– И что же нам делать? – Ладе сделалось тоскливо: она не могла придумать выхода из этой ситуации.

– Постараемся проскочить незаметно, – ответил бог воинов. – Крак станет следить за ними с воздуха и давать нам знать.

Игра в жмурки – вот на что это похоже. Когда крадешься мимо воды на цыпочках, пытаясь не шуметь, а тот вертит головой: потому что весь обратился в слух, да и остальные чувства обострены. Движение воздуха, скрип половицы – все выдает тебя. И ты готов стать собственной тенью, чтобы прошмыгнуть мимо. И в то же время ты обязан дать знак, где ты, чтобы уровнять шансы между вóдой и другими игроками. Только здесь волкам глаза никто не завязывал.

Крак старательно уводил Ладу с прочими от нежелательных встреч. Ладе чудилось, что она стала бестелесной тенью. Она ступала след в след за Яровитом, тщательно глядя под ноги, чтобы не наступить на сухую ветку или не запнуться о корень. В одном месте им нужно было миновать открытую поляну. Крак предусмотрительно осмотрел все вокруг, и Яровит первым бесшумно перебежал ее. Наступила очередь Лады. Она уже прошла половину пути, как из рощи появился волк. Зверь шел неуверенно, спотыкаясь, его морда была низко опущена. Лада замерла и начала доставать из колчана багряницу. Волк тоже остановился и поднял голову. Он смотрел прямо на Ладу, а она на него. Мгновение затянулось, Лада собралась пустить стрелу, как заметила, что глаза зверя подернуты мутной пленкой – он был слеп. Волк вновь опустил морду, и направился вперед.

Лада не помнила, как прошла остаток пути. По спине между лопаток тек пот, а ноги дрожали в коленках. Вскоре через опасную поляну перебрались и Лель с Посвистом. Ладе хотелось наехать на бога любви: это его вороненок пропустил опасность. Но приходилось молчать. Крак будто почувствовал, что Лада сердится, и опустился ей на плечо. Он ткнулся в нее клювом, но Лада отвернулась: нет, она злится! Тогда Крак через голову перебрался на другое плечо. Пришлось его погладить по спине, маленький он еще, не всегда справляется.

Вскоре после этого Яровит перешел на бег. Лада изо всех сил старалась не отставать. В какой-то момент, когда боль под ребрами усилилась настолько, что ничего не помогало, Ладе захотелось расплакаться. Она крепко закусила губу и сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь. Лада несколько раз тянула энергию из земли, но надолго ее уже не хватало.

– Привал, – обронил Яровит, и Ладе захотелось броситься ему на шею: наконец-то!

Она мешком осела на траву, ловя воздух открытым ртом. Лада думала, что никогда не надышится; болели все мышцы, перед глазами летали черные мошки.

– Полчаса на отдых, – Яровит развернул скатерть-самобранку.

Лада взяла ложку, рука мелко тряслась. Бог воинов покосился на нее, но ничего не произнес. Лада ела щи и размышляла, что через полчаса просто не встанет. Скажет друзьям, чтобы бросили ее тут и шли без нее.

После пшенной каши стало немного лучше, но и чай с клюквой полного облегчения не принес – в Ладе поселилась усталость. При попытке встать она покачнулась и с трудом удержалась на ногах. Нужно было что-то предпринять. Лада потянулась к земле – пусть поделится энергией, ведь Ладе нужно быть сильной. Лада черпала и черпала из земли и не могла прерваться, будто превратилась в ненасытную черную дыру. Постепенно боль в ногах исчезла, дрожь отступила и зрение прояснилось. Когда Лада поднялась, то заметила, что место, где она сидела, выжжено дотла, а ближайшие деревья засохли. Наверное, ей должно было стать стыдно за свой поступок, но Лада ничего не ощутила – по-другому у нее не получилось.

И снова бег. Под золотым водопадом из березовых листьев, по рассыпанным, точно монеты, листьям. Золото, золото… В глазах желто от солнечной листвы и яркого солнца, похожего на березовый лист, прилипший к небосклону. Вскоре все слилось в сплошное пятно, так что Лада держалась спины бога воинов, пока его не сменил Посвист. Лада еле успевала подкрепиться от земли. Она чувствовала себя вконец измотанной, когда Яровит снова объявил привал на десять минут.

