- Никогда в наших краях таких не видел. Но судя по размерам отметин - это точно не кролик. Может, какая-нибудь хищная тварь из Великого Леса пришла?

В конце концов, они все-таки добрались до стоящих впритык к лесу, каменных стен города, за которыми были видны обгорелые здания, стоящие вперемешку с целыми домами. Но как только они попытались добраться до ворот Ороса, то почти сразу же обнаружили и причину, по которой в округе не было никого живого.

Недалеко от распахнутых настежь ворот, над трупом эльфийского солдата сидел сутулый, сгорбленный человек в оборванной одежде и буквально рвал покойника на части.

- Эй, Мизар... Кажется я понял, почему здесь никого нет и отчего вокруг города так много кучек золы... - слегка дерганым и севшим голосом сказал десятник, судорожно взводя арбалет. - Лучше бы мы сдались ушастым...

Измывающееся над трупом создание подняло голову и посмотрело на Мизара полностью алыми, налитыми кровью глазками. Это был уже не человек - почерневшая кожа, выпирающие клыки с зажатым между ними куском мяса, а также огромные когти на руках явно указывали на это.

- Здесь засела нежить...

***

Дальнейшие события развивались стремительно - увидев живых людей, присевший на корточки людоед выронил из пасти остатки недавнего обеда и задрав голову, издал утробный рев, от которого парня бросило в дрожь. Рыча и царапая когтями утоптанную землю, голодная нежить рванула к своей новой добыче.

- Мизар, быстро вниз! - позади рыбака раздался предупреждающий крик десятника и он рухнул на землю, что оказалось как нельзя кстати - когда парня и людоеда разделял десяток шагов, тварь слегка наклонила голову и в следующую секунду взвилась в длинном прыжке. Пролетая над лежащим на земле рыбаком, она попыталась схватить Мизара, но черные когти лишь краешком царапнули кожаный нагрудник - разочарованно рыкнув, нежить пронеслась дальше и впечаталась лицом в ствол стоящего неподалеку дерева.

- Ничего себе здесь кузнечики водятся... - ошарашенный парень нащупал дрожащими руками ремень арбалета, но Вогаш, стоящий рядом и держащий мотающую головой тварь на прицеле, остановил рыбака:

- Твой его кожу не возьмет, да и обычное оружие тоже! Клинок эльфийский доставай! - трофейный меч Мизар носил также как и мешок - за спиной. Да, быстро выхватить оружие в таком случае не получалось, но пользоваться клинком рыбак все равно не умел, зато нести почти метровый меч так было гораздо легче и по ногам ничего не било. Вогаш же решил оставить большинство своих трофеев вместе с закопанными ящиками, справедливо рассудив, что трофейные доспехи на него не налезут ( При этих словах он многозначительно похлопал себя по объёмному пузу), а богато украшенный клинок был не слишком похож на короткий меч, которым он обычно орудовал. Да и тащить с собой лишний груз тучный мужчина не хотел - его заплечный мешок и так заметно бугрился от всех собраных хватким десятником трофеев.

Пока рыбак сбрасывал свою поклажу на землю и вытаскивал эльфийское оружие из ножен, тварь снова бросилась в атаку, припадая на все конечности, но Вогаш не зевал и ударивший в неё короткий болт, отбросил нежить на несколько шагов назад и заставил покатиться кубарем по земле.

- Быстрее, парень! - тучный солдат старался как можно быстрее перезарядить арбалет, и ему даже удалось еще раз выстрелить, но успевшая встать на ноги ловкая тварь присела, пропуская болт над собой и полоснув когтями по ноге солдата опрокинула его на землю. Выхватив короткий клинок, Вогаш ударил им по лицу шустрого мертвеца, но клацнули жуткие челюсти - и оружие солдата оказалось зажато между длинных клыков. Нежити потребовалось меньше секунды, чтобы перекусить стальное лезвие - сплюнув металлические осколки, тварь вскочила на яростно сопротивляющегося мужчину и уже замахнулась для добивающего удара, как на неё со спины набросился рыбак, сумевший наконец-то вытащить трофейный меч из ножен.

