"- Вроде все взял. "- закончив складывать припасы в мешок, Мизар завязал его горловину и накинув на плечи найденную в подполе старую, выцветшую накидку, взял в руку длинную палку. - "Пора в путь?"

***

- Мне кажется, эта война затянется надолго. Судя по последним новостям, короткоживущие оказались довольно упрямы - даже несмотря на понесенные потери их солдаты продолжают цепляться за укрепления и не собираются отступать. Если бы не приказ нашего Князя, это было бы даже забавно...

- Ты получаешь новости из Главного Дома? И что нового говорят? В последний раз я был дома лет десять назад, так что уже давно не слышал свежих вестей.

- Десять лет? Затянулась твоя патрульная служба, обычно после пяти уже отсылают на неделю-другую обратно в столицу - чтобы не забывал, как родной лес выглядит. Ты что-то натворил?

- Да наш командир тот еще... Любитель жуков-листоедов. Заметил, что у меня тетива на луке самодельная и начал допытываться, где та, которую выдавали при заступлении на пост. Вот и удвоил срок службы в качестве наказания, что б его короед полюбил! Да демоны с ним, все равно скоро срок закончится, лучше расскажи, что новенького слышно?

Двое эльфийских солдат неспешно шли по виляющей вдоль опушки Великого Леса дороге.

- Да говорят, что наши разведчики умудрились вспугнуть одного из людских командиров и тот послал на левый берег Серебряной часть своих бойцов. Когда крыло Лирузиля напало на переправы - они ударили нашим солдатам в спину из-за чего наступление чуть было не захлебнулось. В конце концов их все-таки отбросили, а переправы - разрушили, но нашей крови смертные тогда пролили изрядно, да и половина их отряда смогла уцелеть, и прорваться на наш берег. Они до сих пор где-то там бегают, если всех еще не перебили. Криков из-за этого было... Даже самого Кровавого Клинка в столицу вызвали, чтобы тот объяснил, как это случилось.

- Неужели столичные пустословы осмелились что-то требовать от самого Фирлика? - слушающий своего товарища солдат взволнованно зашевелил ушами. - И как, что тот сделал?

- Да как обычно - публично послал их выискивать капустную тлю в луковых грядках. - фыркнул в ответ его сослуживец. - Ты же знаешь, что осадить этого старика может лишь Великий Князь - всех остальных он даже слушать не станет. Но головы тогда все равно полетели, только виновные прятались по углам уже от самого генерала, которому тоже было весьма интересно, кто из его солдат настолько неловкий, что своим мельтешением умудрился предупредить противника о грядущем наступлении. Вроде кого-то даже нашли, но... Сам понимаешь - если Фирлик ищет виновных, ему дадут виновных, даже если на деле те просто мимо проходили.

- Это да, у генерала нрав суровый. Но таким он и должен быть у ветерана всех войн, в которых мы участвовали за последние несколько тысячелетий? Верно?

- Абсолютно. - согласно кивнул длинноволосый эльф. - Кстати об ветеранах... Помнишь новичка, которого отправили в рейд по деревням смертных? Ну, того, который еще командиру Лирузилю нахамил?

- Это того, кому потом в отряд отребье со всей армии спихнули? Такого не забудешь. А что с ним?

- Представляешь, он умудрился в одной из людских деревень сразу двоих солдат потерять! Двоих! В деревне со смертными крестьянами! - рассказчик громко рассмеялся и вытер вылезшую от сильного смеха слезу. - Вот же неудачник!

- Двоих обученных всадников, с несколькими столетиями боевого опыта? В человеческой деревне, против крестьян с граблями и лопатами? Они что, там, с коней свалились вниз головой? - скептически посмотрел на своего товарища едущий рядом всадник.

- Да нет, остальные бойцы того отряда говорят что то ли на сумасшедшего, то ли на какую-то демоническую тварь наткнулись - они сами толком не поняли, что произошло. Больше мог бы рассказать сам новичок, но тот молчит как рыба и говорить не хочет. В общем-то немудрено - у него половина лица в ожогах, весь перебинтованный по лагерю ходит, лечебными мазями воняет.

- Так что там случилось-то?