Выпить воды и сбегать в кусты, а потом попытаться отдышаться. Лада уже не стеснялась, брала от земли с запасом. Выгоревшее пятно росло, деревья гибли одно за другим, но Лада лишь равнодушно взирала на это: не может она сейчас переживать из-за пустяков. Им надо обойти волков, пока круг вокруг Золотого дворца не сомкнулся. Иначе Ладе с друзьями не прорваться, придется вступать в неравный бой. А справиться с подобными майору будет непросто: Яровит проигрывал бой Волкову, и если бы не Лада, неизвестно, как все сложилось бы.

В ушах звенело, в горле встал ком – Ладу бы стошнило, если бы было чем, ведь обед давно переварился. Она молча повалилась на траву и первые пять минут просто лежала, пока Яровит с парнями готовили место для ужина. Потом она долго пила воду и никак не могла напиться. Затем длительное время откашливалась и лишь потом приступила к ужину. Первые две ложки плова она съела с опаской: вдруг вырвет? Но желудок потребовал еще, и Лада навернула хорошую порцию. После этого начало покалывать ноги и руки – мышцы отходили от длительного забега.

– Пока мы их опережаем, – сообщил Яровит. – Крак утверждает, что между нами и стаей Волчьего пастыря десять километров. Но волки могут передвигаться ночью.

– Я не смогу, – запротестовала Лада.

При мысли о том, что придется двигаться дальше, ей сделалось дурно.

Яровит кивнул:

– Я это понимаю. Поэтому предлагаю следующее: Ладу оставляем здесь, а сами прорываемся к дворцу, пока есть время.

– А если ее обнаружат? – Лель озвучил вопрос, волновавший Ладу.

Вот-вот, что ей тогда делать? Быть сожранной?

– Лада, ты в состоянии идти дальше? – спросил Посвист.

Лада затрясла головой: нет. Если она не отдохнет хоть пару, нет, восемь часов, она сдохнет.

– Что будем делать? – Лель встревоженно посмотрел на брата.

Бог ветра ответил не сразу:

– Оставайся с ней.

Лада вновь замотала головой: так не годится! Победить Чернобога важнее, чем нянчиться с ней. Как-нибудь Лада справится сама. На дерево, например, залезет и привяжет себя к стволу, чтобы не свалиться во сне.

– Договорились, – Яровит хлопнул себя по колену. – Мы с Лелем и Посвистом выдвигаемся через пятнадцать минут. Ты, Лада, ждешь нас здесь, мы пришлем за тобой Крака.

Лада кивнула: да, так лучше для всех. Все же она слишком слабая богиня. Видимо, пока она не пройдет Правь, так и будет продолжаться.

Лада расстелила куртку и легла на нее. Хотелось спать, но заснуть не получалось: ныли даже кости. Лада закрывала глаза, и ей казалось, что кто-то кружит ее на гигантском мельничном колесе.

– Ну мы пойдем, – предупредил ее Лель.

Лада со вздохом села: надо все же залезть на березу ради безопасности. При одной мысли об усилии стало тоскливо: лучше бы ее оставили в покое. Это единственное, в чем она нуждается.

– Подожди, – Лель нахмурился, – а что она станет есть, если мы заберем скатерть?

Лада спохватилась: точно же!

– Оставим ей, а мы как-нибудь продержимся, – решил Яровит.

Он начал доставать скатерть, как где-то вдалеке, но настолько слышно, будто это происходило совсем рядом, послышался мощный вой. Будто тысячи волков одновременно завели песню, обращенную к луне. Лада испытала какой-то запредельный ужас. Нет, она ни за что не останется одна! Поползет, но вместе с друзьями. Встретиться вот с этим… Она не готова! Но бог воинов повел себя странно. Вместо того чтобы мчаться к Золотому дворцу, он сел рядом с Ладой и произнес:

– Опоздали. Волчий пастырь призвал Дикую охоту.

Про Дикую охоту Лада слышала, но краем уха. Посвист объяснил, что, в отличие от обычной, ее возглавляет Волчий пастырь. И принимают в ней участие не люди, а злые духи и звери. Наградой же им служит поимка тех, на кого объявлена охота.

– И как же быть? – растерялась Лада.

– Готовиться, – коротко ответил Яровит. – Теперь они нас найдут в два счета, ведь любой зверь или птица должны сообщить о нас.