Отливающее зеленым светом лезвие прошло сквозь сероватую плоть нежити, словно той и не было вовсе - отхватившего руку твари по локоть Мизара даже слегка повело в сторону, настолько он не ожидал полного отсутствия какого-либо сопротивления. Но восстановив равновесие, парень снова обрушил эльфийский меч на мертвеца, на этот раз отхватив ему половину черепа и упокоив злобную тварь окончательно.

- Ты как? Идти можешь? - протянув руку десятнику, Мизар помог толстому солдату подняться на ноги.

- Могу... Но недолго и недалеко. - поморщился солдат, кивнув на рваную рану на ноге. - Мертвяк порвал меня немного, надо бы перевязать. Вот только...

Где-то за крепостной стеной послышался голодный вой десятка иссохших глоток.

- Такие твари по одиночке не ходят. - Вогаш с кряхтением подобрал свой арбалет. - Валить надо отсюда... Да не туда! - видя, как подхвативший пожитки Мизар повернулся в сторону леса, десятник схватил его за плечо и ткнул пальцем в сторону Ороса. - К воротам давай! Проверь - по правую руку вход в пристройку должен быть, там спрячемся! В лесу догонят!

Добежав до огромных и распахнутых настежь створок, парень увидел длинную мощеную улицу, вдоль которой тянулись уже знакомые ему обгорелые остовы. В стене рядом он заметил неприметную, обитую металлическими полосами дверцу, на которой чернел засохший кровавый след пятипалой ладони.

Осторожно заглянув внутрь, рыбак обнаружил небольшую комнатку, заставленную кучей оружия и разного рода припасов - похоже, что защитники заранее заметили нападавших и уже начали готовиться к обороне, когда... Что именно здесь случилось, Мизар не знал, да и не пытался узнать - пройдя до противоположного конца помещения, он закрыл находящуюся там дверь на засов и подпер её парой бочек с чем-то булькающим внутри. Убедившись, что никто не поджидает их в темноте и не сможет зайти в пристройку с другой стороны, парень оставил в здании мешок с пожитками и выбежал обратно на улицу, чтобы сообщить своему товарищу по несчастью, что все чисто, но краем глаза заметил движение в конце улицы.

Среди горелых домов, по улице двигалась целая стая тварей, похожих на ту, что недавно прикончил Мизар - несколько десятков мертвых созданий, припадая на четыре конечности, быстро бежали в сторону входа в город. Заметив добычу, нежить издала утробный вой и удвоила усилия, стремясь как можно быстрее добраться до свежатинки.

- Вогаш! Куда ты... - вернувшись к воротам, парень увидел десятника, что прихрамывал в его сторону, оставляя за собой кровавый след. - Что стряслось?

- Рана оказалась глубже, чем я думал! - крикнул в ответ солдат, не прекращая ковылять в сторону ворот. - Они уже рядом?!

Высунувшись из-за угла, Мизар прикинул расстояние до мертвой стаи.

Десятник не поспевал - нежить должна была добраться до них быстрее, чем раненый Вогаш добрался бы до входа в пристройку. Правда, сам рыбак с легкостью успел бы там укрыться, но...

- Поспешим! - спрятав клинок обратно в ножны, он заткнул их за пояс, а следом подбежал к толстому мужчине и перекинув его руку через свою шею, поволок солдата к найденному убежищу. Пусть злые языки в родной деревне говорили, что парень был начисто лишен совести - кидать не раз помогавшего ему десятника на верную смерть ради спасения своей шкуры Мизар не собирался. - Их там голов сорок!

Дотащив Вогаша до ворот, рыбак заметил, как одна из тварей обогнала остальную стаю и вырвалась вперед на добрых два десятка шагов, оказавшись сильно впереди остальной нежити. Отстающим это не сильно понравилось и они начали рычать вслед победителю, но того это мало волновало - с голодным рыком тварь рвалась к своей добыче.

- Быстрее, давай в укрытие! - прислонив раненого солдата к стене пристройки, парень снял с плеча арбалет и выстрелил в лидера мертвой гонки, но железный болт лишь высек искры у твари под ногами, чиркнув листовидным наконечником по каменной мостовой.