- А как хорошо все начиналось... - быстро выбравшись на берег по небольшой деревянной лесенке, Мизар поднял её за собой и с злобной ухмылкой смотрел, как десяток ушастых воинов гремят доспехами и плюхаются в воде, пытаясь взобраться на твердую землю. Берег в это месте был крайне коварен: спуститься вниз можно было легко, но вот забраться назад - практически невозможно без посторонней помощи. Илистое и глинистое дно скользило под обитыми металлом сапогами и раз за разом эльфы падали обратно в мутную воду. - Я же говорил - вашим предком был длинноухий осел, который жил на ферме очень одинокого фермера с очень необычными пристра...

Видя безвыходное положение своих врагов, Мизар не отказал себе в удовольствии пару раз словесно пнуть ушастых убийц и "пройтись грязными сапогами" по их родословной - ведь все, что они могли сделать, это бессильно скрежетать зубами. Правда, сильнее всех бесился побитый парнем эльф - то ли потому, что был единственным побитым, то ли потому, что был единственным, кто понимал человеческий язык.

"- Главное, чтобы они не додумались пройти чуть вверх по течению - берег там не такой крутой и может подняться даже..." - подбитые глаза лидера вражеского отряда на секунду расширились и громко закричав, он указал рукой ту сторону, про которую только что подумал молодой рыбак. - "Так этот ушастый еще и мысли читает? Мало было толпы всадников, так они ещё и колдуна с собой захватили! Предусмотрительные, ур-р-роды!".

Пока Мизар про себя костерил всех чародеев разом и такую вещь, как магия в целом - он со всех ног убегал по тропинке, ведущей обратно к деревне, стараясь не думать о семье, которая уплыла вниз по течению. Мало ли на каком расстоянии эльфийский маг мог залезть ему в голову?

***

Перемахнув через деревянный забор небольшого подворья, Мизар прислонился к нему спиной и попытался как можно быстрее восстановить сбившееся от бега дыхание. Сердце парня стучало так, словно пыталось сломать ему ребра - в похожих передрягах ему бывать еще не приходилось.

- Тана'э! - дерево в паре сантиметров от головы Мизара взорвались щепками, когда клюв листовидного наконечника бело-оперённой стрелы пробил тонкие доски и даже немного вылез наружу. Какими бы неуклюжими не показались бы эльфийские воины стороннему наблюдателю - на деле это были первоклассные лучники, которые смогли определить примерное расположение рыбака, даже не имея возможности его увидеть и почти попали в свою цель выстрелив буквально на слух.

- Творец, не знаю, где я за свою недолгую жизнь успел так нагрешить, что ты послал на мою жизнь это наказание, но знай - если я сейчас выживу, то... - в ту же секунду парень понял, что он зря подал голос и у вислоухих убийц ну очень хороший слух, раз они смогли расслышать его судорожный шепот с двух десятков шагов, через звяканье свое брони и собственный топот - забор начали расстреливать с огромным энтузиазмом и Мизару пришлось упасть в траву и ползком добираться до крыльца огромного дома. - То начну молиться какой-нибудь твари из Бездны и от души нагажу на алтаре в первом же твоем храме, который только найду!

Погоня отставала буквально на десяток шагов - когда рыбак добрался до распахнутой двери, то первые из преследователей уже перепрыгивали забор подворья, а когда он захлопнул толстую, обитую металлическими полосами дверь и накинул на неё толстый засов - по ней тут же забарабанили стрелы.

Пробежавшись по главному залу, Мизар закрыл все ставни и окна первого этажа на небольшие щеколды, а затем подхватил с обеденного стола широкий тесак для разделки рыбы, прислонился к косяку и осторожно посмотрел в щелку между ним и дверью.

