

- Слушай, ты хочешь спускаться вниз и возиться с дохляком? - потерял терпение его сослуживец. - Если так, то вперед - ныряй, я мешать не буду.

- Нет конечно!

- Тогда задание командира мы выполнили - человек мертвее некуда. А теперь давай обратно к нашим лошадям, мне еще подпругу зашивать...

***

- М-м-м... - плавающий на дне колодца парень тихо застонал и открыл глаза. - Так плохо мне еще никогда не было...

Голова молодого рыбака буквально раскалывалась, по плечу словно полоснули раскаленным мечом, а ногу как будто бы кто-то отгрыз ниже колена. И словно этого было мало, парня буквально трясло от холода. Судя по видимому Мизару наверху кусочку звездного неба, на дворе стояла уже глубокая ночь и в воде он лежал уже довольно долго.