- Да поначалу все как обычно было - доскакали до дальнего села, люди выбежали на улицу, собрались в кучу... - громко фыркнув, эльф кивнул в сторону расстилающихся от них по правую руку зеленых полей - Здесь же никаких войн уже больше половины тысячелетия не было - настоящий край непуганых идиотов. Как угрозу смертные нас не считали, а потому даже отребье из того отряда смогло справиться с настолько простой задачей. Закончив с основной частью толпы, эти неумехи даже не догадались выставить оцепления - сразу разбежались по деревне и начали выискивать оставшихся селян. Обычная зачистка, как всегда бывает при таких приказах. И вот тут-то начались проблемы... Один из смертных заранее что-то заподозрил и не пошел с остальными людьми, а вместо этого устроил там игру в догонялки, попутно как следует пройдясь палкой по лицу нашего знакомого и устроив чуть ли не прорыв из Бездны. В итоге, его все равно прихлопнули, но особо довольным от этого наш "друг" не выглядел, видимо, хотел своими руками устроить человеку куда более мучительную кончину.

- Людской крестьянин чуть было не избил обученного эльфийского воина? - второй боец аж закашлялся от такой новости. - Звучит как начало несмешной шутки.

- Такого, как наш общий знакомый и улитка одолеть сможет - ты же видел, что гонору у него много, а вот с мозгами туговато, раз на сына самого Кровавого Клинка полез. Новичку еще повезло, что Лирузиль его на дуэль не вызвал - иначе сразу бы отправился в чертоги к Хозяину Леса.

- Ха-ха, действительно забавная история. Как ты думаешь, насколько долго новичку придется отмываться от этого позора? Такой прокол ему еще долго вспоминать будут...

- И поделом!

Пара эльфийских солдат громко захохотала и продолжила неспешно обходить дозором свой участок.

***

А вцепившийся в толстую ветку рыбак висел на дереве на манер чудной зверушки из дальних стран и про себя слал проклятия парочке длинноухих солдат внизу, которым приспичило пройти по той же самой дороге, по которой он решил выбраться из Зеленых Холмов. Хорошо еще, что постоянно прислушивающийся к окружению парень услышал двух патрульных раньше, чем те его увидели и мысленно воя от боли в раненой ноге, успел взгромоздиться на ближайшее дерево.

"- Ур-р-роды! И что ж вам в чаще не сидится?!" - Густая листва надежно скрывала Мизара, а не привыкшие постоянно смотреть наверх эльфы спокойно о чем-то переговаривались на своем языке, изредка взрываясь вспышками громкого смеха. - "Какого демона они вообще тут делают?!"

Обычно по Западной дороге можно было скакать пару недель и не встретить ни одной живой души, а тут он уже второй раз за неделю натыкался на патрулирующих её эльфов. И лишь каким-то чудом умудрялся каждый раз от них спрятаться. Ну, и еще дело было в невнимательности самих патрульных - остроухие солдаты делали свою работу нехотя и с какой-то непонятной парню ленцой.

"- Похоже, что ушастые выродки уже начали чувствовать себя полноценными хозяевами этой земли, раз солдаты недалеко от границы начали вести себя настолько расхлябанно." - рыбак прислушался, как внизу стихают звуки шагов патрульных. - "Или у них есть на то причины..."

Мизар предпочитал не думать о том, что сейчас происходит по всему остальному Западному краю. Парень догадывался, что нападение на его деревню было не единственным. У остроухих убийц просто не было причин соваться конкретно в Зеленые Холмы - жители его родного села жили обособленно, никогда не ссорились с лесными долгожителями и в целом старались лишний раз их не нервировать - мало ли что стукнет в ушастую голову? И раз те все равно зачем-то решили стереть человеческую деревушку с лица земли, значит дело было не конкретно в ней, а во всех людях в целом.

"- Надо добраться до ближайшего села и посмотреть, что происходит там. Если вислоухие и её пожгли, значит началась полноценная война и надо рвать когти из прекрасного королевства Фарол, да побыстрее." - выждав некоторое время, чтобы патрульные успели отойти подальше, рыбак с кряхтением спустился вниз и поправив мешок за плечами, направился вслед за ушедшими далеко вперед солдатами. - "Где-то тут была деревушка, через которую можно было выйти к одной из переправ. Может, получится пробраться на левый берег реки? А там уже можно будет и начать поиски семьи. Надеюсь, что отец не решил снова заступить на службу? С его-то характером Фальк точно полезет "Защищать родину"."