"- Вот же упорные вислоухие ублюдки..." - в паре шагов перед домом стояло с десяток мокрых эльфов с оружием наперевес, а из-за забора выглядывало еще несколько бойцов, но уже сидящих на лошадях, держащих луки наготове и внимательно смотрящих по сторонам. Кажется, они подозревали, что Мизар здесь был такой не один и ждали нападения извне, но положение рыбака это никак не облегчало - дом старосты, в который он забрался со всех ног удирая от врагов, был окружен со всех сторон и другого выхода, кроме как под стрелы ушастых лучников из него не было. Вместо спасительного шанса здание грозилось стать для парня его же склепом. - "Приехали..."

Один из бойцов, стоящих рядом с побитым Мизаром эльфом, что-то раздраженно выкрикнул на их языке и отдал приказ стоящему рядом всаднику. Тот кивнул в ответ и взяв в руку одну из стрел, подул на её наконечник - металл прямо на глазах у рыбака в один миг раскалился докрасна, будто его только что достали из кузнечной печи.

- Похоже, лучше было самому подставиться под выстрелы, пока они еще были обычными. - злобно оскалился Мизар и начал смотреть, как этот вислоухий колдун накладывает зачарованную стрелу на лук, собираясь поджечь дом, в котором он укрылся. Выхода у молодого рыбака не было: высунешься из дома - смерть от стрел и клинков эльфов, не выйдешь - сгоришь заживо. И выбирать из этих двух вариантов он не хотел. - "Что-то много среди ушастых способных к магии оказалось... Если у них там каждый второй - чародей, то не проще ли было обрушить на их деревню какие-нибудь чары, вроде огненной бури или еще какой волшебной гадости? Зачем они вообще сюда полезли?" - в успехе поджигателя Мизар не сомневался - в округе совсем не было камня, а потому дом старосты, как и вообще все дома в их деревне был сделан полностью из дерева, и мог заполыхать чуть ли не от любой искры.

Но прежде чем огненный снаряд сорвался с тетивы, резкий выкрик избитого рыбаком эльфа остановил его сородича. Что-то коротко сказав, он небрежным жестом отослал всадников зачищать остальную деревню и махнув рукой над своей головой, приказал пешим воинам взять дом старосты в кольцо.

"- Похоже, этот остроухий у них главный, но зачем он тогда... А, кажется понял - хочет взять меня живьем и лично устроить все те кары, которые обещал. Хе, не дождется, вислоухая сволочь!" - видя, как командир вражеского отряда делает шаг по направлению к двери, парень отскочил в сторону и вовремя - в щель между косяком и дверью проскользнуло покрытое рунами лезвие слегка изогнутого клинка и начало медленный путь вниз. Наткнувшись на засов из мореного дуба, оно замедлилось, но не остановилось полностью - бледно-синий метал понемногу продавливал крепкое дерево и всего за пару мгновений прорезал преграду почти на четверть.

- Не так быстро! - выхватив из уже остывшего очага почерневшую от копоти кочергу, Мизар поставил её на пути клинка, уперев другой конец металлического лома в деревянный пол. Наткнувшись на новую преграду лезвие громко звякнуло и попробовало на зуб железо, но в итоге все же остановилось, а за дверью послышалась брань эльфийского воителя. - Что, ослиные уши, выкусил? Лучше сразу поджигай дом - здесь тебе не взять меня живьем!

Пусть Мизар не хотел умирать, но если бы ему поставили выбор между смертью от пламени и стрел или попадание живым в руки разъярённого им длинноухого - он бы все же выбрал первое. Проверять, какие пытки могла придумать фантазия живущего не одно столетие убийцы, молодой рыбак не собирался - и так было понятно, что в этом случае сожжение заживо вскоре показалось бы ему избавлением.

- Зря бахвалишься, короткоживущий. - Неожиданно спокойно ответил ему эльф и руны на мече воина вспыхнули синим светом, а металл начал со скрипом поддаваться его клинку. - Ты лишь увеличиваешь страдания, которым я тебя подвергну, когда поймаю...